深林之間，一道紅影並於銀白，時而顯現，時而晦藏。
戧畫腳步如縷，而林路也愈發難走，林地上殘落的枝葉乾枯勁脆，腳底輕輕一點，這脆響便能在空寂山間驚顫飛鳥，更不談想暗近前路人跡。
片時，戧畫深思，她腳下伐聲已微乎其微，比起聲響，似乎她這身衣衫更引人眼目——青天白日，銀樹褐葉，隻她一縱火紅燒林。
連雲曾說她囂張，隻因查探多在夜裡，不易被發現，而今日，純屬習慣了。
冬日裡，天暗得早，此時已見灰蒙，但枯林不蔽寸光，人行於林間，仍能看清前方境況。
林間無道，枯樹高聳錯落，矮灌稀零也來攔路，戧畫在其中縱橫穿行，幾步向左又幾步往右，追尋著柴火迸裂的聲響。
未見火跡，先聞人聲。
下坡處不遠，傳來嘀嘀咕咕的男人的說話聲，聲音不算小，可戧畫立在原處卻也聽不清，又將動作收斂，往前數十步。
戧畫側耳屏氣，兩眼放空遊離，將感官聚攏在左耳上，詳聽細辨。
片刻後，戧畫睫羽微顫，驚覺並非是她聽不清下坡那些人說的話，卻是聽不懂。
下坡幾人聲音低沉，語速飛快，連音成串，互相對話通暢無餘，而傳進戧畫耳中，便如稚童學語一般，咿呀難辨，不得其意。
這是胡語。
一瞬欣喜掠過，戧畫鬆了口氣，終於見到了胡人的影子。
而轉瞬，戧畫又凝眉深慮——她聽不全胡語。
記憶中，一個滿頭金褐、發綣如瀑、容貌嬌麗的女子，慢慢浮現於腦海。
戧畫已記不清她過去的樣子了。
隻記得是，她曾經隻說胡語，那時戧畫還小，心裡好奇，便跟著學過幾句。
後來，所謂戧畫的父親，不許戧畫學胡語，也曾因戧畫偷學而打她，之後戧畫便不再學了。
戧畫被那父親送走後，便更沒有機會接觸胡語了，直到她再次出現。
那年，西南流寇生事，劫富貴，搶貧女，不論大家小戶，皆受其侵襲。
那時，戧畫年近十二，廌業已廣布星羅，西南社眾也難逃流寇侵擾。
而西南地遠，官府不濟，隻顧閉門自保，更不說守護貧苦百姓。
流寇侵襲的第三日，文廌傳信方至梧州總社，於是戧畫帶著連雲，連夜齊往了西南，從西南最南側的祁州開始，一路往北，逐州疾伐。
勁伐至第七日時，兩人以“血浴中閣”而名響，一夜之間，流寇偃旗息鼓，退至西側老巢“古岸邸”。
戧畫憂其複起，於是使連雲隨同，又攜精銳五百，夜圍“古岸邸”，將流寇餘孽儘滅，無意間救得了被流寇擄走的近百位貧富女子。
黑夜難寂，聚火通燃，空氣中彌漫著的沒有欣喜雀躍，隻有惡心不下的血鏽，和此起彼伏的劫後餘生的啜泣。
人影憧憧，難辨隻雙。
火光恍惚間，戧畫一眼落定，無須甄辨，那縷身影再次出現在她眼中，以此般難以言喻的方式。
人聲散儘，戧畫無言向她靠近。
至親之人，卻是相顧不識。
當她要離開時，戧畫擰出聲道：“我送您。”
時下，隻剩戧畫和連雲，兩人一齊相送於她。
幾人從“古岸邸”始行，直到吉州城外，野間雜叢中，有一戶破屋，屋上無瓦，以稻草覆蓋，牆由泥砌，難挨風雨。
幾人未至屋前，從中蜷出一中年男人。
男人回望坡上，一眼看見妻子，爬上坡路相迎，二人淚眼橫泣。
戧畫隻立遠觀望，連雲善心難泯，上前問詢，見戧畫無言相悖，於是做主，將那夫婦二人帶回了總社。
從此，他們安然度日，琴瑟如初。
他們又生了一個孩子，也叫“衛瀾”。
她又曾想教戧畫學胡語，戧畫拒絕了。
她現在習慣了說漢語，也隻教衛瀾說漢語。
而那日，那個男人死了，就死在戧畫腳邊，死在了戧畫眼前。
那她呢，她現在如何了。
……
人神恍惚中，戧畫搖了搖頭，將思緒拉回當下，現在確不是思及雜事的時候——或許以後，還有機會跟她學胡語。
坡下的對話還在繼續，不時會有笑聲。
戧畫記下這些人的話音，數儘了隻有三人，而那日的胡人卻遠不止這個數——這隻是前哨。
戧畫聽不懂胡語，對她來說，活捉這些人也得不到其他胡人的下落，那便是毫無用處，不如殺之。
戧畫慢退兩步，腳底踏斷一根脆枝，她微微屈身，刀刃出鞘，反握在手，靜待下坡的胡人前來查探。
坡間，火堆漸漸低小，火迸聲也逐漸沉匿，火上還架著兩隻烤熟的野兔，肉油滴落時，一瞬火勢竄起，後又沒下。
三人圍坐火堆邊，一人長著板正臉，一人眼縫細長，尖銳且刻薄，還有一人胖頭肥耳，憨蠢無比。
此刻，幾人皆屏聲細察，方才的一聲脆響絕非耳岔，這山裡情勢複雜，他們不光盯梢，還要防備可能隨時出現的山中野獸。
稍刻，上坡無有動靜，板正臉朝對麵大胖頭點頭，暗示探查。
大胖頭頂著他沉重的頭起身，他頭大身也闊，起身時，他投下的陰影將其餘兩人都藏進暗裡。
大胖頭往坡上走，一腳落下，就響起“哢哢哢”的數不清的碎葉聲，他半分不掩飾，又往上走了數十步，將枯林上的停鳥都驚飛一片，鳥群臨走時，還不忘送他一片鳥糞雨。
上坡方，傳來了大胖頭的破口大罵聲，底下的板正臉和刻薄眼聽見其罵鳥之聲，皆挑嘴譏笑。
待大胖頭罵完了鳥，坡下兩人正撕著烤兔肉，在大胖頭回來之前偷了兩口嘴。
半刻過去，大胖頭還未回來。
坡下兩人起了疑，將烤兔放回架子上，皆起身，往上坡去察看。
枯林中，寂靜半刻，飛鳥又停上高處枯枝，正待安寢時，忽覺地震天動，驚其幼小心肝，所幸枯樹不朽，未見傾倒便又安定下來。
又過半刻，從枯林間走出一人，回到火堆邊安坐。
戧畫抄起火架上的烤兔，靠近鼻尖聞了聞，後咬了大口，細細嚼咽間，心道這胡人烤肉不錯。
戧畫坐於一盤大石上，衣衫微褶，擺角擦上一點兒血，看著還真像是剛剛獵殺了野兔，正飽餐的人，這些都無傷大雅，隻是此處無碟無筷，吃相粗魯了些。
戧畫從午後上山，還沒開始爬坡，便先與幾隻老虎鬥了一番，耗了數多體力，後又爬了過半時辰的坡路，至此又遇上胡人，雖不難解決，但也耗體力。
戧畫一邊嚼著嘴裡的肉，回想了這半日她的境遇，她心中發累，累得她又大啃兩口。
直到將手中那隻烤兔消去大半後，戧畫忍住口舌之欲，放下烤兔起身——她還要繼續尋人，不能多食。