昏黃的燈籠，掛在牛車上搖曳。
身心沉重的陳延雷，下了車，穿過長廊，來到陳家大翁的書房前。
門內透出一絲微弱的光，隱約能聽見書頁翻動的聲音。
陳延雷站在門外，手懸在半空，遲遲沒有推開。
片刻後，他收回手，低聲喚道：
“祖父。”
“是延雷嗎？進來吧。”
陳延雷的喉嚨動了動，聲音有些乾澀：
“孫兒……就在門外回話吧，夜深了，怕打擾祖父。”
門內沉默了一瞬，陳家大翁的聲音再次響起：
“說吧。”
陳延雷深吸一口氣，穩住心神：
“一切已安排妥當，三日後便可發動。屆時民亂一起，黃巢必定措手不及。”
“此事關係重大，萬不可有絲毫差錯。”
“孫兒明白。”
陳延雷直起上半身，走回自己的房間。
他先是躺在床上，後又久久坐在窗前，感受夜風拂過的涼意。
“延雷，還沒睡？”
忽然，大哥陳延風的聲音自外麵傳來。
陳延雷回頭，見大哥手中提著一包東西，臉上掛著溫和的笑容。
“大哥，這麼晚了，你怎麼還沒休息？”
陳延風走進房間，將手中的包裹放在桌上，笑道：
“知道你最近忙，特地給你帶了點最愛吃的蜂蜜牛肉乾，解解饞。”
陳延雷一愣，打開包裹，熟悉的香氣撲麵而來。
這牛肉乾是他大哥的秘製做法——
選用鮮宰的黃牛肉，切成薄片後用鹽、花椒、薑汁醃製，再以炭火慢烤至乾硬，最後用蜂蜜和醬汁反複塗抹，晾曬數日而成。
入口甘甜，回味鹹香，是陳延雷從小到大的最愛。
他拿起一塊牛肉乾，咬了一口。
滋味依舊。
“還記得小時候嗎？”
陳延風坐在一旁，也撕了塊肉：
“七歲那年，你說想吃牛肉，可殺活牛是犯法的，隻有死牛肉才能賣。你卻饞得不行，整天纏著我。”
陳延雷點了點頭，眼中帶著幾分懷念：
“那時候我還小，不懂事，非要吃。”
陳延風像是回憶起什麼有趣的事，笑得更明顯了：
“我哪受得了你整天念叨？索性一不做二不休，把家裡的耕牛宰了。祖父氣得抄起藤條，狠狠抽了我一頓，差點沒把我趕出家門。”
陳延雷忍不住笑出聲來，笑聲裡卻帶著一絲酸澀：
“那時我還以為你是因為我才挨的打，心裡愧疚了好久。”
“本來就是因為你啊。”
“大哥，做兩包牛肉乾，不需要宰五頭牛。”
“呃……咳，總之你是我弟弟，我不疼你疼誰？”
陳延風不以為意地拍了拍他的肩膀，笑得坦蕩，
“再說了，反正那些牛都老了，乾不了多少活，宰了就宰了。”
陳延雷看了看手中的牛肉乾，又抬頭看了看大哥，愈發覺得大哥門牙上的兩個缺口顯眼。
陳延風依舊如小時候那般疼愛他。
而他卻……
陳延雷搖了搖頭，將手中的牛肉乾輕輕擱在桌上：
“大哥……”
“怎麼了？”
陳延風湊近了些，眉頭微微皺起。
“我沒胃口。”
“你還會沒胃口？”
陳延風大驚失色，伸手在弟弟額頭上摸了摸，又摸了摸自己的，語氣裡滿是擔憂：
“你不會是病了吧？我去找大夫給你看看？”
陳延雷側過臉去，聲音有些沙啞：
“沒病，隻是有點累。”
“……是不是狗縣丞欺負你了？”
陳延風盯著他看了半晌，忽然怒道：
“我就說，得早點把他那條狗腿打斷，你跟祖父偏要攔著我！
“現在打了我臉還不夠，要把陳家人的臉都打一遍嗎！”
陳延風“刷”地起身，似乎想拔出腰間的佩刀明誌；
卻猛地想起這是在弟弟房間，他的刀擱在自己臥房。
可氣勢已經醞釀起來了，隻得大手一拍桌案，震得桌茶碗都跳了起來：
“你放心，哥現在就帶三十家仆過去，摸黑廢了他，事後誰也找不到痕跡！”
陳延雷連忙攔住他，語氣裡帶著幾分無奈：
“大哥彆衝動。黃巢和李景讓都不在城中，你去了也是撲空。”
陳延風一愣，眉頭皺得更緊：
“不在城中？那狗縣丞跑哪兒去了？”
陳延雷搖了搖頭：
“具體我也不清楚，隻是聽說他們去了州府。”
