“哈哈哈，你最好是在開玩笑~”
這位塔達林第四升格者坐於鮮血荊棘如刀劍林立的指揮官鐵王座上，那他那雙發光的猩紅色雙眼刻薄地睥睨四方：
“就用你那動個不停的原始生物嘴巴——告訴你的皇帝我是怎麼贏得勝利的。”
極度務實，凶殘狡詐，聰明，自信，冷酷，無情，致命。無論阿拉納克的部下用怎樣的詞語形容他，那都算不上言過其實。
第四升格者阿拉納克視升格之鏈為一場效忠與背叛交織的權利遊戲，並用儘他狡猾編製陰謀，直到成為這場遊戲的最終贏家。放眼整個升格之鏈，隻有阿拉納克以培養和掌控盟友聞名，而其他善於操縱人心的升格者皆敗於現在的第四升格者之手。
阿拉納克可能並非升格之鏈中的最強者，但他一定擁有那之中最傑出、最狡詐、最自私、最惡毒的大腦。
“我的回應隻有炮火。”沃菲爾德見過許多星靈，也並非第一次與塔達林星靈這一支作戰，有很多人都以為星靈不可戰勝，但並不意味著他也是這種人。
泰倫帝國皇帝對沃菲爾德信賴有加，欽點他為帝國三上將之首。而沃菲爾德要向所有人證明，他無愧於皇帝的這份信任。
士為知己者死。
“我們的身後站著整個泰倫帝國，腳下就是國門，已沒有退路可言。”沃菲爾德徹底吹響了泰倫帝國艦隊進攻的號角。
“啟動所有的後備力量，炮組火力向前集中，今天，我們破釜沉舟。”
泰倫帝國艦隊與塔達林艦隊的對峙和劍拔弩張的局麵隨即演變為直接的、正麵的軍事衝突。時至此時，僅躍入格布斯星係的戰列巡航艦就達到了六十艘，相當於全帝國戰艦二分之一還要多。
在紙麵實力上，格布斯的帝國艦隊在麵對這一支塔達林艦隊時也是不落下風。
儘管據塔達林星靈自己所言，他們的死亡艦隊極度強大且所向無敵，但格布斯的艦隊絕非死亡艦隊主力，甚至隻是很小的一部分。
事實上，雖然到來是聲勢駭人的，可這一支艦隊也僅有一艘塔達林聖母艦隊和與之相對的二十多艘航母、數百架偵察機、穿梭機和更多刀鋒般的飛船。
即使是這樣，這樣一支艦隊用來毀滅幾個人類殖民地無疑的也是綽綽有餘，也是殺雞用牛刀。
但囂張的斯雷恩塔達林星靈終於在格布斯星係碰到對手，撞上了鐵板。這些帝國人類與塔達林們所毀滅的聯邦星球人類都不同，鬥誌高昂，無所畏懼，這源於他們對自己身份的歸屬感和自信。
曆經千難萬險，大大小小的戰爭無數，身經百戰的克哈革命軍已經成為科普盧星區最龐大的人類武裝力量。由於在建立之初就建立的完善軍官晉升製度和軍規紀律體係，他們已經以驚人的速度完成了從革命軍到帝國正規軍的轉變。
此刻，一排排的帝國戰列巡航艦在沃菲爾德元帥的一聲令下一同開火，激光炮組和電磁加農炮點燃了整個天空。
在地麵上的人們看來，這可能是他們見過最大規模的艦隊戰，大片大片的橙紅色彈幕從天空的一端到另一端，燦爛而奪目，把整個世界都照得通亮。
位於大氣層內，幾十艘戰列巡航艦大和炮主炮同時充能開火時的轟鳴聲那真是震撼人心，仿佛山脈崩塌，天空就要落下。凡是聽過這種聲音的人永遠不會忘記大和炮那經典的嗡鳴。
天空中陡然間出現了數十個小一號的太陽，接著耀眼的火焰就噴薄而出。最前方的塔達林星靈母艦首當其衝，壓縮的核爆在其寬闊的等離子護盾幕牆上濺射開來，餘波化作流動的火焰落下。
大和炮一發接著一發地落在塔達林母艦的護盾上，接連不斷，引發的核爆足以毀滅三十個新哥倫比亞市。
原本這艘猩紅色的母艦大大方方地承受了所有的攻擊，像是在嘲弄人類武器的弱小，但它的護盾很快就達到了承受的極限。直到一發聚焦的核爆擊碎了能量幕牆，讓其艦身熊熊燃燒起來並留下焦黑色的傷痕。
受創的塔達林母艦迅速地通過一次短途折躍退至己方艦隊的下方，而彼時塔達林艦隊也早已開火回應帝國艦隊的攻勢，猩紅色的粒子射線將天空細分為多個碎塊，轟擊在戰列巡航艦升起的綠色護盾矩陣上。
