因時間已是傍晚，
免費乘船活動已經結束，需要等到明天。
隔著薄霧的太陽落下山坡，夜幕降臨。
易辰來到窗邊，
唰撕下貼滿窗戶的報紙。
目光順著街道投向小鎮中心的方向，能清晰看見巨型篝火所散發的光芒。
無論是小鎮居民或是外來旅客紛紛戴上麵具，前往參與篝火晚會，
熙熙攘攘的人群，各自端著蠟燭或是提著煤油燈，
剛剛入夜的綠湖鎮便被完全照亮。
其中也包括向易辰發出小隊邀請的那夥人，
他們戴著不同風格的麵具，同時也隱藏著武器。
“似乎大部分前來參加考核的人，都選擇參加今晚的篝火晚會……小葡萄，我們也去看看吧或許能發現更多信息。”
“走吧，或許能有好吃的葡萄呢。”
行動前，小葡萄很自覺地鑽進體內，待到需要的時候再現身。
誰知，
就在易辰推門而出時，
麵容憔悴的旅店老板也正巧由門前路過，
值得注意的時，
老板手裡端著一盤‘生魚料理’，似乎是要送往走廊儘頭的房間。
所謂生魚，就是一整條未做任何處理的死魚放在餐盤，腐爛而腥臭。
兩人對視，
老板一手端著餐盤，一手將食指豎在嘴唇間。
用一種僅有兩人才能聽見的聲音，小聲警示著：
“這座小鎮早已違背【規則】，從根部就已經爛透，想要活下來就老實待在房間，不要去參加包裹著華麗表皮的篝火晚會。
明天一早就悄悄離開這裡吧……”
這番話聽得易辰略微皺眉，
顯然，旅店老板知道一些關於小鎮的秘密。
易辰也同樣壓低聲音，小聲回複：
“我因為一些特彆原因，需要在綠湖鎮待三天。”
“三天……基本沒有旅客能待這麼久而正常離開的。
就算你待在我的旅店，寸步不出……一樣會出問題的。
僅僅隻是今晚的篝火晚會，就能將不少外來的旅客與小鎮永遠綁在一起。
看你的裝扮，應該是來調查的吧”
“可以這麼說。”
“如果真想調查些什麼，今晚可以去湖畔走一走，或許會有發現。
記住。
不要參加這個小鎮舉辦的任何活動，不要飲用任何水源……一切與綠湖鎮的交互行為，都會加粗你與小鎮的‘係帶’。”
“謝謝。”
老板不再多說什麼，
踏著近乎無聲的腳步前往走廊儘頭，在‘妹妹’的門前放下餐盤，
甚至連餐盤觸地時都沒有發出任何的雜音。
易辰也總算發現老板的‘無聲特性’，並非怪異。
而是兩個原因，
其一、他從小就在旅店生活，每寸地板至少踩踏了上萬次，很清楚踩在什麼位置不容易發出響聲。
其二、便是出於對妹妹的關心，儘最大可能去營造一個無聲環境，不去打攪對方。
『既然我還會在這裡待上三天的時間，有的是機會與老板深入交流……現在沒必要急著詢問‘妹妹’或是小鎮間的事情。
依照老板的提議去湖邊走走看吧。』
……
就在易辰離開沒多久，
二樓儘頭的上鎖房間傳來一陣響動，
哢
上鎖的房門下端保留著一道不足腦袋大小的暗格開口。
當前由內部開啟。
先是一灘惡臭難聞的液體流出
緊接著，一隻生滿著魚鱗的手臂猛然伸出，取走餐盤間的死魚。
哢吱哢吱
陣陣怪異的啃食聲由門內傳出。
……
【綠湖湖畔】
因彌漫於天空間的病化性霧靄。
所謂月亮或是星星的光芒均被阻擋在外。
太陽落山的過程，就好像在給世界拉上帷幕，瞬間墮入黑暗。
同時因篝火晚會的舉辦，小鎮約90%以上的人員都被集中過去，
