鈴！門鈴搖響
擺弄著死魚標本的老板，抬頭看向進門的青年，
暗淡無光的眼瞳間透著一絲驚訝，似乎有些意外易辰居然能‘完好無損’地歸來，但嘴角也跟著劃過一絲微笑。
“你似乎在湖畔有所發現。”
“稍微遇到一些麻煩，不過已經解決了。”
“嗯……”
老板繼續埋頭於標本，沒有多問什麼。
哢返回客房，關門上鎖。
取出衛生間的一盞玻璃杯，
將保存在根須間的湖水注入其中，
由根須擠出湖水的過程中，易辰回想起讓人不寒而栗的湖畔經曆。
“那個治安官……”
雖說輕鬆完成反殺，
但易辰的眼睛卻捕捉到一副讓人毛皮發麻的不適畫麵。
抓扯治安官的衣領時，
其胸膛暴露出連皮帶肉的魚鱗組織、密密麻麻、且滲著滑膩黏液……甚至於易辰的手指都粘了一些黏液
對於這樣的畫麵，本能性地產生排斥感。
“皮膚呈魚鱗狀，病化表征嗎”
這時，
小葡萄由領口鑽出，主動科普。
“病化症狀的「多樣性」超乎想象，這種魚鱗形式的病化在海域、河流以及這樣的大湖區域算是比較常見的。
不用擔心，
你體內的植物會形成保護層，皮膚層麵的接觸不會讓你感染的。
但如果不小心割傷，就會有風險啦……下次記得用斧頭。”
“明白。”
治安官的事情放置一邊，
端起裝滿湖水的玻璃杯，放於煤油燈前。
【視覺強化】
仿若高清成像儀的眼睛對水質進行掃描，
成倍放大的高清畫麵間透出一幅幅常人不可見的可怕畫麵。
“這是……某種寄生蟲嗎”
成群的寄生蟲正在水中浮動，數量之大。
而且，
湖水剛剛倒入杯中十幾秒，這些寄生蟲就已經在杯壁大量產卵。
透明的卵體能夠折射出微弱的綠光，或許這就是綠湖的名字由來。
“老板所言不要與小鎮產生「交互行為」，或許就是這個原因吧
不過，生長在小鎮內外的植物都很正常，沒有病化表現。
就連直接用來儲存湖水的根須，也沒有受到任何影響……也就是說，這些寄生蟲對「植物」無效，這一點我必須善加利用。”
正在易辰小聲分析的同時，
小葡萄直接躍下他的肩膀，
用無力而柔軟的黑色胳膊捧起玻璃杯，
咕嚕咕嚕一口悶
這一幕將易辰嚇了一跳。“你在乾嘛！”
小葡萄輕輕搖晃著僅有三根手指的臂膀，示意不用擔心。
“肉眼的觀察始終存在局限性，
直接吃掉，以**來感受會更直觀、更細節一些。
放心我本就是病化體，這東西可感染不了我的。”
“得到什麼有用的信息了嗎”
“嗯這些依靠水源而存在的小東西，顯然被某種【意識主體】所控製……被我吞掉的瞬間還想著傳遞信號，可惜我的身體可沒那麼容易穿透。
要不我們試試將主體找出來
或許能得到相當不錯的‘大葡萄’。”
“不急，這件事得慢慢來。”
“也是……以你現在的本事，以及還未成熟的我，就算能找到【主體】也不一定能順利擊殺，這件事需要好好規劃一下。
累了我要休息去了。”
聊天結束，
小葡萄直接將大部分身體埋進易辰的肩膀，僅露出一小塊黑色毛皮。
不久後，
位於鎮中心的篝火晚會也告一段落。
易辰依靠於窗側，觀察著街道上的遊客與居民相繼返回各自住處，並沒有發生惡劣事件……至少明麵上沒有發生。
思緒在大腦間盤旋、交織。
“依照旅店老板的說法，【三天】很難達到。
也就是說，遊客們的滯留時間越長，綠湖鎮的‘侵占’**會越強。
到時候，
參加考核人員，必然會與小鎮間的病化勢力爆發大規模衝突。
不能急。
這座小鎮還存在著許多的潛在危險，今天唯一需要做的就是好好休息。”
確認房屋的密閉性後，倒在枕頭上直接開睡。
……
綠湖鎮-中心街
隨著篝火晚會的結束，整條街道陷入寂靜，
但在某些陰暗角落，卻還傳來著細微的動靜。
某條街巷的深處，
之前嘗試邀請易辰加入的三人小隊，正在這裡進行著‘除病’。
晚會期間他們主動接納了一名‘未戴麵具之人’的邀請來到街巷深處，遭到伏擊。
當前。
金發埃德蒙滿臉透著殺意，眼瞳布滿血絲。
一手提著短劍、一手握著印有馬裡亞諾家族‘飛羽裝飾’的手槍。
唰！
細劍抽出，劍身表麵還掛著些許膿液殘渣。
倒在他麵前的是一名皮膚魚鱗化的男人，藏於大腦間的病原體被短劍貫穿……全程甚至沒有扣動手槍扳機，單手持劍就順利解決。
同樣，
他的兩位同伴也各自擊殺了一名病化者。
一旁的女子正用隨身攜帶的抹布擦拭銀匕，輕聲道：
“看來小鎮就是考核關鍵，我們想要通過組織考核，應該需要找出病根，或者做出足夠量的‘除病’貢獻。
由晚會來看，
戴著金色鬼麵的鎮長，以及治安局有很大嫌疑。”
金發埃德蒙整理著衣裝，
“不急……時間還有兩天多。
既然今天參加了晚會，明日再去體驗一下免費的遊湖活動，摸清楚再進行最終的行動。
我已經迫不及待想要取得組織的【皮】了。”
……
除這支小隊外。
其餘參加考核的人員也都相繼發現異常，於不同區域擊殺，甚至是活捉拷問病化的鎮民。
大量的死亡訊息於小鎮內部傳播著，
待在家中的鎮民們，一個個變得浮躁易怒，甚至不斷用手指抓撓隱於服裝下的魚鱗，甚至對著家具進行模擬砍殺。
同樣。
易辰所居住的【綠蔭旅店】也傳來異動。
一條長滿魚鱗的手臂由門下暗格伸出，
或許因病化帶來的變異，手臂的長度與柔韌性正在慢慢超越人類範疇，
伸出接近的兩米長度，
再通過非常理的關節扭曲，翻折向上……
哢！
門上的掛鎖相繼掉落，
切口平滑且帶著黏液，
更可怕的是，
每道被切開的掛鎖，在落地前均被穩穩抓住，沒有發出任何的雜音。
嘎吱
數月沒有開啟的門扉正在被慢慢推開。
一道黑影由頂部爬出，
長時間沒有修剪的淩亂長發由天花板垂至地板，像掃把一樣輕輕拖行，發出輕微的沙沙聲……