文廌的腳程比戧畫的動作快。
翌日晨時，戧畫與蕭案生剛進品芝樓，便有人來報信。
信上談及久昔被帶回南境，現下被困。
看罷，戧畫瞪向蕭案生，目光把他的臉一寸寸狠噬下去——便是此人放縱久昔與虎同行。
世事無常，蕭案生也不明白，他們如何變故至此，隻堅定道：“他不會傷害久昔。”
茶桌下，幼虎一躍而上，刨玩了一會兒空茶杯，它掉頭看見戧畫。
戧畫正生著氣，聲色未顯，隻是周身氣勢變得有些可怕。
幼虎懾了一下，一隻前腳不小心打滑，滾下桌來。
聽見“嗷嗷”叫疼聲，戧畫瞥下一個白眼，放過蕭案生，側身離去，將地上幼虎抄進懷裡。
昨夜，幼虎被獨自扔在品芝樓，倒未見它生事，隻是餓得將桌子腿啃了個遍——今晨回來，戧畫賠了堂管一錠銀子，她從未如此荒唐過。
蕭案生卻打趣，它沒出去咬人，倒是頗具慧根，前途通闊。
戧畫沒覺得欣慰，跟堂管要了二斤生肉。
堂管摸著腦袋，仔細問她想怎麼吃。
戧畫如實以告：“生吃。”
堂管嚇得直打哆嗦，踉踉蹌蹌去了後廚。
蕭案生在一旁笑得心花怒放。
小虎崽吃飽了就愛鬨騰，在客室裡上躥下跳。
偶爾戧畫看它一眼，它便乖巧趴下，撒嬌打滾，樣樣精通。
蕭案生得了久昔的消息，回府與蕭侯一道前往左丞相府，將其告知江相。
戧畫沒跟去湊熱鬨，久昔一事，隻能待她回梧州再議。
眼下，戧畫走出屋門，往隱雲居去。
小虎崽緊跟她後腳，生怕又被她落下。
環過廊道，戧畫駐在門前，輕叩兩下。
隱雲居內，晨光清淺，浮散各處角落，驅離著一室糜豔殘息。
風涼光暖交織，一寸一寸地纏住人物，攀醒珠簾玉幕，喚動床帷桌帔。
門聲脆亮而入，驚醒床上的人，柳琬緩緩睜眼，所幸身旁已無人。
她使力撐起身，撈過一件交襟長衫，隨意搭身下了床。
到了門後，她聲音喑啞道：“誰？”
門外，戧畫聞聲攏眉：“我。”
柳琬心頭一顫，立時開門，欣喜在方寸之間流轉：“社主。”
戧畫量她一眼，忽蹙眉道：“你怎麼了？”
門後，柳琬麵目羞潤，頸間淺浮著紅痕，她自己尚未察覺，卻下意識地搖頭：“沒、沒什麼，社主請進。”
柳琬側身，等戧畫進了屋，她合上屋門，回身迎光而去，跪至戧畫跟前。
“琬娘願隨社主離京，隻是社主可否成全琬娘一事？”柳琬仰頭，滿眼期冀。
戧畫沉著眼，沒有神色：“不行。”
柳琬直起身脊，忙問道：“社主還不知琬娘所求何事…”
不等她說完，戧畫冷臉反問：“你可知那趙襄是何人？”
柳琬默下眼，回想曾經，心盼趙襄隻是個高官將領。
戧畫轉至茶桌旁坐下，倒一杯清茶抿下，散了些悶氣。
小虎崽跟著她走，趴在了她腳邊。
“他便是皇第二子，新儲太子，趙襄。”
柳琬目光一怔，腰身跌坐至腳跟，眼底浮出的淚承載了兩人之間的距離。
那是一道永不可能跨越的鴻溝。
她不願做籠中鳥，他不會成野上鷹。
柳琬清淚簌簌，她就像老天爺開的一個玩笑，生了一副天仙模樣，卻永遠心悅不可能的人。
戧畫默不作聲，目光清冷如舊。
她早知柳琬結識了趙襄，一開始沒有阻攔，因為有利可圖——在江滬，趙襄可作柳琬的保護傘。
而在京都，趙襄是催命符。
用得好，可享富貴榮華，用不好，一步便是深淵萬丈。
廌業不是一個人的業，她亦不會為一個人而危及整個廌業。
她不是個心軟的人，若柳琬執迷於此，也不是不能棄。
窗外一縷光斜入，在戧畫眼裡沉浮，明暗之間，韜光養晦。
“所謂太子，也不過隻是太子，在即位之前，他或許生，也可能死，
縱然他即位，琬娘，你做不了金絲雀，也不會選他。”
戧畫一字一句地刺出，話音冰冷，寒到柳琬身上。
柳琬跪得僵直，眼眶熱意漫漲，融出一股股清冽的淚。
臨走前，戧畫在門後頓足，小虎崽飛快從門檻縮回前腳。
戧畫回過身去：“元日那夜，見你的是溦王趙勖，我曾說過，社裡的人不得私自與官宦相結相悖，
你既打算隨我離京，往後隻能改名換姓，從新來過。”
柳琬姣容含憐，欠身應下。
戧畫回了屋，她關門，小虎崽從她腳邊躥了進去。
一進屋，它開始歡脫撒野，戧畫一下把提進懷裡，一邊揉它後頸一邊思慮解法——要帶走一個名冠京都的絕姬，想做到悄無聲息，不那麼容易。
太子趙襄算是友，不至於阻攔柳琬離開，而溦王趙勖心思深沉，難以捉摸。
戧畫不打算給他們任何人留下找到柳琬的機會，她要讓柳琬從此消失於世上。
黨爭是一道生死崖，柳琬一不小心成了搭上兩岸的懸橋。
柳琬在京都開台不過數日，那兩方還蒙在鼓中。
京都是一張蛛網，蠶食著散布各處的消息，不會太久，必將柳琬裹挾。
幼虎縮在戧畫懷裡，後頸上有力的摩挲讓它逐漸睡眼惺忪。
風吹進來，一陣敲門聲響。
幼虎驚得一顫，委屈睜眼，睡意已去大半。
戧畫一下蒙住它整個腦袋，又將它按進懷裡安撫：“進。”
門外，蕭案生推門而入。
小虎崽從戧畫指縫中偷偷探去，看見他，瞥了一眼，又往戧畫懷裡拱。
蕭案生含著笑，也不進屋坐：“我父親想見一見抗胡女英豪，不知這位女英豪可賞臉？”
戧畫穩坐在茶凳上，目光清透，身脊挺直，看不出神情。
她想，那位蕭侯便是征戰西疆，作“勘西錄”的人。
戧畫把幼虎擱到地上，她起身，走到門口時，幼虎拔腿跟上，在她腳邊打轉。
戧畫埋頭，它仰頭，目光相撞，無聲對峙著。
蕭案生在旁邊看戲，嘴角噙笑，也不幫誰說話。
忽地，幼虎張嘴一“咩”，滿臉沒脾氣，有商有量。
戧畫見它張嘴，想起什麼，頓時又把它揣進懷裡，攜帶走了——錢銀倒是其次，就是尷尬得很。
年節將過，街上又開始忙碌，人擠著人，貨挨著貨，堵得兩人不得不慢下腳步，也閒得左右張望。
街邊有擺賣蜜餞果乾的，蕭案生買了些來，他發覺戧畫不高興吃酸的，沒要梅乾，揀了些棗圈梨圈。
今晨事多，戧畫沒來得及用早飯，吃了好些棗圈，算頂了一頓。