辰時三刻，蘭州城城南三裡。隨著城外沉悶的鼓聲響起，原本靠坐在城牆上的士卒，一個個條件反射般的爬了起來，轉身朝城外望去。“咦，蠻子明明擂鼓了，為何還站在原地？”“嘿，估計是那些蠻子兵，這些天已經被咱們殺破了膽，這會兒都成了軟腳羊，邁不動道了。”“哈哈，王兄所言極是。”“.....”這個觀點一出，城牆上原本緊張的氣氛，頓時輕鬆了許多。可隨著時間推移，城外的鼓聲逐漸停了下來，敵軍的陣型，有了新的變化。“你們快看，蠻子的軍陣，怎麼突然裂開了，一條口子？難道是出來叫陣的？”“不對，不是叫陣，看穿著那些人，好像都是我大唐的百姓。”“該死的，這群畜生！”“某要殺了他們。”隨著城外，越來越多的百姓，被驅趕到敵軍陣前，城頭上的守軍越發的群情激憤，一個個目眥欲裂，咬牙切齒。蘭州城外，身披銀色戰甲，騎著高頭大馬的拓跋洪，看著身旁一個個衣衫襤褸的老弱婦孺，露出了一個森冷的微笑。約莫過了一刻鐘，一個身穿皮甲的體格雄壯的漢子，一臉興奮的跑到拓跋洪戰馬前，單膝跪地。“可汗，按照您的吩咐，屬下已經將第一批唐人，全部送過來了。”拓跋洪微微頷首，道：“乾的不錯，開始叫陣吧。”皮甲大漢拱手道：“是，可汗。”說完，皮甲大漢站起身，朝城頭的方向，大喊道：“蘭州城的唐軍你們睜大眼睛，好好看看我身邊的這些唐人。”“他們都是蘭州境內，吃不飽穿不暖的百姓。”“我家可汗仁慈，看不得他們受苦，便將他們帶來了。”蘭州城頭上的唐軍，聽到這些話之後，無不朝著城下的蠻子，破口大罵。一些脾氣火爆的將領，更是紛紛跪倒在程咬金麵前，請求出城迎敵。程咬金的臉色，是要多難看有多難看。前半生一直在征戰的他，什麼大風大浪沒見過，彆說敵人隻是驅逐了幾百名百姓了，就算是上千名百姓，這個節骨眼上，他也不會打開城門。程咬金緩緩睜開眼睛，吐出一口濁氣，道：“都給老子閉嘴。”“程校尉，你去問問，他們想做什麼？”“喏。”身穿明光鎧，頭戴銀盔的程處默，快步來到城垛旁，朝下麵喊道：“狗賊，你們有種就來攻城，用無辜的百姓，來威脅我們算什麼本事。”皮甲大漢咧嘴一笑，朝箭樓上的程處默，喊道：“無知小兒，膽敢口出惡言，妄你們大唐還號稱禮儀之邦。”程處默聞言一張臉憋的通紅。中郎將蘇烈拍了拍程處默的肩膀，朝城下喊道：“少廢話，說吧，你們到底想做什麼？”皮甲大漢，晃了晃腦袋，得意洋洋的喊道：“你們唐軍不是號稱仁義之師嗎？”“我家可汗仁慈，不願意屠戮百姓，同時也十分願意給你們唐軍，一個證明自己的機會。”“隻要你們派出五百輕騎，與我黨項的五百輕騎，在城外比試一番，決出誰是天下第一的鐵騎。”“我家可汗就能保證，無論勝負，他都會將這五百多唐人，完好無損的送還給你們。”“現在給你們兩刻鐘的時間考慮，若是過了這個時間你們還不答應，那就休怪我們心狠手辣了。”皮甲壯漢說完，轉過身，朝不遠處，哆哆嗦嗦的老弱婦孺，說道：“如今你們的生死，全都掌握在唐軍手裡，你們猜他們會如何決斷，若是猜對了，本將軍可以留你們一條賤命，哈，哈，哈。”蘭州城上，此時程咬金的臉色，黑的像鍋底一樣。他看了一眼，身旁的牛進達問道：“老夥計，你怎麼看？”牛進達看了一眼，腳下跪倒一片的將領，歎了口氣，分析道：“如今城頭上，有不少百姓看著，若是我們不應戰，恐怕不僅百姓們心裡難免會心生嫌隙，而且還會寒了眾將士的心。”“與此同時，還會極大的削弱，我軍將士的勢氣。”“除此之外，那些無辜的百姓，肯定會遭受屠戮，此事，若是被敵軍，傳揚出去，恐怕會有損國威。”“可若是迎戰，也會有其他影響。”“一，兵不厭詐，敵軍很有可能，會趁著我們出兵的時機，大舉攻城，到時候那些百姓，還是會死。”“二，哪怕敵軍不攻城，隻要我們迎戰，無論輸贏，敵軍恐怕都會用這種法子，一點點的消磨我軍的兵力。”“而且更加惡毒的是，敵軍打出來的旗號，為了朝廷的臉麵，我們隻能派出精銳去應戰，並且還要做好他們被圍攻的準備。”“長此以往，不用敵軍來攻，蘭州城恐怕就不攻自破了。”程咬金微微頷首。牛進達說的這些，他其實早就想通了。隻不過有些話，他作為主帥不方便直說。這才借牛進達之口，和眾將士陳明利害。過了好一會兒，程咬金將目光投射到了，身前跪倒的將士身上，語氣嚴肅的說：“本帥現在再來問你們，誰願報著必死之決心，換回我大唐的百姓，揚我大唐鐵騎的赫赫威名？”“讓那群未開化的蠻子知道知道，在我大唐鐵蹄麵前，他們的騎兵，就是狗屎。讓他們以後但凡聽到我唐騎鐵蹄聲，就隻能瑟瑟發抖！”話音剛落，蘇烈蘇定方睜開了，那雙血紅的眸子，大喊道：“末將，願往！請大總管成全。”其餘眾將聞言紛紛拱手道：“末將，願往！請大總管成全。”......