陳魯文近距離打量這個人，看上去年逾六十，中等身材，瘦長乾癟的臉上蓄著一部山羊胡須，黑灰色的胡須中夾雜著幾縷花白，但神情矍鑠，尤其是一雙三角眼透著精光。
“說，你到這裡來做什麼？”老者再次逼問。
陳魯文見狀，隻好道：“老先生，在下是來尋鐵算盤的。”
“鐵算盤”，據說曾警示是這城裡最神秘莫測的賬房先生，不僅精通各路賬目，還對城裡城外的事了如指掌。
相比賬目上的功夫，他更加擅長的是後者。
陳魯文故意壓低了聲音，語氣中帶著幾分急切：“老先生，我此行實屬無奈，有位朋友介紹我來找鐵算盤，說是隻有他能解開我心中的謎團。”
老者聞言，三角眼中的精光更甚，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，沉默片刻後才緩緩開口：“鐵算盤？哼，這名字可不是隨便什麼人都能提的。你找他，所為何事？”
陳魯文心中一緊，猜測眼前這位老者或許與“鐵算盤”有著千絲萬縷的聯係，便更加小心措辭：“是關於一筆遺失的巨款，據說隻有鐵算盤能算出它的去向。老先生，我實在是走投無路，才冒昧打擾，若您有線索，我願重金酬謝。”
老者轉過身，目光如炬，直視陳魯文：“重金？哼，錢能解決的問題，都不算真正的問題。不過，鐵算盤早已經不在此處居住，今日你怕是要白跑一趟了。”
陳魯文心中暗自盤算，這老者應該知道鐵算盤的去處，當即道：“老先生，這件事很急，還望您告訴我如何找到他。”
說著從皮夾子中掏出兩張鈔票遞了過去。
老者並未接，眼睛瞟了一眼：“果然是個出手闊綽之人。”
話語中帶著一絲玩味，又緩緩說道：“錢，我這裡不缺。但鐵算盤的去處，也不是隨便什麼人都能知道的。你若真有誠意，就告訴我，這筆巨款背後，是否牽扯到什麼不為人知的秘密？”
陳魯文聞言，心中一凜，老者這是在試探他的底細。
“老先生，這筆巨款確實不簡單，關係到一大家子的生死存亡。我也是實在沒辦法啊。
老者聽後，沉默片刻，似乎在權衡著什麼。
最終，他緩緩開口：“看來，你並非等閒之輩。鐵算盤雖然行蹤不定，但每隔七日，他都會去城東的‘清風茶館’與人對弈。你若真想找他，就去那裡碰碰運氣吧。”
說完，老者轉身欲走，陳魯文連忙道謝。
七日，對於陳魯文而言，根本不可能等下去。
這老人既然知道鐵算盤會去清風茶館，想必是知道他的住處的。
於是，陳魯文選擇了暗中跟蹤老者。
陳魯文決定暗中跟蹤老者，他深知時間緊迫，每一刻的延誤都可能讓局勢變得更加複雜。
老者走出巷子，步入熙熙攘攘的街市，陳魯文緊隨其後，保持著一定的距離，以免被發現。
老者步履穩健，似乎在享受著傍晚的閒暇時光，偶爾還會在一些小攤前駐足，挑選幾件物品。
陳魯文則小心翼翼地跟隨著，同時觀察著老者的一舉一動。
穿過幾條雜亂的街道後，老者突然轉入一條狹窄的巷子，陳魯文也緊隨其後。
老者走到巷子儘頭的一扇門前，輕輕推開門扉，走了進去。
陳魯文等待片刻，這才上前，迅速靠近門口，試圖從門縫中窺視裡麵的情況。
然而，門縫太窄，他隻能看到一片漆黑。
正當他準備進一步行動時，一個突如其來的聲音打破了巷子的寂靜。
“朋友，跟了這麼久，不累嗎？”
竟是老者的聲音從門內傳來，帶著幾分戲謔和威嚴。
陳魯文暗叫不好，自己的行蹤已經被發現了。
“老先生，實在對不住，我等不了七天了，所以才出此下策，冒犯之處，還請多動擔待。”
陳魯文向來是做事滴水不漏。
門嘎吱一聲打開，老者瘦弱的麵容再次出現在陳魯文麵前，那雙三角眼中的精光在陰暗的光線下下更顯銳利。