上百艘星靈和人類戰艦同時開火，十倍於此的中小型戰艦戰機穿梭於炮火之間，不斷有戰艦在一輪集火中轟然破碎，熔化的金屬如雨般從空中落下，炮火和爆炸釋放的光芒把整個世界照得亮如白晝。不斷有怨靈戰機和運輸船從戰列巡航艦的船塢中起飛，這場人類對抗星靈有史以來最大規模的艦隊戰一經爆發就抵達了**。
仿佛末日般的景象，無數火焰從天而降，墜落的戰艦在墜毀的一瞬間釋放出無窮的光和熱。
在仍未斷開的通訊屏幕之手，沃菲爾德和阿塔尼斯可以看到塔達林母艦上的第四升格者阿拉納克的身軀震顫了一下，但照在他紫灰色臉上的光芒隨即就被拉長拉遠。
“大名鼎鼎的人類聚變武器~嗬，好古老的武器。你們人類最喜歡玩火**，可到頭來連如何**都玩不明白。”第四升格者仍然表露著一副泰然自若的姿態，仿佛勝券在握。
但正麵戰場上的形勢並非如此，塔達林的戰艦無論是護盾還是武器都能力壓人類戰艦，但他們並不是沒有損失。
在完成泰坦反應堆、電容器、能量傳輸管道等一係列的升級之後，泰倫帝國的戰艦已經有足夠的能源列裝大和炮和能量護盾，無論是火力還是護甲等級早已與四年前不可同日而語。
除此之外，他們最強的武器就是置生死於度外的決心。星靈們甚至能夠借助他們強大的心靈感應能力感受到這萬眾一心的信念，這在人類這一種族的身上卻是罕見的。
“你這個屠夫，隻是一座哨站被襲擊，就要殺光三個星球的人。”沃菲爾德藍黑色寬簷軍帽上的帝國帽徽在炮火的映照下熠熠生輝，那盾徽中的握鞭之環和上麵的那枚金色五星已經成為了泰倫帝國的標誌。
沃菲爾德說話的時候，艦隊旗艦鋼鐵正義號左舷的阿爾泰拉號正被塔達林星靈母艦的相位主炮所正麵擊中。像是燒熱的刀切過黃油，其艦艏幾乎被完全切開，大規模的爆炸遍布其表麵。
這是一艘於2492年建造次年下水的巨獸級戰列巡航艦，由安提加主星的歐若拉造船廠建造。嚴格來說，阿爾泰拉號和她的姊妹艦馬泰爾號是巨獸級與新一級牛頭人（米諾陶）級之間的過渡艦，他們比之前的巨獸級更大，大和炮也進行了升級。
但這艘由皇帝下令建造的恢弘戰艦甚至沒能撐過兩分鐘，她不幸地成為了塔達林艦隊集火的第一輪目標。
而隨即，其餘的帝國戰艦則為阿爾泰拉號報了仇，它們包圍了一艘傷痕累累的塔達林航母，隻一發加強大和炮就撕開了其本就搖搖欲墜的護盾，再一輪齊射就徹底擊毀了它。
在殘酷的戰鬥中，即使是承擔護衛和維修支援的科學船也加入了戰鬥，每分鐘都有戰艦墜落，數千人死亡。
與此同時，格布斯行星地表上援救難民的行動也正在進行，那裡也正在爆發大規模的戰鬥，僅泰倫帝國和塔達林的地麵部隊在格布斯遼闊的荒漠中投入的機甲和戰機就數以萬計。
格布斯本來隻是一個名不見經傳的殖民地，而此後格布斯戰役必將成為人類抗擊外星入侵者的裡程碑。此後，凡是對這段曆史大書特書的史學家就無法回避此次戰役，寫到泰倫帝國皇帝下令霍瑞斯·霍菲爾德元帥與星靈血戰格布斯的這段曆史。
不論是軍官還是士兵，無數人的犧牲終將隻留下言語和文字。
往前數四年，從未有那支人類艦隊與星靈正麵對抗過。
“以你們人類的視角來看，確實是這樣。”阿拉納克說：
“我為什麼要對人類心存憐憫，就是其他塔達林惹怒我，他的下場也是這樣。這就是塔達林，這就是我們的規則。”
泰倫帝國的艦隊讓阿拉納克打起了精神，他開始全身心地投入指揮中。就是心高氣傲的阿拉納克也不得不承認，就是人類的破銅爛鐵也並非毫無還手之力。
阿拉納克的這支艦隊隻不過是死亡艦隊的很小一部分，事實上，此刻各地的塔達林星靈都在向斯雷恩聚集，以參加第一升格者與高階領主馬拉什的拉克希爾儀式。
