塔達林星靈艦隊正在向著格布斯星係的核心前進，一旦抵達格布斯星就會毫不拖泥帶水地立即開火毀滅一切，接著前往下一個目標。
直到塔達林的高階領主相信已經給予了人類足夠的報複，或者他對認為此事已是乏善可陳。
格布斯的人類移民還不知道死亡的陰影正籠罩著格布斯，但即使他們知道，爭奪運輸船座椅的瘋狂姿態和由此引起的騷亂隻會變本加厲。
“鬨事、插隊和不遵守登機規定的，即使你們已經登上了船，看在上帝的份上，我發誓我會用腳下的鋼靴一腳把你們這些該死的自私鬼、人渣和懦夫踢進爛泥坑，丟給星靈。”
“孩子、女人和老人排在最前麵，然後才是其他人。”
格布斯新哥倫比亞市最大的中心廣場上，揚起的黃沙起起落落，打在人的身上生疼。幾十架經過改裝的apd-33運輸船，獨具特色的塗裝和標誌都代表著其屬於雇傭兵。
成千上萬的新哥倫比亞市民正在排隊登船，而雇傭兵的頭領之一雷米·哈裡斯則指揮著他的手下維持現場的秩序。一貫講求冰冷高效的雇傭兵們可不會給這些平民有什麼好臉色，哪怕隻是對登機的順序有所不滿也會招致傭兵們怒斥和辱罵，他們慣於用手裡的槍刺和子彈說話。
這般雷厲風行效果自然是立竿見影，想要離開格布斯，就是市長也得排隊。
在漫天的黃沙中，一艘艘滿載的運輸船在無數人期盼的目光中升空而起，隨即化作天空中的一縷冷星。
“格萊文，泰倫帝國的艦隊要是再不來，兄弟們遲早都要交代在這裡。”哈裡斯湊到希爾的身邊，小聲地對他說。
“我們是雇傭兵，手裡最大的船就是用猛獁級運輸母艦（arrer）改裝的炮艦，規格倒是可以跟戰列巡航艦相提並論，戰鬥力就差遠了。”
“其他的船在星靈的眼裡算什麼，無害的巡弋遊艇？”他對自己的老朋友說：
“我打賭，泰倫帝國的那個皇帝並不打算在格布斯跟這些窮凶極惡的星靈決一死戰。要是我，剛剛當上皇帝，第一時間應該是守住手裡的那幾塊土地而不是急於出擊。”
“所以你不是皇帝。”希爾抖了抖墨鏡上的眉毛。
“你一輩子都隻是個雇傭兵。”
“好極了，這再好不過。”哈裡斯咧嘴一笑，全然沒有正在執行危險任務的緊張情緒：“乾雇傭兵簡直快活得要命。”
“頭兒，那幾個孩子醒了，不能讓孩子跟我們待在一起。”這個時候，一名留著金色八字胡的雇傭兵走了過來，手裡牽著一個十歲左右的金發小女孩。
在科普盧星區中，雇傭兵是時刻把腦袋彆在褲腰帶上過活的職業，就是經驗最豐富的前聯邦老兵也經常有失手的時候。死人是常有的事情，帶著孩子打仗更是不要命了。
“你是德爾塔·安姆布洛克？”希爾的腦海裡閃過這個女孩的資料。
新悉尼人，母親已經離世，父親嗜酒成性且頻繁家暴，德爾塔不得不在很小的時候到工廠裡討個糊口的活計。顯然，那些奇美拉海盜找到了德爾塔並把她帶到了格布斯的航運中轉站，準備帶到核心世界賣個好價錢。
“我是德爾塔。”那個女孩表情麻木冷淡，出奇的鎮靜，她漂亮的湛藍色眼睛中倒映著所有人。
七級靈能者，極為少見。此類的靈能者已經具備除心靈感應能量以外更高級的能力，諸如移形換物或是憑空製造火焰。
希爾想，要是他有個這麼大的女兒，一定舍不得讓她受這種委屈。
“孩子，我們馬上就會把你和你的同伴們送上飛船。到時，泰倫帝國的人就會來接你。”希爾對任何人一向都很有耐心：
“聽說帝國的人對具備心靈感應能力的人還不錯，泰倫帝國的皇後就是個靈能者。”
“謝謝謝你。”德爾塔緊緊地攥緊自己衣領。
“你比那些隻知道對皇帝感恩戴德的新哥倫比亞人要好得多”希爾露出笑容，催促著旁邊的那名雇傭兵把德爾塔和其他兩個孩子送上船。
而當希爾掃過身邊正在排成長隊登上運輸船的新哥倫比亞市民們，忽然聽到一陣劇烈的轟鳴聲。
一艘正在不斷加速上空的運輸船突然起火並在一刹那的顫抖以後四分五裂，化為無數團火球。