“老先生，此事非同小可，關係到我一家老小的身家性命，必須儘快找到鐵算盤。還請您告訴我他的住處，我感激不儘。”
陳魯文語氣誠懇，在這個時候，任何掩飾或謊言都隻會讓自己陷入更深的困境。
老者沉默片刻：“鐵算盤行事隱秘，他的住處並非固定。不如去水西門東邊，那裡有個要飯的瘸子，或許能打聽到鐵算盤的下落。”
說完，老者便轉身欲關門，陳魯文連忙道謝，將一遝鈔票遞過去，但門嘎吱一聲關住了，隻得將鈔票從門縫中塞進去。
時間緊迫，必須立即行動，他轉身離開巷子，快步向東走去。
在那邊，他果真找到了一個要飯的瘸子，以一張鈔票的代價，從其口中得知了鐵算盤的住址。
沿著那瘸子的指引，他鑽進了一處小巷子，兩側隻有些簡陋的木質棚屋，黑壓壓的連接成一片，屋隙堆滿雜物垃圾。
這小巷內汙水縱橫，異味不小。
陳魯文一心想找到鐵算盤，故而對來這種醃臢的地方也並不在意。
陳魯文走到一處棚屋前，敲了三下。
一個疤瘌頭探頭探腦打開門，一看陳魯文，氣呼呼道：“你誰啊？”
“啊，是你……”忽然，他認出了陳魯文，像是被蠍子蜇了一下似的，下意識要關門。
陳魯文伸出胳膊啪地攔住門框：“彆擔心，這次不會像上次那樣打你！”
疤瘌頭畏畏縮縮退後一步，不敢阻攔。
棚屋之後彆有洞天，居然是一個賭鋪。
這裡可真是挖空心思，外表看隻是幾間破爛棚子，裡麵卻打通成了一間頗寬敞的大通鋪，有案有席，隻是光線昏暗。
此時幾十個賭徒趴在三張高案邊上，正興高采烈地圍看幾個莊家扔骰子，四周滿布銀元和鈔票。
陳魯文進去，沒有引起他們絲毫的注意，大概都把他當成賭客了。
“帶我去見鐵算盤！”
疤瘌頭猶豫了一下，卻終究沒敢說出口，然後引著他往後走去。
這一片批子房連成一片，裡麵被無數房間與土牆區隔，暗無天日，像是鑽隧道迷宮一般。
行走其間，隱約還能聽到哭泣聲和悲鳴。
這裡和繁華的南京城區相比，仿佛是另一個世界。
這裡見不得光，不乏大奸大惡之徒隱匿其中，即便是警察，也不敢隨意到這裡來。
當年陳魯文初次來這裡的時候，喉嚨發乾，心跳有些加速，但此刻步履穩健，沒有任何不適。
這些年的潛伏，他沒少深入虎穴，沒少跟中國特工做鬥爭，這些地下的勢力還真不算什麼。
他們走了一盞茶的工夫，眼前一亮，裡麵彆有洞天，居然是一處磚石小院。
院子不大，頗為整潔，院子正中灶上擱著一把漆黑藥壺，彌漫著一股藥味。
一個穿著褐色長衫的人眯著眼坐在藤編搖椅上，懷中抱著一隻白色的哈巴狗，腿上蓋著一塊綢布，一直垂到地上，
陳魯文道：“老前輩，彆來無恙。”
那人睜開眼睛，從喉嚨中傳出蒼老的聲音：“時隔多年，沒想到我換了住處，你還能找到我。”
語氣平淡，好像對陳魯文的到訪並未表現出過多的驚訝。
“這次實在是沒辦法了，不然也不會打擾老前輩靜修。”陳魯文無意解釋。
“來找我，什麼事？”老人問。
陳魯文看看一旁的疤瘌頭，老人示意疤瘌頭退下。
院子中剩下他們兩個人的時候，老人微微動了下，提起了蓋在腿上的綢布，陳魯文這才發現老人的褲管是空的。
老人道：“前些年得了一種怪病，兩條腿保不住了。說吧，找我什麼事？”
陳魯文道：“我有個朋友被人綁架了，我隻知道關押的大概區域，還請老人家幫我。”
他將自己知道的信息言簡意賅地敘述了一遍。
老人眯著眼睛，拍拍懷裡的哈巴狗，那哈巴狗十分乖巧地從他手裡跳到地麵上，圍著陳魯文轉圈，嗅著陳魯文的褲腳和鞋子。
老人道：“一定是那個老不死的告訴了你我在這裡，是不是？”
陳魯文見他顧左右而言他，心中有些惱怒，但考慮到還得求人家辦事，隻得耐著性子道：“我也是有病亂投醫，沒了辦法，這才跟蹤他，找到了他的住處。”
