在那以後，趕到的塞伯魯斯蟲群發動了一場閃電般的進攻，與襲擊伊斯特爾所在部隊的星靈和異蟲展開了一場無比殘酷而血腥的廝殺，像是一把解刨刀那樣鋒利、冰冷與犀利。
而壓力驟減的帝**隊則重整旗鼓，收攏兵力發起反擊。
此後耶夢加得蟲群繼續通過不斷破土而出的坑道蟲繼續增兵，戰鬥一連持續到漫天星光慢慢爬上地平線。
即使是在黑夜裡，各個方向也都能聽到激烈的交火聲，天邊爆炸的亮光也閃爍不停，戰鬥的痕跡從地麵直達數萬英尺的高空。照明彈、激光束、等離子束一遍遍地點亮晴朗的夜空，隻有最明亮的幾顆星星還依稀可見。
這是一場毫無秩序可言的混戰，這場突襲完全打亂了帝國登陸部隊的預先部署，各個帝國部隊被迫各自為戰。
更糟糕的是，隨後帝國指揮係統的各衛星和地麵通訊基站也忽然遭到了星靈的重點打擊。打擊範圍包括帝**的軍、師、旅與營級指揮部，這很可能是軌道衛星基站所發出的信號完全暴露了各高級指揮單位的位置。
敵人並沒有等到他們擺好陣勢才發動進攻。
這一期間，伊斯特爾所在部隊的聯絡與第7陸戰步兵師部曾一度中斷。
等到一名中校接過指揮權時，他們才得知師長路德維德將軍所在的指揮中心遭到突然襲擊，其本人以及手下的副官參謀都遭遇不測。不僅是師指揮部，就連營裡都聯係不上，軌道上的艦隊也杳無音訊。
這一天夜裡，壞消息一個接著一個地傳來。
在這一邊爆發戰鬥的時候，耶夢加得蟲群的另一支蟲巢部隊開始圍攻第7陸戰步兵師即將前去增援的水源4號要塞，短短幾個小時的時間裡把數千名守軍儘數殲滅。
第二與第三道防線還未完全成型以前接連被突破，甚至未能拖延多少的時間。一個夕陽如血的傍晚裡，耶夢加得蟲群前進路線上的第19和第76陸戰步兵師遭到屠殺，死者超過兩萬。
兵敗如山倒。
緊接著，長驅直入水源綠洲殖民地的耶夢加得蟲群越過防線，共記有二十一個師的部隊被圍困、支解和殲滅。禍兮福之所倚，伊斯特爾所在的部隊並不在其中，但他們與包圍圈的距離非常近，幾乎是在眼皮子底下。
而此刻己方塞伯魯斯蟲群也早已不知所蹤，它們在戰鬥結束以後就轉頭消失在耶夢加得蟲群的蟲道網道裡，繼續對它們的敵人緊追不舍。
顯然，對於帶兵打仗，塞伯魯斯之主有著自己的想法。
在遲遲無法與指揮中心聯絡、通訊不暢的情況下，基層的帝**官們聯合起來接過了控製權，以指揮營和旅級的部隊。
格蘭茨中校接替了第7陸戰步兵師師長的職位，他因為正在外乘著指揮車率領部隊前進，躲過了星靈對師指揮部的打擊。
新的師長派遣禿鷲車手擔任通訊兵收攏部隊，下令繼續向4號要塞前進，解救被耶夢加得蟲群圍困的軍隊並與他們會合。
伊斯特爾看得出來格蘭茨中校的意圖：他們隻能前進，而不能後退。
地勢平坦的綠洲腹地幾乎無險可守，撤退就意味著會將後背和側翼暴露在嗜血的耶夢加得蟲群麵前，與蟲群比拚耐力就是死路一條。而返回新裡士滿城又路途遙遠，相比之下，他們原本就要前往的水源4號要塞就近得多。
如果能夠集中足夠的力量，奪回要塞，並且堅守它直到後續增援部隊的到達，他們才不至於在登陸該殖民地的第一天就全軍覆沒。
這會是另一場布羅卡斯·赫爾登陸點大屠殺嗎？沒有那些帝國名將，剩下的指揮官簡直就像是不會打仗一樣。
不，他們仍然是優秀的指揮官。奧古斯都大帝帶來泰倫帝國贏得的多次勝利已經讓伊斯特爾忘記了他們曾經都是打得多麼艱難。