湖畔變得異常冷清，完全包裹在黑暗間。
易辰將身體完全裹緊黑色外套，兜帽遮住麵容，
踩著細碎石子，在潮濕的土壤間漫步前行。
煤油燈再次化作唯一的光源，
藏於袖口的小葡萄也同時窺探著前方，
沿著湖畔走了十多分鐘根本看不到一個活人，
沉降於湖麵表層的霧氣，也是阻擋著任何生物對綠湖的窺探，即便得到視覺增效的易辰也同樣受到限製。
另外，
岸邊每隔十米便立著一個警告牌。
【禁止遊泳】
【禁止私自取水】
【禁止任何與綠湖的接觸行為】
“這湖泊的麵積還真是不小……”
稍作感歎時，
湖麵迷霧間緩緩駛出一條小型遊船，向著易辰所在的位置駛來。
一名藍色工作服的男子正站在船沿，微笑著招手。
“目前正在提供免費的乘船服務，想要遊覽綠湖嗎”
“不用了，謝謝。”
易辰擺手拒絕後，頭也不回地轉身離開。
遠離船隻的過程中，
小葡萄悄悄移動到後頸位置，探出半顆眼睛觀察著身後情況。
被拒絕的工作人員並未追來。
而是保持著一張極度誇張且違和的笑臉，
瞪大的眼珠感覺快要從眼眶間脫落，
完全不眨眼，
這樣的詭異感讓易辰加快腳步，直至完全脫出視野才稍微放鬆。
“還真有夜間遊船，這座小鎮的問題真不是一般大……檢查一下湖水吧。”
確認湖泊再沒有船隻駛來，
易辰踩著碎石，貼於岸邊……將右手伸向靜謐的湖水。
眼看就要觸碰時，手指停下。
嘎嘰嘎嘰
指端的皮膚縱向裂開，長出一條混有墓地氣味的細長根須。
這正是易辰所獲得的「病化特征」，
乘坐馬車的無聊時間裡，被他摸索出來。
雖做不到像活屍那樣，以根須作為‘附肢’，甚至像長矛一樣穿刺……但最基礎的生長還是沒有問題。
觸碰到湖水的根須變得愈發飽滿。
根須吸收的湖水，沒有進入體內循環，僅僅隻是儲存在根段間。
完成「湖水樣本」的收集，
易辰試著全麵驅動「病化特征」，讓指尖的根須繼續生長，嘗試前往湖泊深處。
五米、
十米、
快要達到生長極限時，根須端頭竟傳來一陣柔軟觸感，像是摸到了什麼活物。
也就在同時，
一陣火光由身後傳來，並伴隨著嚴厲地質問。
“你在這裡做什麼”
易辰連忙收回根須，裝作無事地轉身。
來者是一名穿著製服，類似於治安官的中年男子。
易辰裝作一臉無辜地解釋著：
“今天剛到綠湖鎮，待在旅店裡感覺無聊就出來逛一逛。我不太喜歡人多的地方，也就沒有參加篝火晚會。”
男子並未回話，
而是亮出自己的治安官工牌，隨即上前對易辰進行搜身檢查，
一番全身搜索後，
並沒有搜出任何采水或是接觸湖水的證據，
本以為事情就這樣結束。
哪知道，
在搜身結束時，
治安官的手掌也順勢落上易辰肩膀，
用力一推！
像這樣猝不及防的推動，大部分人都反應不過來。
但是……
易辰在一開始就察覺到不對勁，
精神一直都處於高度集中的狀態，
在他身體後傾的同時，一把抓住治安官的衣領。
借力用力，
這一瞬間，甚至能感覺手臂的肌肉纖維與植物維管束的協同作用，直接將對方扔入湖中，
完成投擲的同時，
手掌間射出一條根須，紮根岸邊，穩住身體。
噗通！
四米開外的湖麵濺起巨大水花，
沉入湖中的治安官好像是受到某種限製，沒有掙紮，快速沉沒。
易辰穩住心神，裝作什麼事都沒有發生似的，快步返回旅店。