陳延風悻悻地坐回椅子上，但怒氣未消，拳頭捏得咯咯作響：
“算他走運！不過這事沒完，等他回來，我非得讓他知道知道，得罪我們陳家的下場！”
陳延雷歎了口氣，語氣裡帶著幾分疲憊：
“大哥，其實我今天是遇到了彆的麻煩事。”
“什麼麻煩？”
陳延風立刻湊近了些，臉上的怒氣轉為關切：
“你說，哥幫你擺平！”
陳延雷沉默片刻，似乎在斟酌措辭：
“是符家那邊的主事，他們強買了鹽場的一批鹽。
“那批貨本是要發往桂州賣的，現在被他們截了胡，我這邊一時半會兒也抽不開身去處理。”
陳延風一聽，頓時拍案而起：
“符家？
“嗬嗬，俚獠就是俚獠，穿得再像漢民，骨子裡還是蠻人。
“你等著，哥明日就帶人去臨高，把那批鹽搶回來！”
陳延雷連忙按住他的肩膀，語氣滿是猶豫：
“大哥，符家那邊也不是好惹的，得從長計議。
“況且，我聽說那主事已經帶著貨物，北上潮州了。”
陳延風卻不以為然，揮了揮手道：
“從長計議什麼？俚獠人欺軟怕硬，你越忍讓，他們越得寸進尺！
“弟弟放心，我隔天也去趟潮州，保證辦得妥妥帖帖。”
陳延雷裝作糾結了一會兒，最終點了點頭，無奈歎道：
“那……好吧。大哥，你小心些。”
陳延風咧嘴一笑，拍了拍胸脯：
“放心，你哥我辦事，什麼時候出過岔子？好好休息！”
說完，他大步流星地走出房間，背影裡透著幾分豪邁，卻又戛然而停：
“——不對啊，他們符家要那麼多鹽做甚？”
“鹽檳榔，聽說是來年新品。”
“哦，這樣啊……不知有沒有蜂蜜檳榔……”
陳延雷看著大哥離去的方向，又低頭看了看桌上的牛肉乾。
熟悉的香味也變得刺鼻。
他緩緩從袖中取出一封密信。
信上的字跡工整而冰冷，正是黃巢親筆所寫。
黃巢承諾，隻要陳延雷肯在民亂當日倒戈，讓作亂鹽工指認陳家大翁與陳延風是幕後主使，陳家一切都將歸陳延雷所有。
李景讓還將舉薦他為新任澄邁縣尉。
陳延雷的手指微微顫抖，將信紙緊緊攥在掌心。
“都小看我……”
說完，他取出紙筆，思量片刻，開頭寫道：
“林大娘子，久未通書，陳家——”
想了想，劃掉。
“——久未通書，延雷危矣，盼林家借船！”
三日後。
瓊山縣。
刺史王弘業與兩名幕僚登上城牆。
海風拂麵，碧波萬頃，天光雲影交織成一副壯麗的唐畫。
“瓊州風景，真是百看不厭。”
王弘業負手而立，目光悠遠地望著海麵，半晌才緩緩開口：
“可惜，以後沒機會再看了。”
一旁的幕僚聞言會意，拱手笑道：
“明公此言差矣。
“瓊州雖美，卻不過是邊陲小地。
“以明公之才，中原大好河山，才是您該賞的風景。”
王弘業微微一笑，不置可否。
另一名年輕點的幕僚皺了皺眉，猶豫片刻，問道：
“明公，屬下有一事不解。
“那黃巢不過一介流人，為何明公要答應他，暫領崖州四百兵？
“此舉是否有些冒險？”
王弘業轉過身來，語氣中帶著幾分意味深長：
“黃巢送給本官的功勞，足以讓本官直升中樞。
“此等大禮，怎能不收？順手交易，何樂不為？”
年輕幕僚仍有些不解：
“可黃巢此舉，分明是想借明公之手，除掉澄邁陳家。
“雖非高門大族，但陳家在瓊州也算根深蒂固，若鬨出大亂子，恐怕對明公不利。”
王弘業輕笑一聲，搖了搖頭：
“本官確實答應了黃巢，幫他找個借口除去陳家大翁。
“但本官也告訴他，大翁死後，必須再扶一個陳家後輩當家主。
“陳家，不能倒。
“瓊州，不能亂。”
在他升遷的正式任命到來前，瓊州島必須保持穩定。
“當然，即便本官調走，陳家依然有留下的必要。”
幕僚一愣：
“這是為何？”
王弘業目光微冷，語氣中帶著幾分算計：
“黃巢此人，才華橫溢，卻野心勃勃。
