六月的奧古斯特格勒是一個久違的晴天，海藍色的天空攢聚著蓬蓬的白雲。
這座於輻射荒原和不毛之地上建起的奇跡之城是克哈少數的淨土，環奧古斯特格勒綠化帶和高高的合金鑄牆阻擋了來自輻射荒漠的風沙，而遍布城區的巨大傘形空氣淨化設施則使得帝都的空氣始終保持潔淨。
帝國政府實現了他們的承諾，要確保在克哈出生的孩子生活在沒有風險的環境之下。
奧古斯特格勒是奧古斯都·蒙斯克大帝對他出生之土諸多貢獻的一個，一座現代化的超級鋼鐵都市，凝聚了泰倫人近乎所有建築大師的智慧結晶。為建起這偉大的城市，全盛時期有2500萬人在奧古斯特格勒中同時工作。
從上空往下看，以高聳入雲的皇宮為中心，奧古斯特格勒呈棋盤狀交叉的街道向四麵八方無窮延伸，無數銀色的穹頂、肋架般的高架、直入雲霄的高塔和熠熠閃光的玻璃仿佛世界的屋頂。環繞著奧古斯特格勒，一個巨型的亮銀色金屬環帶即使是在高空軌道上都能夠看得到，恰如銀龍鱗片翻起的背脊。
那是無可爭議的宏偉之城，從規劃到建設都展現了人類的雄心。即使是大部分的城區仍在建設中，僅僅是鋼筋混泥土的地基就蔓延幾千英裡，相當於克哈最後那顆衛星的麵積。
本內特航空港是奧古斯特格勒最大的綜合航站，比克哈迄今為止所有的航空港都要大。乍一看，她形如一個橫躺在奧古斯特格勒中心的馬蹄鐵，其中心三座一模一樣的銀色尖塔與橫跨塔尖的幕牆構成了一個優美的等三角形。
同時，本內特航空港也是第一座由私人企業出資並預計在建成以後捐獻給帝國的巨型公共建築。航空港周圍是奧古斯特格勒最具知名度的地標性建築，正在建設中的帝國皇家軍事學院、克哈大學、帝國大學和金色圖書館同樣是極具藝術性的壯麗建築。
據nn宇宙新聞網報道，該航空港正是僅存的七個塔桑尼斯創世家族之一的本內特家族建造的。當代本內特家主將這座恢弘的建築進獻給了奧古斯都大帝，以祝新皇登基。
今天是最後一批駐守查爾的帝**隊返回的日子，本內特航空港的航站樓等候區裡滿是歸來士兵的家人。雖還沒有到摩肩接踵的地步，但也是熱鬨非凡。
查爾是科普盧星區已知最危險的地區之一，她被帝國士兵親切地形容為比地獄還要熾熱的地方。那裡是異蟲的樂園，地麵上熔岩橫流，稍微能站腳的地方也爬滿了蟲子。
不論是在什麼時候，查爾都是士兵死亡率最高的帝國星球。隻有吉姆·雷諾上將領導的遊騎兵能騎著禿鷲車在查爾危機四伏的灰燼世界裡縱橫馳騁，也隻有這幫太空牛仔才能馴服這片危險的土地。
這樣，親人們在見到從查爾回來的士兵們時感動到熱淚盈眶的心情也就不足為奇了。
奧古斯都也正站在航站樓的人群中，唯一有所不同的是他正穿著那件華貴的金色鎖邊鮮紅長外套，肩膀上的青銅色狼頭肩章格外引人注目。當然無須這些標誌，奧古斯都的人民們也能一眼認出他們的皇帝。
考慮到人民過分的熱情可能會讓場麵難以控製，皇帝所在的位置被一排排皇家衛隊和隔離帶所隔開了，否則趕著跟奧古斯都握手的人們可能能排到皇宮去。
皇帝的身邊站著皇後和幾名帝國將軍，旁邊還有一位有著健康小麥色皮膚的女人，她穿著白色的禮服，手裡牽著一個褐發褐眸的小男孩。
那正是帝國上將吉姆·雷諾的妻子莉蒂·伊麗莎白·雷諾和兒子約翰·雷諾。
約翰·雷諾（nraynr）已經四歲了，生得白皙可愛，聰慧過人。約翰自小在蒙斯克家族中跟著瓦倫裡安·蒙斯克一起長大，他的教父奧古斯都大帝視其如己出，即使是在起義戰爭時期仍然還在寫信詢問小約翰的成長和學習情況。
