和鄭昊鬆屍體一起送回京都的，還有一紙狀書，記載著他與三名節度使的蓄謀已久。
大趙與西疆相和十年，往來密切，關係穩定。
有南境的前車之鑒，年前，官家有意收回西北十六州，三名節度使手中所轄的兵權，敕令未下，消息卻先走漏。
手裡有過梅，便不想過望梅止渴的日子，節度使還是節度使，但沒了兵權，就不是那個滋味。
戰亂，能助他們虎口奪牙。
蕭案生能得到的消息，由著兩國商貿的來往，西北幾名節度使所派出暗探也能得到，因而料事如神，早有預謀。
內殿通亮，書案前，官家看過蕭案生呈報的狀書，眉眼和悅，朝著立候一旁的蕭侯，緩笑道：“你這兒子不錯，比你果決些，往後西北就靠他了。”
蕭侯拱手一禮，不敢應承——兒子大了，他想打都難；官家的話，他也不能隨口應。
官家將狀書一合，交給徐內官歸置，又朝蕭侯道：“硯書薦了雁州陸臻，他如何？”
蕭侯稍頓，細思一陣：“能力不錯，就是不大喜戰，能避則避。”
官家一笑，而後點頭：“就他吧，你再享幾年福，等後繼有人了，再重用你家兒郎。”
蕭侯躬身謝恩，麵色平穩，有些話也隻當聽聽。
西北事了，蕭案生卻走不成，三名節度使被褫奪軍權，雲州軍失帥，京都任命的敕令還未下，隻能暫由他代掌軍務。
將西北十六州軍力整合，重新調度後，蕭案生暫時歇下。
不管時候多忙，蕭案生每天每頓都要去盯著戧畫喝藥。
皮肉傷用外敷的藥，喝藥是為調理身體。
大夫說，藥需在飯前喝，而到飯前，一碗渾濃藥湯端上來，氣味悶鼻而惡心。
戧畫眉毛一撇，把臉轉去牆那頭，拿後腦勺婉拒了它。
可戧畫動不了，蕭案生立在榻前，身形似山擋住外麵的光，他隻稍一換手，藥便如膠似漆地粘著她去。
戧畫把嘴鼻都躲進臂彎裡，埋下眼，連看都不願多看一眼。
蕭案生輕歎一氣，心灰意冷地從懷裡掏出油紙包來，戧畫抬了一眼，睫毛一撩又一落，眼神猶豫，喉嚨卻不由自主地咽了道口水。
“啪嗒”一聲，戧畫猛地抬頭，見蕭案生放了一顆糖進藥裡，就又把糖包收回懷裡：“就這一顆。”
說罷，他把藥碗放到榻邊擱凳上，又將凳子挪近了些，便自己走了。
等他走沒，戧畫湊近去，眼睛在藥湯裡三挖兩掘，什麼都找不到，她又怕再等，糖都要化沒了，於是蹙眉端碗，一氣喝下。
藥喝儘，一顆糖尾巴似的才溜進她嘴裡，戧畫咀著糖，心想：等她遇著賣糖的，一定買空所有的糖，存夠一年的也不多。
兩人鬥智鬥勇了數日，蕭案生才接到朝廷下達的任命敕令，雁州軍帥陸臻擢升正四品，官號忠武，掌管西北十六州軍務。
蕭案生先時去了一趟轄雲州節度使府第，想確定處置戧畫的命令，郭誌英是否也有份，證據沒找到，無意搜到了陸臻的削罪書。
任職一定，蕭案生將事務都交予陸臻，卻不打算回京，先將十二名隨將遣走，季明傷還未愈，隻能趴進馬車走。
他們臨走前夜，蕭案生將所有事情都告訴了戧畫，是想讓她寬心。
他是帶著藥來的，和晚飯一起，戧畫聽完了，忽乾淨利落地端起藥碗，一通悶鼻灌下，她朝蕭案生伸手，要一顆糖。
蕭案生滿心寬慰，目光看她像看孩子長大了一般讚許，他也乾脆爽快地給了一顆糖。
翌日大早，營場轅門前，蕭案生目送十二名隨將上馬上車，正回身，忽見戧畫磕磕絆絆走過來。
