正堂中，楊守研一眼望見門外幾人，忙出門相迎，在院中便見了禮。
幾人邊走邊說，進了正堂，蕭案生將圖卷還於楊守研：“某借了兵防圖一用，楊大人不會怪罪吧。”
楊守研雙手呈過，交於管家收存起來：“少將軍言重了，借用而已，自然無妨。”
蕭案生將他和戧畫的安排細說於楊守研，楊守研看向戧畫，有些難言。
蕭案生一眼看出楊守研不大信任戧畫，於是向他作保：“她與我，韜武不相上下，大人可放心。”
楊守研又打量戧畫兩眼，心想這蕭家郎君當真是心狠，竟還能將自己心上人往火坑裡推。
他聽說胡人野蠻暴虐，能搏廝猛獸，生啖獸肉，也不知這小娘子能否抗住，不若見敵便逃，還能保住一命，天憐美人薄命。
楊守研苦笑著應下，反正不管事成與否，折的也不是他的人。
戧畫在一旁遊神天外，對楊守研的輕視倒是沒放在眼裡，楊守研無路可走，隻能聽從兩人安排，便懶得與這細針眼一般的人計較。
倒是蕭案生的一番話，叫她心裡通暢些。
待幾人商量完，已是未時三刻。
戧畫準備往槿和山去了，蕭案生讓楊守研將除了西城人多處的侍衛留下繼續巡守，其餘處侍衛剖半於他，守於槿和山下待命。
從州府到槿和山，走路將近一個時辰。
這一條路從西往東，屋瓦漸漸稀落，鬨街冷卻，人煙星零，枯樹連穿成林，直通向槿和山山腳。
枯木道間，隻有兩人，一紅一墨，並行相送。
蕭案生側首，記得上次送她是在黔州，她也是這樣一身紅衫，踽踽獨行，走向未知。
然而這次，蕭案生卻不似上次那樣緊張，竟然心若止水。
有一瞬，蕭案生竟懷疑，自己是不是對她放下了。
然而同時，駁斥聲就在他胸膛裡喧囂，他並非放下，反而越陷越深了。
經久相處，幾日同寢，互知密事，蕭案生錯覺他應是離她近了些，哪怕不多，卻是不易。
今日戧畫問他，蕭案生有些失意，她竟從未視他為友，然而也自苦，無論邊關敵犯或是民權勢盛，他為官為將，自該探查。
寒風匆匆，掠過林道，驚落高木零葉，枯葉星星散散飄下，上麵被蟲爛了的密密麻麻的洞眼，在陽光下照出紛亂，映在林間人的身上。
戧畫睫扇浮動，一雙眼清冷藏在睫扇下，曾氣宇昂藏的她，現卻慢慢隱匿身跡，腳步和呼吸都微不可聞，似要羽化。
蕭案生心裡也愈發不安，從前覺得戧畫身影縹緲，但隻要靠近，她便有實可依，而現在，即便她就在身旁，卻也如他一人獨行。
林路很長，走了多久，蕭案生不知，隻是一遍又一遍地側眼確認她還在身旁，直到送至槿和山下。
槿和山近在咫尺，相較西北麵的香覃山，它要高些，陡些，險些。
從地圖上看，它占地較小，如褓中睡嬰，而當人走至它跟前，仰首望去，其頂若上層雲，飛鳥相覷繞行，人驚覺懼畏。
而此時的槿和山，也已入冬，密林失卻蔥鬱，枯木更作銀白，從底至頂的枝杈，如蛛網攀繞，網羅著赴險如夷的人。
二人在槿和山下駐足，眼中望過那山頭，蕭案生思儘人之蒼渺、山河永雋，而戧畫隻縱眼尋覓何處生煙。
戧畫昂首凝神，心想未時已末，天黑之前，那些胡人必會再燃火，如若不然，隻有遍尋。
蕭案生回身，見戧畫凝眉難消，想來也是看這日頭已過大半，一旦入夜，那些人便難尋蹤跡，便猶豫道：“不若明日再上山。”
戧畫垂眉，若是遍尋，那便不如夜裡尋，雖不燒食，但入冬夜涼，哪怕容易被發現，也忍不住起火取暖。
戧畫搖頭：“就今日。”
她轉身，蕭案生忽叫住他：“不若我同你一起？”
蕭案生此舉探問，卻心知她不會答應。
戧畫回身看他，垂眼思忖。
“你若去了，誰帶兵？”戧畫反問，後鄙眼道，“楊守研？”
因官府主事，戧畫不便動用武廌，她雖不完全信任蕭案生，卻也不會低估和懷疑他的能力，此事是為他和楊守研，想來蕭案生也會儘力，便暫且信他一回。
戧畫心想，總不能指望楊守研那頭紅蔥吧。
山風冷嘯，蕭案生恍然，原來她獨自去不是因為不信他，而是此時此況，她隻能信他。
蕭案生忽明白了，為何連雲曾不擔心戧畫——那便是這樣的信任。
因為信任，戧畫無所反顧。
因為被信任，連雲赴湯蹈火，也會為她蕩平後礙。
蕭案生一步往前，從後腰掏出一把胡匕交於她以備防身，目澀重語道：“待你回來，我有話與你說。”
戧畫埋下眼睫，接過匕首稍看，片瞬她轉身，留下片語：“再說吧。”
槿和山下，戧畫踽步而上，兩側枯林逐漸將她圍沒，風喚紅衫飛綾，轉眼隻留下一抹紅影。
山腳前，蕭案生逗足守望，風景不諳，而那道背影依舊行去如風，不攜眷縷。
這便是她了。
不會畏死而駐足。
不會為誰而駐目。
她的那顆心很冷，冷到不思情義，卻又勁暖，暖到照拂眾人，活成讓人一生祈望的存在。
絳紅漸沒，蕭案生眼裡一點點冷卻，他回身山前，等候楊守研調兵將前來。
山路崎嶇，土地見不著一處平麵，坑坑窪窪，疙疙瘩瘩，戧畫一腳踩高一腳踩低，走得不勝其煩，又時有怪石橫生，嵌在土裡硌腳。
戧畫才走到山低處，遇敵機會不大，於是掏出蕭案生給她的胡匕，一邊走一邊細看。
這胡匕封以金鞘，鏤空雕花精美，似老樹根莖，纏繞旋疊，刀柄腰繞紅瑪瑙，緋紋圓整，首末亦是純金鍛造，為稀世之寶。
戧畫想這若是戰利品，應當上繳國庫，定是官家賞賜給了侯府，卻不知蕭案生立了何功，竟能得官家如此賞賜？
山道漫長，四麵枯木無聲，縱然戧畫有匕首為伴，卻也冷清得很。
一時間，空中幾隻烏鴉不屑而過，“嘎嘎”戲謔兩聲，它們尚且有伴同行，而底下的人卻獨遊深山。
戧畫抬眼望去，隻看到一隊傲慢的鴉尾，都說黑鴉不吉，其聲甚禍，然而她卻不信，哪怕忽現幾隻山虎橫於眼前，她也隻會覺得是她紅衫惹眼，自引禍端。