在人群的驚呼聲中，多艘塔達林星靈戰機像是刺出朦朧雲層的黑色利劍。仿佛穿越迷霧的幽靈，這些極富戰爭美學的星靈戰機兼具精致的優雅美感與侵略性，尾翼籠罩著血紅色的光芒中，飛行時好像是一閃而逝，一眨眼就出現在所有人的麵前。
正在駛離格布斯的運輸船立刻就變成了塔達林星靈戰機的目標，每一艘人類的飛船都變成了獵物。
此時，雇傭兵看似由一堆破爛噴湊而成的戰機也出現了，先是五艘凱聯戰爭時期的聯邦複仇者戰機，接著是更多更先進的幽靈戰機，天空轉眼間就變成雙方飛行員殊死角逐的戰場。
“他們正在攻擊平民船隻，簡直不是人！”哈裡斯怒罵著，雖然他自認為自己算不得什麼好人，但還乾不出這種事情來。
“繼續登船，不要停下，留在地麵上隻是死路一條。”希爾大喊著讓手下把那些驚恐的市民送上飛船：
“星靈隻派遣了幾艘船，除了嚇唬人，派不上什麼用場。”
而就在下一刻，一艘帶著三個紅色旋翼的圓形戰艦折躍至新哥倫比亞的上空，即使是其邊緣的旋翼也比雇傭兵的運輸船要大得多。
塔達林聖母艦，死亡艦隊的鮮血王座。
早在艾爾的星靈帝國星靈將曾經無敵艦隊的旗艦母艦高置於博物館中以供瞻仰，失去進取之心和科技進步的動力時，他們遠親塔達林星靈就從過去的星靈帝國在銀河係中的廢棄殖民地和失落世界中挖出了這些戰艦，用作己用。
部署母艦的目的即是為了占據戰場上的控製權，其宛如高懸於敵人頭頂的王座，三角旋翼投射出的能量穹幕流動著鮮血般的光芒。隻是一經出現，下方的人類已經陷入了極度的恐慌中。
隻要該母艦上的塔達林指揮官下令啟動主炮，頃刻間新哥倫比亞城就會化為灰燼。
“狗屎——”希爾麵容扭曲：“怎麼這麼快”
“我應該給你那張鐵公雞的雞嘴做成金的。”哈裡斯也緊盯著天空中的那艘龐然巨物，在那麵前，雇傭兵們引以為傲的飛船不過是小型遊艇。
“星靈艦隊沒有直接把這顆星球轟成渣，而是駛入大氣層內耀武揚威。為什麼……”他已經無暇再維持周圍近乎於崩潰的秩序。
天空中的運輸船正一艘一艘地被擊落，新哥倫比亞人剛剛經曆了從即將引來希望又迅速墜入深淵的巨大痛苦。
“格萊文，這些星靈到底想要乾什麼——”
多艘塔達林星靈穿梭機迅速地駛離艦隊飛向地麵，接著，大批大批身著黑盔甲紅色長袍的塔達林星靈戰士出現在了新哥倫比亞市中，直奔雇傭兵們而來。
“事實已經很明顯了，他們認為自己已經穩操勝券，現在是遊戲時間了。”希爾暗罵一聲。
“開火！”
哪怕不刻意出現在人類的麵前，星靈艦隊也能在高空軌道毀滅一切。塔達林星靈無疑是要釋放恐懼，以戰鬥磨礪他們的戰士。
戰鬥一觸即發。
這些塔達林星靈即使隻是在地麵上奔跑，速度也比得上人類的戰車。他們每個人都配備著單人的等離子護盾，在衝鋒的時候完全能夠無視電磁步槍的火力。
而人類的護盾科技現在還隻能應用於要塞和戰列巡航艦等級的戰艦上，用龐大的能源供應護盾，而輕量化小型化的單兵護盾始終沒有實現技術上的突破。
格布斯上的塔達林星靈也並非隻會使用利刃，他們還動用了大量折躍至地表的等離子光炮和相位撕裂炮。奪目的猩紅色光團隻要落在雇傭兵們的身上，無論他們的戰甲有多麼的堅不可摧經過多少加固工序，都無一例外地像是破碎的果凍一樣融化。
當塔達林星靈的戰士的利刃緊隨而至的時候，這些精銳的雇傭兵幾乎沒有任何的反抗之力就被切成了碎片。
斯雷恩的塔達林星靈無疑比曾經出現在拜舍爾的塔達林要更加強大，也更懂得戰爭和屠殺，而不是在地嗪的影響下因狂熱而失去理智。
新哥倫比亞的戰爭是一邊倒的，希爾的雇傭兵沒有多少還手之力。鮮血迅速地染紅了街道，就連風沙中也充斥著血腥味。
“狗日的帝**怎麼還不來”希爾一麵讓人帶著新哥倫比亞的市民逃走防空洞，一麵帶領剩下的人抵擋塔達林星靈的淩厲攻勢，其手中的agr步槍甚至連打穿一個星靈的護盾都需要半分鐘的時間。