那些支持第一升格者的高階升格者都被高階領主馬拉什打發到遠離斯雷恩的其他戰場上去，而由於馬拉什懷疑第四升格者阿拉納克已經暗中加入了第一升格者的麾下，他就命令其去對付人類。
儘管如此，即使違抗所謂的命令，阿拉納克也一定會在拉克希爾儀式到來時及時地返回斯雷恩加入這場爭權奪利的最終角逐。對付人類，不過是阿拉納克打發時間、磨礪手下的方式。
而阿拉納克並不準備與人類展開跨度更長時間更久的戰役，那會讓他錯過斯雷恩這場近一個世紀最大的拉克希爾儀式。如果能同時乾掉前三位升格者，甚至是馬拉什，阿拉納克就可以能夠一躍成為埃蒙之下萬人之上的塔達林高階領主。
跟人類拚得你死我活不僅對阿拉納克沒有任何的好處，還會讓他失去爭奪權利的潛在力量。
“阿拉納克，襲擊你們前哨站的是地球人類而不是泰倫帝國人類。”執行官阿塔尼斯試圖以另一種方式與對方講道理。
“地球人類的目的就是想讓塔達林跟泰倫帝國兩敗俱傷，到時他們就能趁虛而入！你們在這裡拚得兩敗俱傷，隻不過是讓第三者得利。”
“哦吼~親愛的阿塔尼斯~你已經引起了我的注意。”第四升格者的語氣洋溢著他高高在上的得意與刀鋒般銳利的黑色幽默。
雖然現在就抽身而退能夠保存不少實力，但那也意味著阿拉納克的艦隊中的聲望會受到極大的影響。一個在與人類的戰爭中一敗塗地的升格者還有什麼臉麵爭奪第一升格者乃至高階之位，這恰恰遂了現任高階領主馬拉什的意。
可要是敵人給他個台階下，那再好不過。
“我想，你們聖堂武士除了吃敗仗以外。最擅長的應該就是廢話連篇的說教，難道你們還能說死敵人不成？阿塔尼斯~”阿拉納克說：
“你天真的讓我想發笑。阿塔尼斯，你隻是碰巧蒙對了，那就是沒人可以利用塔達林。”
“這麼說，你願意撤退？”薩古拉斯還處於戰爭中，阿塔尼斯也並沒有帶上一支艦隊，否則，按泰倫帝國皇帝奧古斯都?蒙斯克所言，他情願把敵人打趴下再講道理。
“撤退？塔達林必須付出代價！”沃菲爾德麵不改色地扮演起黑臉。
即使阿拉納克的艦隊撤退，沃菲爾德也不會就此止步。沃菲爾德已經得到了皇帝的親命，還要清除盤踞在蒙萊斯和西格瑪象限的塔達林星靈，將他們永久地驅逐出去，以牙還牙，給帝國的人民一個交代。
“隻有我認為沒有必要再在這裡浪費時間的時候！”阿拉納克哼了一聲。
“我認為那就是現在——”阿塔尼斯回敬說。
“你生氣了？阿塔尼斯。這讓我有了點興趣。”阿拉納克發出嘖嘖聲：“死徒，集中碎裂炮的火力，將他們都燒成灰燼！”
“我們的任務隻是燒光這顆星球——給你們一個忠告，彆站在母艦的下麵。當然，反正要死的是你，不是我，阿塔尼斯。”
話音落下，趾高氣昂的塔達林升格者冷哼著切斷了通訊。
“噢，這個惡毒的家夥。他在暗示些什麼？”阿塔尼斯看向沃菲爾德：“這個傲慢的塔達林，簡直比——”
“簡直比你們還要傲慢。”沃菲爾德歎氣說：
“聽起來，他要燒了格布斯好交差。除非我的戰艦數量再多一倍，否則就沒辦法在焚燒這顆星球以前阻止他，但在此之前撤離所有平民應該不成問題。”
“恕我直言，這看起來跟你們星靈帝國的武器很像。”沃菲爾德若有所思：
“聽你說塔達林在幾千年前就與你們分道揚鑣，再也沒見到，而那時星靈帝國還處於部落時代。那為什麼你們的戰艦和武器都那麼像——”
“我沒辦法否認這一點，沃菲爾德將軍。”阿塔尼斯也陷入了沉思：“實際上，我也百思不得其解，這太奇怪了。”
“塔達林的母艦正在為他們的主炮充能，在那之後他們就會毀滅整個布格斯。”阿塔尼斯眼睛一亮，指著鋼鐵正義號屏幕上的塔達林母艦說：
“必須阻止他！”
沃菲爾德嗯了一聲：“美第奇將軍。再派出幾架瓦格雷護衛艦來。”