“希望老人家能幫我找到那個地方，而且速度要快，在下必有重謝。”
想到鐵算盤和那老者應該是相熟的，他覺得沒有隱瞞的必要。
老人眨眨眼睛，伸手把藥壺的蓋拈起來，敲敲壺邊。
站在門外的疤瘌走進院子，老人吩咐了幾句，疤瘌匆匆離去。
老人注視著陳魯文：“怕是這件事要涉及到官麵上吧？希望幫你的同時，不要給我惹麻煩。”
陳魯文淡淡一笑：“綁匪是誰我也不知道，我可以給錢，但怕他們撕票。”
這個鐵算盤原本是清末廣州的一個錢莊裡的小夥計。
因為聰明能乾，深得老東家的信任。
老東家無子，隻有一個獨女，與小夥計年齡相仿，老東家便有意將女兒許給她。
那女兒對鐵算盤也頗有好感。
然而，就在兩人即將成親的前一個月，老東家忽然猝亡。
經過警察斷案，是死於毒殺。
而那時的夥食是由鐵算盤負責的。
他吃了官司，被扔進了大牢裡，叫天天不應，叫地地不靈。
本以為要秋後問斬，可小皇帝登基，大赦天下，他又被放了出去。
經過暗中查訪，當年之事便是另一個夥計設計陷害他，不僅霸占了東家的家產，連本應屬於他的小姐也一並霸占了去。
鐵算盤是個睚眥必報的人，但他沒有衝動，而是用近一年多的時間暗中監視坑害自己的夥計。
最終選擇了一個對方去福州進貨的機會，在路上將其截殺。
在殺死對方之前，鐵算盤對其進行了慘無人道的折磨，那夥計渾身的骨頭幾乎都斷了，隻吊著一口氣。
鐵算盤讓他用自己的鮮血寫下了口供，這才結束了他的生命。
大仇雖然得報，但當年自己心愛的女人卻嫁為人婦，且生了一個孩子，鐵算盤也知道她是無辜的，心中雖然可憐她，但舊夢重圓他又做不到，於是便一路向北，最後輾轉來到了南京城落腳。
他不僅打得一手好算盤，又能說會道，左右逢源，很快便混得風生水起。
但這隻是明麵上的生意。
經過被人陷害一事，他深知規規矩矩做生意是不行的，必須要有自己的勢力。
於是，他暗中糾結了一些閒漢，悉心教導培養，漸漸在地下勢力中嶄露頭角。
這些年，他專門為秦淮河畔的青樓略人，倘若有姑娘不服管或跑了，他還管抓捕。
久而久之，憑著心狠手辣，隱然成了坊中一霸。
水西門一帶的“批子房”就是他的天下。
陳魯文初到南京之時，為了躲避特工的追捕，曾經躲到了一處青樓中。
待風頭過了，他才離開。
可是很快，他就發現自己用來隱藏情報的一塊懷表不見了。
思來想去，應該是青樓中的姑娘動了手腳。
他倒是不太擔心這姑娘看了暗藏的情報會識破身份，因為那情報隻是四句訴說相思之情的詩句而已。
但沒有了這情報，他無法與上級進行接頭。
於是，便返回青樓與老鴇交涉，好說歹說不追求那姑娘的責任。
可老鴇也是個護短的，一口咬定不是女兒所為，甚至還叫了龜公打手，仗著自己在本地的勢力，企圖喝退陳魯文。
陳魯文知道這事硬碰硬，也是耗費時辰，不如請人來說情。
於是他打聽到了鐵算盤。
一開始，鐵算盤的手下疤瘌頭很囂張，根本不給陳魯文的麵子，但陳魯文很快就用拳頭教他做人。
疤瘌頭那次被打怕了，時隔多年，在認出陳魯文之後，還是心有餘悸。
而鐵算盤對陳魯文的狠勁也很欣賞，欣然答應幫他找懷表。
後來懷表找到了，陳魯文也很是上道的送上了一筆感謝費。
但兩人的接觸也僅限於此。
陳魯文礙於自己的身份，再也沒有找過鐵算盤。
這次也是實在沒辦法了。
老人手持紫砂壺，動作嫻熟地衝泡著茶葉，茶香嫋嫋升起。
“坐吧，時間不會太短，喝點茶潤潤喉嚨。”
大約過了半個多小時，疤瘌頭傳回了消息。
陳魯文要找的地方在左家村。