酉時，蘭州城府衙內，氣氛很是凝重。已經卸甲的程咬金，大馬金刀的坐在主位上，掃了一眼堂下眾人，道：“你們都來說說，敵軍今日這些異常舉動，到底有什麼目的？”坐在下首的牛進達，眉頭微皺，率先開口。“按照常理而言，敵軍既然知曉，我們會為了百姓出城迎戰。他們就該如法炮製，不斷消耗我們的兵力才是，可是他們卻一反常態，整個下午都按兵不動。”“而且下午的時候，某已經派人去問過，那些入城的百姓了，他們中還有不少親人，都在黨項人手裡。”“這樣的話，隻有一種可能，那就是黨項人的目的已經達到了。”牛進達的話音剛落，堂內便傳來眾人不由的眉頭緊皺，低頭沉思了起來。正此時，中郎將蘇定方上前一步，說道：“還有兩件怪事，一是，敵軍上午派出來的五百騎卒，裝備差到離譜，根本就是來送死的。”“二是，下午末將發現了一件怪事，就是城外那些蠻子的屍體，這一整天都沒有人過去收取，就好像是敵軍有意，將屍體丟在那裡一樣。”眾人聽到這裡眉頭皺的更緊了。程咬金揉了揉眉心，喃喃道：“這群蠻子到底要做什麼？難道就是為了將那些百姓送進來？”“莫非他們當中混進了細作？還是說其中另有蹊蹺？”正在這時，門外傳來了，一陣急促的腳步聲，接著門外傳來，親衛的通報聲。“啟稟總管，劉校尉求見。”程咬金眉頭一挑，說道：“讓他進來。”少頃，劉二狗快步走進堂屋中央，單膝跪地，拱手道：“啟稟總管，城外的敵軍，突然派出上萬輕騎，分東南西北四個方向，包圍了蘭州城。”“末將來之前，他們已經在城外紮起了營地，看樣子好像是要，防備我們出城偷襲。”程咬金一聽，眉頭皺的更緊了。[他們到底想要乾什麼？]正在這時，堂屋外又響起了，急促的腳步聲。眾人不由的循聲望去，隻見身著明光鎧的程處默，神色慌張的跑進了正堂，扯著嗓子喊道：“阿耶，大事不好了。”程咬金聞言大怒，他一拍桌子，豁然起身，咬牙切齒的說道：“你這豎子，慌慌張張的，成什麼樣子？”對於程咬金的嗬罵，程處默恍若未覺，他聲音顫抖的說道：“有士卒前來稟告，一刻鐘之前，軍中的醫藥博士，給今早入城的百姓看病時，赫然發現他們是吐穀渾人，而且他們......”程咬金聞言心頭一緊，雙手撐在案牘上，伸長脖子，急切道：“他們怎麼了？”程處默咽了咽口水，麵如死灰的說道：“他們得了天花。”此話一出，全場一片死寂。程咬金身子晃了晃，沉默了好一會兒，他豁然抬頭，雙目赤紅一片，似要滴出血來。程咬金指著屋外，聲音中帶著無儘的恨意。“拓跋洪，程某在此立誓，今生今世，定要滅你黨項一族，屆時定要將你挫骨揚灰！”屋內的一眾武將，此時也已經想明白是怎麼回事了。這時中郎將蘇定方，上前一步，噗通一聲跪倒在地，道：“總管，末將此生征戰無數，不願死於病榻，請總管開恩，讓末將領著今日的弟兄們出城。”“末將願為大唐流儘最後一滴血。”此話一出，仿佛在沸騰的油鍋裡滴進一滴水,整個堂屋瞬間炸了。一個個快步走到堂屋中央，單膝跪地。就連剛剛幾個聽聞天花後，小腿就開始打哆嗦的校尉、都尉，如同找到了主心骨一般，噗通一下跪到了，蘇定方身邊，高聲道：“末將願同行，請總管開恩。”“末將願馬革裹屍，報效朝廷，請總管開恩。”“末將....”程咬金抬起頭，眨了眨眼睛，這才狠狠一拍桌子，紅著眼睛，指著堂下眾人，罵道：“都給老子閉嘴。”“老子，辛辛苦苦把你們這群狗東西帶出來，不是讓你們出來送死的。”“你們一個個都給老子聽好了，沒有替老子完成誓言之前，你們誰都不能死。”這時，一直沉默不語、老成持重的牛進達，出言附和道：“總管所言甚是，某也知道天花可怕，但就是因為可怕，我們更不能自亂陣腳。”“如今最重要的，還是要將疫病控製住，決不能讓它在城中擴散。”說完這話，牛進達仔細觀察了一下，在場眾人的表情，見他們臉上滿是哀色。牛進達知道光靠道理，並不能鼓舞人心。這個時候，他們需要的希望，能熬過這場災難的希望。於是他眼珠一轉，繼續說道：“你們中可還有人記得，去年冬天數萬流民，湧入長安城的事嗎？”左郎將裴律師抬起頭，紅著眼睛問道：“當然記得，牛總管為何提及此事？這兩者之間有什麼關係嗎？”牛進達晃了晃腦袋，得意一笑，道：“當然有關係了。難道你們就不奇怪，為何那麼多的流民湧入長安，卻沒有引起一點疫病嗎？”一眾武將聞言不由麵麵相覷。反倒是程咬金父子，眼前一亮，他們已經意識到，牛進達接下來要說什麼了。裴律師眉毛微皺，喃喃道：“您還彆說，往年每次流民湧入長安，都會引來大大小小的疫病，唯獨去年沒有。難道這中間，發生了什麼，我等不知道的事情？”牛進達見成功吸引了，眾人的注意力，心中大定，心裡更是無比慶幸，當初入股釀酒作坊時，出於好奇，在吃飯的時候跟秦明詢問了，酒精的作用以及用法。而當時秦明便以長安城防疫為例，詳細講述了酒精的各種使用方法。[這回可算派上大用場了。]這樣想著，牛進達捋了捋長須，笑著將去年朝廷安置流民時，采用的一些防止疫病的策略講了一遍。眾人聽完之後，嘖嘖稱奇。這時，一旁的程處默突然說道：“昨天明哥兒在信裡不是說，他這次來蘭州，是和妙應真人一起來的嗎？”“我們是不是可以派斥候出城，將這裡的消息送出去？看看明哥兒和妙應真人有沒有什麼法子，可以遏製疫病？”屋內眾人聽到妙應真人的名字，眼裡都暴射出了精光。這時已經完全冷靜下來的程咬金，乾咳了一聲，說道：“如今黨項騎兵，已經圍困住了蘭州城，想要送消息出去，恐怕不容易。”“目前最重要的，是先將今早與那些百姓接觸過的人，以及我們這些曾經出城的人，全部隔離起來。”“還有那些百姓，以及我們這些人，曾經到過的地方，也要全部封禁起來。”在場眾人聞言不由大驚失色。蘇定方皺眉問道：“總管，我們與那些百姓未曾有過接觸，為何也要隔離？”程咬金歎了口氣，道：“先不說咱們和那些百姓先後通過城門，隻說那些城外仍舊未收斂的屍體，誰又能保證他們中，沒有人得了天花呢！”話音剛落，全場再次陷入了寂靜。.......