現在，奧古斯都皇帝更是請他原來的武術老師和帝國的兩位十級靈能者之一的薩科·安吉列尼教授約翰。
吉姆·雷諾雖然隻是普通人，他的兒子卻具備極為強大的心靈力量。儘管依舊很稚嫩，這個孩子在很小的時候就能洞悉人心。
約翰跟瓦倫裡安的關係很好，視其為自己的兄長，這讓他們的父母和叔叔都很高興。
“吉米還沒有到嗎？”作為皇家衛隊的軍官，泰凱斯·芬利中士當然也穿著合身剪裁的皇室製服，金色鑲邊的紅色外套裡是藍翻領的馬甲，金色麥穗隨著他說話時的動作自那頂黑色的熊皮高頂帽兩側垂下。
奧古斯都一直都拿不定對皇家衛隊製服的設計，最終還是在民眾中廣受讚譽的鐵血親王阿克圖爾斯·蒙斯克給出了純憑自己喜好的方案。不管怎麼樣，人高馬大的泰凱斯軍士穿上這身竟然也是人模狗樣的。
泰凱斯·芬利並非缺乏指揮大軍團部隊作戰的能力，他隻是厭惡於乾這種吃力不討好又要擔風險的差事。於是奧古斯都隻能把泰凱斯這老小子留在身邊，讓他乾些有油水可撈的活兒，算是打發他完事了。
你要給泰凱斯高薪水，他準覺得你有詐，是要派他去執行要命的危險任務。白給他，他不要，偏要去小偷小摸。
總的來說，泰凱斯是個跟忠誠扯不上關係的人。這家夥是個能把合夥的人賣掉再叫對方數錢，轉眼就能坑死自己人的狠角色。
但這個泰凱斯呢，隻認奧古斯都一個人，並且已經吃定他了。他這種人，極難相信其他人，但要是真正建立生死之交，那麼儘可以把後背交給這個人。
“你用眼睛也瞧得出來。”奧古斯都看了看表：“吉米，吉米，吉米，一上午的功夫我就聽你念叨了八遍。泰凱斯，你要是對那些女郎也是這副態度，也就不怕被彆人甩了。”
泰凱斯這廝每次與妓女打得火熱的時候就必要海誓山盟，有時候喝醉了，竟也能把自己都騙進去。上一次泰凱斯剛剛對一個乾傭兵的女人動了心，轉眼就被對方灌醉騙走了兜裡的最後幾個信用幣。
奧古斯特格勒禁止色情行業，神通廣大的泰凱斯就跟來往塔桑尼斯主星和克哈的行商和水手們搭上線，反正隻要是乾些偷雞摸狗的事情，你永遠都可以相信泰凱斯先生。泰凱斯是個極為聰明的人，但這份聰明卻從不用在正道上。
“你會記得你吃過多少麵包嗎？”泰凱斯沉吟兩秒鐘，冷不丁地冒出了這麼一句。
“這就是你做完一次都要拿本子記著的原因？”奧古斯都反問。
“你監視我？”泰凱斯眼睛一瞪。
“這是你上次喝醉了自己說的。”奧古斯都直言。
“這不可能。”泰凱斯略一思考：“我的酒品一直都很好。”
旁邊的哈納克·漢克和雅科·本內特將軍都聽樂了，當年的天堂之魔小隊還活到現在的，可以說真的是飛黃騰達了。但就是他們，也難免跟已經貴為皇帝的奧古斯都起了隔閡，也就這幾個人還能和皇帝像以前那樣開開沒品的玩笑了。
“得了吧，泰凱斯，下次你彆在莫瑞亞的外賓麵前跳舞就行了，算我替頭兒求你行了吧。”哈納克笑得狂拍大腿，像被掐住脖子的鵝一樣直打嗝。
“注意點形象吧，漢克，你也是個有身份的人了，彆跟個咯吱窩裡夾著癢癢毛的猴子一樣。”雅科·本內特在天堂之魔小隊時用的是瑞克·基德的化名，他具備一定的靈能天賦，是他們之中最好的狙擊手。現在，雅科倒是用回了原來的名字，順帶成為了本內特家族家主。
如果不那麼做，本內特家族根本就不可能逃過帝國對創世家族的清算。如今，這個家族龐大的造船業、星際航運業也轉為帝國服務。
“怎麼，我哈納克·漢克做事從來不在乎彆人的看法。要是誰對我有什麼不滿，我大可以讓他嘗嘗熱鍋滾油，蒸炸油煎的滋味。”哈納克雖然嘴上不在意，但還是收起了誇張的笑容。已經是帝國將軍，哈納克比以前收斂了許多，總不至於向以前一樣在大街上撩姑娘的裙子。