他不禁感到一陣無力，塔達林星靈揮舞中血色利刃跳進雇傭兵們中間的時候簡直就是如同秋風掃落葉，而他們隻能用榴彈和火箭彈來對抗這些星靈。
這是一場屠殺，而塔達林星靈將屠殺升華為一種藝術。
“他們早該來了！”哈裡斯看著這些跟著自己出生入死的兄弟被成片地砍倒在地，心痛得幾乎說不出話來。
這損失足夠哈裡斯哀嚎上好幾個星期。
四周到處都是死去雇傭兵的殘肢，街道的角落裡躺著不少新哥倫比亞市民，他們多半是被嚇昏過去的，癱軟在地的人則止不住地瑟瑟發抖。
就在雇傭兵們的陣線已經完全被撕開的時候，格布斯的天空中突然浮現出空間波動到來的藍光和紫光。一艘接著一艘的泰倫帝國戰列巡航艦躍遷而出，僅不到一分鐘的時間就出現了四十多艘。
帝國艦隊與新哥倫比亞上空的塔達林星靈艦隊遙遙對峙著，可能有幾裡格遠。但在地麵上的人看來，泰倫帝國旗艦與塔達林星靈母艦卻極近。
戰列巡航艦那經典的錘頭型艦艏設計再顯眼不過，這是泰倫帝國鋼鐵艦隊與塔達林星靈死亡艦隊的第一次正麵較量。
地麵上的新哥倫比亞人因過於震撼甚至是都忘記了驚呼，倒是有人在精神恍惚中淚流滿麵。他們從未想過這個見都沒見過的泰倫帝國會為了一個人口稀少的殖民地出動這麼龐大的艦隊。
過去泰倫聯邦的艦隊或許比這要龐大，但他們從來不敢跟星靈或是異蟲正麵對抗。
地麵上的塔達林星靈也因為這一變故而停止了進攻，雇傭兵們立即收縮防線，拖回受傷的戰友。
“這裡革命軍艦隊旗艦鋼鐵正義號。我是泰倫帝國海軍元帥霍瑞斯·沃菲爾德上將，塔達林星靈艦隊，你們已進入帝國領空。立即停止攻擊並投降。”一個低沉的聲音從新哥倫比亞市還在正常工作的播音器和廣播站中傳了出來。
“重複一遍，這裡是帝國！”
“好了，我知道你這慢吞吞的驢子是叫什麼的了，沃菲爾德將軍。”哈裡斯憤恨不已，但他和希爾都同時注意到正有大批的戰鬥機和運輸機機群正在駛離帝國艦隊。
“希望你知道怎麼打勝仗。”
希爾見過那種新型號的運輸船，g-226型，是泰倫帝國研發出的新型號。g-226比老式的apd-33運載量更大，還配備有空中納米醫療站，叫雇傭兵們直流口水的運輸醫療船。
“好了，把剩下的人召集起來。”希爾下令說：
“我們有援兵了。”
“在這個遠離文明的核心世界，黑暗宇宙的殘酷一麵已經初現端倪。”
鋼鐵正義號，緊盯著屏幕中塔達林艦隊的霍瑞斯·霍菲爾德上將對身邊的星靈執行官阿塔尼斯說：“塔達林星靈信奉著一條至理名言，那就是他們有槍，你沒有。”
“塔達林星靈，自從萬世浩劫之後，神之長子就再也沒有見過他們。那時，卡拉的光輝還未曾啟蒙那個蒙昧的悲傷時代。”聽到塔達林星靈再次出現並攻擊人類世界的消息後，本來準備返回薩古拉斯對抗歐雷加的阿塔尼斯又留了下來。
“塔達林已經回歸，這不是什麼好的預兆。”
“我是達拉姆星靈執行官阿塔尼斯。”此時，鋼鐵正義號與塔達林母艦的通訊聯通了，一名高大的塔達林星靈出現在阿塔尼斯和沃菲爾德麵前。
“塔達林星靈，立即停止你們的殘暴行徑，你已經違法了達烏”
與達拉姆星靈為改變形象做出的努力相比，塔達林的行為簡直是在往星靈這個種族身上潑臟水。比方說，現在的格布斯人可沒功夫弄清楚達拉姆星靈和塔達林星靈的區彆。
“哦～阿塔尼斯~說出我的名字嚇你一跳！”對麵的塔達林指揮官毫不客氣地打斷了阿塔尼斯：“我乃塔達林升格第四人，阿拉納克！”
“塔達林們才不在乎什麼——達烏——哦——你是想要用口水淹死我嗎？聖堂武士。”
“不想死的話就乖乖撤退，當然，我並不在意你們的死活～”
“我不想對曾經的同胞揮刀——”阿塔尼斯這麼說著，還是點燃了自己藍色的靈能利刃。
“好吧，我要告訴你，人類會怎麼做。執行官。”沃菲爾德這麼說：
“帝國艦隊，立刻開火！”