“本官雖隻與此人見了一麵，卻知他絕非甘居人下之輩。”
他說這話時，語氣篤定，卻並無實據，純粹是一種直覺——
一種在不擇手段向上爬的人之間，彼此心照不宣的反應。
“今日他借本官之手除掉陳家大翁，來日未必不會反咬一口。
“所以，本官必須給他留下掣肘。
“陳家雖弱，卻足以在澄邁繼續牽製他，日後他若想再進一步，便不得不來求本官幫忙。
“畢竟，此人得罪過仇公與李相。
“除了本官，他在中樞再不會有其他人脈。”
兩名幕僚聞言，皆露出恍然之色——
李德裕與牛僧孺終會老死，牛李黨爭落幕後的權力真空，才是明公大展身手的政治未來……
明公這是要把後起之秀，拉攏到自己麾下啊！
隻是不知，待‘王黨’羽翼豐滿時，明公的太原王氏本家會作何感想。
兩名幕僚紛紛拱手道：
“明公深謀遠慮，屬下佩服！”
王弘業擺了擺手，再次望向海麵，語氣淡然：
“回去準備準備。澄邁縣的好戲，也該開場了。”
說完，他便轉身往城牆下走去；
步履從容，仿佛一切儘在掌握。
身後，年輕的幕僚壓低聲音，問另一名：
“話說這出好戲，具體怎麼唱？”
被問的幕僚微微一笑，語氣中帶著幾分得意：
“黃縣丞昨日來過，說是與陳延雷談妥了。
“陳延雷會派四十名鹽工衝擊縣衙，然後集體被擒，自首供認是陳家大翁與陳延風指使他們作亂。
“黃縣丞會火速將認罪狀轉呈州府，待明公批示，黃縣丞便能合法用兵，包圍陳家，誅殺陳家大翁與陳延風縣尉。”
問話的年輕幕僚皺了皺眉：
“聽著倒是可行，但我總覺得不安。
“那陳延雷，真會乖乖配合，對自己的親族下如此狠手？”
另一名幕僚不以為然地笑了笑：
“利益當前，親族又算得了什麼？
“明公已經答應，事成之後讓陳延雷當家做主。
“即便他心中有些自責，那也是‘何樂不為’。
“畢竟，他得到的可是整個陳家。”
問話的幕僚沉吟片刻，點了點頭：
“不過，為以防萬一，還是把振州的五百兵也調過來吧？多些人手，總歸穩妥些。”
另一名幕僚聞言，忍不住笑出聲來：
“我說你就是瞎操心！
“振州在島的最南端，遠水解不了近渴。
“再說了，瓊州的五百州兵眼下都在瓊山縣內，你還擔心什麼？
“難不成你覺得，黃縣丞會領著崖州那四百兵，不打陳家，反倒跑過來造反？”
年輕幕僚搖了搖頭，語氣中仍帶著一絲不安：
“我擔心的不是黃縣丞，彆的……哎，反正我心裡不踏實……”
另一名幕僚拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆：
“行了，彆胡思亂想了。你要實在不放心，就留在這兒觀察情況。我先下去準備明公交代的事了。”
然而，這人還沒走兩步，就聽城牆上那名幕僚突然大喊起來：
“等等！明公，你們快看那邊！”
王弘業聞聲，立刻返身回來，眉頭微皺：
“出什麼事了？”
三人定睛一看。
隻見西北儋州方向，竟湧來烏泱泱一群人，人數足有上千。
他們衣衫襤褸，皮膚被烈日曬得黑紫，分明是一群鹽工。
更令人心驚的是，這些人手中竟都握著魚叉，叉尖在烈陽下反射出刺眼的白光。
“怎麼會這樣？”
年邁的幕僚失聲驚呼，臉色瞬間變得蒼白：
“鹽工不是應該去衝擊澄邁縣衙嗎？怎麼會跑到瓊山縣來！”
年輕幕僚眯起眼睛，仔細打量那群人：
“這數量……怕是儋州一半的鹽工都來了！而且你看，他們左臉上好像刺了字——是強編的鹽丁戶！”
“彆看了！趕緊下令關城門！快！”
城牆上頓時一片混亂。
州兵的腳步急促而雜亂，號令聲、呼喊聲交織在一起。
王弘業卻聽不見這些。
“陳家，區區陳家，也敢謀害本官？”
他的手死死撐在城牆邊緣，整個人微微發抖。
“黃舉天……是你乾的好事嗎？”