她梳了頭，發帶鬆鬆散散係著，麵額上還吊著幾縷，和紅衫一起，一步一顫。
經過藥調，戧畫臉上紅潤了些，唇瓣剝去蒼白一層，也粉紅粉紅的，活像一朵小花。
蕭案生忙去扶她，戧畫避開，目光堅而純，朝著馬車走近。
車簾撩起，裡麵鋪著整張軟墊，季明頭朝著車門，正趴在軟墊上唉聲歎氣，多少不太舒服，待跑起來，就更難受。
季明看清來人，忙要拱手行禮。
戧畫沒理他，埋下頭，從袖子裡摸出一塊青絲帕打開，一顆糖孤零零地晃了晃。
她攤手一遞：“給你的。”
季明受寵若驚，想要推拒，卻見戧畫目光純稚盯著他，實熬不住，他於是將糖瓜藏金似的揣進袖中，把禮行儘：“多謝姑娘。”
將人送走，戧畫又要一瘸一拐走回去，蕭案生黢著一張臉，風從他臉上過，都變得陰側側。
日頭升起，光暖撲撲撒到身上，戧畫走前，蕭案生緊跟她，一路上士兵巡守經過，朝兩人行禮。
走到營房前，戧畫沒停，繼續往前，蕭案生遊魂似的跟著她，一言不發，兩人直走到罰場。
事情已了，柳琬也暫留西疆，戧畫打算回梧州了，久昔還在南境，她不信居遙，要把久昔帶回來，送歸京都。
離開之前，她想再看一眼那朵小花。
戧畫一路磨著沙石，感覺鞋底越磨越薄，石頭棱角都硌在她腳心，她愈發走得不舒服。
走至罰台前，還要上兩階木梯，蕭案生一把扶住戧畫胳膊，和她一起走上罰台。
戧畫輕車熟路找到那朵花，走近了，她想蹲下，蹲不了，隻能這樣懸懸地看。
她一動不動，看了兩個時辰，將蕭案生當成空氣置著。
一晃眼，又到午時，又是飯前，她得先喝藥。
二人走回營房，士兵慣例送來湯藥，戧畫站在桌案前，神仙顯靈一般，她像才看到蕭案生，把藥碗往他麵前一推，要糖。
蕭案生冷哼一聲：“不是不用嗎？就這樣喝。”
拿他的糖喂彆的男人，她的一顆心，闊得能裝下一片海。
他轉身便走，戧畫百無聊賴地垂下頭，又把藥一推，去到另一頭案角，她才罷手。
又過一日，蕭案生備好馬車，他要送戧畫回梧州。
馬車候在轅門前，蕭案生見戧畫一步一頓，明明走得艱辛，偏生不求人，氣得他一下把人抱起，三兩步走到馬車前，將人放到車架上。
心裡氣，手上仍是輕，蕭案生站在車轅旁，負了手，仰頭看她。
戧畫心知自己拖後腿，沒說什麼，她撩起車簾，埋頭往車身裡鑽。
頭還沒進去，戧畫身形一怔，又從車門退出來，指著車門裡側的一盆花，目光詢問蕭案生。
蕭案生斜下一眼，又抬眸看她，眼神柔軟了些：“早晚會被巡兵發現鋤去，不如跟欣賞它的人走。”
前一日，蕭案生把罰台給拆了，木料拿去當乾柴使，然後親自動鋤，刨根問底地把那朵小野花移栽進了嶄新的花盆裡。
戧畫嘴角不著痕跡地一抿，眼裡淌過一絲生動，她埋頭，乖乖鑽進車裡俯好。
兩人先去了一趟榷場，貓行的老板很實誠，沒有將幼虎掛牌賣掉，還給它取了名兒，叫“大王”。
它將其他貓都恐嚇去彆的籠裡，獨占一方，在身份上，它也是名副其實的“山大王”。
蕭案生把“大王”領走，抱回馬車上，戧畫覺得這個名不好叫，一言不合給改成了“大汪”。
蕭案生聽罷，心道，這多少有些不尊重狗了。
但戧畫叫得很順口，“大汪”不知聽沒聽動，反正應得也很歡，不停在戧畫臉上又蹭又舔，送她一臉口水當作見麵禮。
過了午時，他們才出城上路。