腦蟲們一直在學習，也一直在變得更加強大。它們已經活過了第一次全麵戰爭和母巢之戰，每一次與星靈帝國與泰倫帝國，蟲群都在吸取教訓，並且永不再犯。
在蟲群麵前，他們隻要走錯一步，就是萬劫不複。
格蘭茨中校要是想要挽救他的軍隊，就必須背水一戰，破釜沉舟。
這一天的晚上，伊斯特爾的排一直在戰鬥。
他們跟著自己的連隊一起向水源4號要塞，在攻城坦克的徐進彈幕後前進，裝甲部隊和所有的劫掠者連隊都集中起來帶頭打頭陣，幾乎是踩著敵人和戰友的屍體進攻。
肆意流淌的鮮血讓腳下原本堅硬的土地都變得泥濘濕滑起來，不知道有多少人死在了這個夜晚，再沒能夠見到第二天的太陽。
後來，附近幾個師的一部分部隊也加入了伊斯特爾。不少部隊都打光了，剩下的人要麼是加入其他部隊，要麼就是不知所蹤。
這場仗打得很艱難，耶夢加得蟲群的數量是他們的十幾倍，不斷地衝擊著搖搖欲墜的薄弱點。
不停地有人倒下，受傷者根本來不及轉移和救治。
大部分的醫療運輸機都被擊落了，剩下的不得不持續降低高度以躲避星靈的鳳凰戰機機群，他們的空中力量早就完蛋了。
由於軍隊一直都在移動，這時候戰地醫院也派不上用場，隻能寄希望於那些搭載了醫療設備的裝甲救護車。可在這種情況下，就連找到那些救護車根本也是癡人說夢。
在前一天就受傷的林沒能如伊斯特爾所期望的那樣被轉移至海文修養，襲擊他的那隻刺蛇進化出了一種新的毒素腺體，令得它噴出的脊針變成了一種塗有毒素的帶毒匕首，這可能是來自於某種來自於新千裡達的毒蛇。
在新的解藥被研發出來以前，這是沒救的。
裡約爾一直背著林，伊斯特爾隻能嗬斥他，讓他放下林的屍體。最後裡約爾哭了。
到第二天的中午，第7與第11陸戰步兵師才終於衝破耶夢加得蟲群的防線，與另外兩個師的殘部會合。
這時候，作為一名少尉，伊斯特爾竟然如同火箭般成為了一名營長，這代表著他之前順位的那些連長排長都已經犧牲了，或者沒辦法再指揮自己的部隊。
由於軌道上的艦隊始終沒有增派援軍，損失的兵力得不到補充，而有經驗的指揮官也死傷慘重，隻能通過更大規模的臨時晉升來彌補。
這在這些年越來越慘烈的戰役中，這種情況已經越來越常見。帝**的基層軍官依舊保持著革命軍時代的傳統，往往會帶頭衝鋒陷陣，這就大大增加了他們的死亡率。
在這樣的形勢下，底層的士兵和士官就得到了更多的晉升機會，與舊聯邦末期非常相似。
隻是儘管已經成為營長，但他手下的士兵已經減員至不足原來的三分之一，原來的那個排被迫與另外兩個排混編才能維持戰鬥力量。
當伊斯特爾率領著他的部隊準備奪回水源4號要塞時，他才意識到這是一個不可能完成的任務。
那座高聳入雲的鋼鐵之城依然聳立著，隻是已經完全淪為蟲群的巢穴。異蟲已經感染了整體建築，大量的脊針爬蟲、孢子巨炮和膽汁拋射體沿著爬滿靜脈和結締硬皮組織的要塞牆垣旺盛地生長著，構成了一道可怕的火力網。
在過去，蟲群從未這麼做過。
正在他們瀕臨絕境的時候，來自軌道之上的支援終於抵達了。
他們陸陸續續地得了人員和補給的支援，此時伊斯特爾才成為貨真價實的營長，他發現自己完全能夠勝任這個職位。
三個滿編的凱莫瑞安空降師也被投入了戰鬥，這些由工人、礦工和探險家組成的軍隊穿著仿佛生鏽的黃銅色盔甲，以與帝國的軍隊做區分。
這些凱莫瑞安人的戰鬥意誌很強，甚至不輸於第7陸戰隊師這樣的帝國精銳部隊。
