“來自克哈的怪物在塔爾塔洛斯（tartar，希臘神話中的地獄）登陸。”
“不可明說的吃人魔王向勃朗特主星逼近。”
“卑鄙無恥的竊國大盜進入尼德霍格星係。”
“臭名昭著的殺人凶手蒙斯克無恥地撕毀了紅石星條約，其手下的劊子手和屠夫們正在地球聯合理事會的土地上橫行屠戮。這不經讓人懷疑，阿列克謝·斯托科夫中將是不是選錯了盟友——呃，你問我在說些什麼，我在讀稿！”
“我通常不會在報道中摻雜個人意見，但我得說，奧古斯都·蒙斯克至少是個泰倫人”
“這人是誰？”奧古斯都負手站在休伯利安艦橋前，一麵在其麵前閃動著的全息熒屏，表現得很感興趣的樣子。
“多尼·沃米利安，nn的新人記者，他一定是得罪了什麼人才被分配到地方台。”凱瑞甘立即就回答說：“我們在nn總部的革命黨同誌邁克·利伯蒂曾提起過這個人，這個多尼·沃米利安現在也在替我們搜集情報。”
“真是不留情麵。”奧古斯都微笑著說：“把我罵出了一身冷汗，真有你的，多尼。”
“說起來，邁克的最近也不好過吧。泰拉家族和霍特家族幫不了他多少了，我們在塔桑尼斯的地下黨黨員們也處境危險。”
“事實上，邁克和多尼憑借他們的聰明才智和投機在如今被ed所控製的nn宇宙新聞網站穩了腳跟。”凱瑞甘對奧古斯都說：“隻是他們現在無法給我們提供多少有用的信息。”
“在占領塔桑尼斯以後，阿列克謝·斯托科夫隻用很短的時間就替換掉了泰倫聯邦中的政要人物，並大規模精簡原來臃腫**的政府體係，以地球聯合理事會模板建立了一個以遠征軍指揮部為首的軍事政府。”阿克圖爾斯從艦橋另一側的階梯上走了過來，後麵跟著元帥衛隊的參謀軍士長泰凱斯·芬利。
不得不說這是一對在奧古斯都看來分為怪異的組合。阿克圖爾斯深知應該怎樣讓泰凱斯這樣的惡棍聽命於自己，熟悉他的人都對其又敬又怕，因此他們還算處得來。
“當然，斯托科夫也清減了我們潛入聯邦部門中的人。而且ed指揮、控製和通訊情報係統的安全等級很高，以泰倫人目前的科技水平根本無法做反向破解。正相反，我們反而要夾緊自己的尾巴。”阿克圖爾斯接著說：
“從計算機網絡發起的攻擊也總是令人防不勝防，在進攻塔桑尼斯的時候，ed隻用了十幾分鐘乃至更短的時間就入侵了泰倫聯邦塔桑尼斯艦隊的指揮控製網絡，並接管了行星軌道防禦武器的控製權。”他說：
“好在尤摩楊人能夠幫助我們升級計算機網絡的安全等級，但我一直都不信任他們，誰知道那會不會成為日後尤摩揚合眾國掣肘我們的利器。”
“地球畢竟是人類文明的起源地，落後他們也在情理之中。”奧古斯都搖搖頭說：“但地球人帶來多少技術，我們就吃掉多少。”
“休伯利安號全體注意，戰艦即將躍出時空航道，進入倒計時10，9”這時，休伯利安的廣播頻道裡傳來了新任的艦長艾恩的聲音。艾恩·威斯特被稱為鐵顱，擁有一副鋼鐵鑄就的下巴和右臉頰，他在一次與艾爾異蟲的戰爭中失去了它們。
每一任休伯利安號艦長都才能出眾功勳卓著，除非他們在將來的某一次戰爭中犧牲，否則他們必將在革命軍海軍中躋身將軍。
前兩任艦長都已經調入剛剛獨立出來的革命軍海軍總指揮部擔任司令和參謀長，而下一任艦長很可能是最近才嶄露頭角的馬特·霍納。
十幾秒鐘以後，休伯利安號鍍有合金鍍層的雄偉甲板再次沐浴在了塔桑尼斯星係的恒星光芒下，千億個星星的光芒在奧古斯都對麵的艦橋舷窗外光芒閃耀。
“全體艦隊注意，立即進入戰鬥狀態，保持高度戒備，你們任何的疏忽和掉以輕心都可能葬送掉自己和戰友的生命。”奧古斯都的話語直接被接入全艦隊的通訊頻道。
“我知道，軍隊中有人已經開始放鬆懈怠，認為勝利已經唾手可得，塔桑尼斯之行不過是一場舒適愜意的星際旅行。”他聲音嚴厲地說。
“最危急的情況已經出現在了我們之間，驕兵必敗，地球人依舊是可怕的對手。”