還在聯邦陸戰隊的時候，漢克就跟奧古斯都吹噓自己是漢克將軍，現在居然真成了將軍。大概也是為了應付那些參謀官，以前的哈納克就是粗人，現在也讀的進幾本連環畫了。
“你要真不在意，現在就娶了我那個愛折騰又好強的姐姐吧，趕緊繼承本內特家族的產業，這樣我就可以隱居邊緣星球。”雅科翻了翻白眼。
“你不如讓我去死，去管理公司，看看賬本，這是人乾的事兒嗎？你要我去烤肉，一到十二分熟隨你挑。”哈納克一聽，急了。
“我跟你姐姐真沒什麼啊！”
雅科有個姐姐，精於商業管理，本來是本內特家族的繼承人，但在一場帝**官舞會上不知道怎麼就瞧上了哈納克這路貨色。
哈納克本來是喜出望外，但一聽說要入贅，繼承家業當天晚上收拾東西跑到阿格瑞亞燒蟲子去了。
“你看，我也沒說有什麼啊，漢克將軍。”雅科跟他姐姐關係其實還算不錯，與漢克又是至交好友。這兄弟馬上就要步入婚姻墳墓了，就得趕緊踹他一腳。
“這件事，彆人就是求也求不來。你怕什麼，以後舊貴族的勢力隻會越來越衰弱，他們不敢跟強勢的皇權叫板。要不是過去的創世家族已經不剩多少了，你以為輪得到你？”他說：
“而且不會有人真指望你能認得字嗎？不會吧？”
“反正我不乾。”哈納克慘叫。
正當哈納克哀嚎的時候，航站樓裡再一次熱鬨了起來。——從查爾回來的帝國士兵到了。
自由之翼和響尾蛇骷髏，人類遊騎兵的標誌，泰倫帝國中最無可爭議的頂級牛仔們，最著名也最驍勇善戰的遊騎兵。
遊騎兵是人數最少的軍團，最多的時候也隻有三萬五千人。其指揮官吉姆·雷諾對兵員沒有任何要求，不論是戰鬥英雄還是有案底的罪犯都一視同仁，隻要他們與過去做個了結去尋找自己的歸宿，遊騎兵都會予以接納。
查爾炙熱的太陽和險惡的自然環境在這些遊騎兵身上留下了明顯的痕跡，讓他們變得更強壯也更善戰。
一隊隊身著海軍製服的帝國遊騎兵走出站台與等候多時的家人團聚，人群立時沸騰了起來。
挺著將要分娩的肚子女人焦急地在人群中尋找自己的丈夫，所有人都善意地讓開一條路或是伸手攙扶，直到一位軍士長在她的麵前單膝跪下。
這位即將成為父親的男人已經錯過了孩子一點點長大的七個月，現在正把臉靠在妻子的肚子上默默流淚。
有士兵終於見到了妻兒，於是就把他們一起抱了起來。有分彆已久的情侶激情擁吻，有人在父母的麵前哭得像個孩子，有人則隻是沉默地拿出了口袋裡的照片
對於這些堅守在邊境世界的戰士來說，家人就是他們戰鬥的理由。
“歡迎回到克哈，吉米，今夜克哈的燈火為你們而明。”奧古斯都與向自己快步走來的吉姆·雷諾抱在了一起。
“等著你的酒呢。”吉姆笑了。
雷諾還是老樣子，一副牛仔打扮，腰間的槍套裡還插著那把柯爾特左輪手槍。他的胡子想來還是經常刮過的，但不至於太過潦草。
“你日理萬機，這會兒積壓的工作已經堆積如山了吧。”雷諾拍了拍奧古斯都的肩膀。
“自然有人去做。好吧，管他呢，兄弟，讓我們去喝一杯。”奧古斯都聳聳肩。
“八號威士忌。”雷諾說。
“你對酒的品味還是這麼爛。”
“老樣子。”
“這趟活兒不怎麼容易吧？”泰凱斯上下打量了一下，為雷諾全身零件都還算完整而感到滿意。
“胳膊和腳都還在，勞你關心了，該死的，泰凱斯，你這老小子活得多滋潤啊，肥了一圈。”
說完，雷諾走到妻子的麵前，吻了吻她的額頭，彎腰把兒子約翰抱在懷裡，對他說：
“我的兒子，親愛的，我回來了。”