自帝國崛起，凱莫瑞安聯合體的對內部的統治日益衰落，現在的企業聯合政府早已是對克哈馬首是瞻，沒有任何遲疑地就將聯合體軍隊的指揮權交給了帝國最高統帥部。反正軍隊是帝國訓練和組建的軍隊，指揮調度上，那些精明的商人與政客本來也說不上什麼話。
但凱莫瑞安人的天性使得他們永遠都不會成為泰倫人，這點伊斯特爾十足的肯定。
不僅是凱莫瑞安人，就連尤摩揚合眾國也派出了軍隊。
尤摩揚民選議會原來還擔心泰倫帝國的勢力借此侵蝕和掌控他們的國家，但在黃金艦隊和蟲群毫不費力地摧毀了幾個合眾國領地以後，尤摩揚護**也立即堅定地站在了泰倫帝國的一邊。
同時到來的還有幾支雇傭兵兵團，這些老牌傭兵中有不少人是聯邦時代不願意加入帝**，退役後又找不到其他更好工作的人。他們的戰鬥力比普通的帝國招募兵更強，但要價很高。
哪怕世界就要毀滅了，傭金也是要收的，這點也不會有多少人會去質疑。
新支援的支援部隊意味著軌道上的艦隊已經能夠騰出手段提供火力支援，於是格蘭茨中校再一次下令進攻4號要塞。
第二天夜裡，他們用戰術核彈和噴火兵開路才攻入並重新奪回了要塞。
七個師的殘餘部隊大約三萬人趁著耶夢加得蟲群攻勢減弱的時候修複要塞，堅守到了第三天。
但在第三天夜裡，那些沒來得及被燒掉的戰友們屍體拖著驚悚的**身軀蹣跚而來，恐怖的孢子在他們破碎的屍體上生根發芽，將人扭曲為怪物。
伊斯特爾和他的戰士們不得不再殺他們一次。
第四天，一支狂熱者軍團出現在要塞前，攻勢如潮，他們動用了僅有的預備部隊，就連醫療兵都拿著武器填補戰線的缺口。這一天，伊斯特爾用光了所有的興奮劑，在過去的近一百個小時裡他基本上沒有怎麼睡覺。
軍隊的傷亡數已經達到了難以承受的比例，他們到了接近崩潰的邊緣。
同時，軌道上的戰況也不容樂觀，黃金艦隊的後續艦隊已經抵達。
艦隊指揮官不得不承認他們必須放棄這個星球，下令放下了所有的運輸船以接回地表的軍隊。
“我們在這裡堅守了四個晝夜，到最後還是得放棄這裡。那麼，我們的犧牲究竟有什麼意義？”在返回艦隊的運大力神運輸艦上，麥金就坐在伊斯特爾的旁邊。
他是伊斯特爾原來那個排裡除自己以外最後的生還者了，其他人都永遠留在了水源。
水源綠洲，現在已經淪為了一片**的水坑。
現在回望來時的新裡士滿城方向，也隻能看到一道道衝天而起的黑煙。醜陋的蔓身菌毯有如大地身上的瘢痕一樣蔓延，所到之處寸草不生，一片荒蕪，勃勃生機之地一派死氣沉沉的景象。
才幾天的時間裡，伊斯特爾幾乎完全忘記了水源綠洲原來的樣子，隻是依稀能夠回憶起那讓人印象深刻的湖泊和藍天。
現在那裡已經是一片瓦礫的廢墟。
看看敵人在我們土地上的暴行，星靈和異蟲正肆無忌憚地大開殺戒。
埃蒙對這精彩的末日劇目很是欣賞，親自安排演員粉墨登場。
“我不知道。”伊斯特爾摩挲著手裡的一張身份銘牌。
海因萊茵被一隻埋在地底的爆蟲炸成了碎片，連塊碎骨頭都找不到了，伊斯特爾隻找到了他的身份銘牌。
這些人信任他，把他當作領路人和作戰的權威，可他是否能夠對得起這些信任。到最後就隻剩下這麼點東西可以證明他們曾經存在過，曾經在這裡戰鬥過。
伊斯特爾想到了奧古斯都皇帝最後說的那段話：
我已經簽署了命令，命令一寸山河一寸血我不過是平庸的人，卻要求你們如聖人般無私聖潔，要求你們去付出，去犧牲，去奉獻。
運輸機升入雲端，下方新裡士滿的城市廢墟隻剩下了一座座小小的黑點。
最後，他們在高空軌道上麻木地看著星靈艦隊毀滅了赫利奧克3號，直到憤怒與悲痛像是滾燙的辣油灌進咽喉。(本章完)