此時，在休伯利安號寬闊的平行舷窗外，剛剛與其一樣從亞時空航道躍遷而出的革命軍戰艦正排列而出，像是橫平豎直的山脈一樣恢弘壯觀。數以千計的支援艦艇、護衛艦、驅逐艦（都是戰地手冊和短篇裡提到的艦種）正拖著藍色和紅色的等離子尾跡遊弋。
也難怪革命軍中有人變得驕傲自大起來，四年前，他們唯一的一艘主力艦還是尤摩楊人贈送改裝的休伯利安號，現在這支艦隊的規模已經足夠橫掃科普盧星區。
在進入塔桑尼斯以前，甚至還有一支主要由星靈偵察機和穿梭機組成的小型艦隊跟隨著革命軍艦隊，而星靈執行官阿塔尼斯就在其中的某一艘偵察機上。
而現在，這支小型星靈艦隊已經脫離了革命軍艦隊，在塔桑尼斯星係的另一處觀察著這場人類之間的戰爭。這是一支小而精銳的力量，他們隻在混合體出現時發動致命一擊。
“ed的艦隊在哪裡？”阿克圖爾斯不禁皺起眉頭：
“如果他們想要阻止我們進一步深入塔桑尼斯星係，現在正是時候。”
“我想，應該很快”凱瑞甘性感的紅唇在此時停住了。
休伯利安號艦橋上的全息投影熒屏先是一暗，接著星圖台和雷達掃描圖也變成了雪花中或是亂碼迭出。艦橋上一圈的主控製台要麼損壞要麼失靈，一部分的表明甚至還溢出清晰可見的等離子流和火花，開始起火，發生爆炸。
由強烈的電磁脈衝波輻射形成的電磁場於金屬表麵產生的電流在休伯利安號的甲板上四溢，通過導管和細小的裂隙進入精密的設備中燒毀其中的電子元件，製造了大量混亂的代碼甚至是直接中斷了數據傳輸。
在真空環境中，電磁脈衝波可以無限傳播。衝擊休伯利安號的電磁脈衝波是如此強，以至於大量組成計算機和電子設備的千萬個電子元件都被擊穿。不要說啟動武器係統和防禦係統，就連艦內通訊都很成問題。
在這種情況下，無論是戰艦的艙門還是炮組都必須由士兵手動控製。這還不是最糟糕的，如果電磁脈衝束的功率進一步增強，這直接就能成為一種武器，引發導彈和太空魚雷的非控點火引發殉爆，產生的電流和電壓也會擾亂感應器，致使戰艦無法分辨敵我。
刹那間，休伯利安號各處都火花四濺，而其他的革命軍戰艦也正麵臨同樣的危局。如果這股電磁脈衝功率密度足夠地大，甚至能夠在人體上造成燒傷並把他們像是微波爐裡的食物一樣燙熟。
而很顯然，至少地球聯合理事會遠征軍還沒有這樣強大的電磁脈衝武器。
“如果是其他人，他或許已經逃離了塔桑尼斯，但是這個人是斯托科夫。”奧古斯都並沒有露出太過驚訝的表情：“他不會去做喪家之犬，而是會與我們在這裡決一死戰。”
“阿列克謝·斯托科夫是個難得的人才，可惜他不願意投降。”阿克圖爾斯倒也升起了愛才之心，這個斯托科夫中將是個難得的人才，但是卻拒絕效忠於地球以外的任何勢力。
在抵達塔桑尼斯以前，奧古斯都已經多次與斯托科夫通話並讓他投降好挽救塔桑尼斯的幾十億生命，但對方卻次次都嚴詞拒絕。
想來像斯托科夫這樣在地球聯邦疆域中成長並接受過教育的人，終究是無法向這種邊緣殖民地的人投降。
但既然ed遠征軍已經注定失敗，斯托科夫就是返回地球，等待他的也是恥辱一生的命運。像他這樣的高級將領雖不至於過分愛惜名譽，卻也難以接受這樣的結局。
“ed應該在塔桑尼斯的邊緣部署了相當多的電磁力場發生器——不，他們應該是算定了我們躍遷的坐標，提前設伏。”奧古斯都平靜地說：
“的確，除非是開著星靈的戰艦，否則我們現在根本沒辦法有效反製這種武器。”
相比於驚慌失措的艦員，奧古斯都和阿克圖爾斯都淡定自若，他們都經曆過比這大得多的場麵。
就在下一刻，足有二十多艘銀灰色或深棕色的ed戰列巡航艦出現在革命軍艦隊前，而且還有更多氣勢恢宏的戰艦正在折躍而出。
一經出現，ed戰艦就可以向近乎完全癱瘓的革命軍艦隊傾瀉火力，動輒跨越幾萬英裡的激光束在深邃的太空中交相輝映。
作為革命軍的旗艦，休伯利安號承受了最多的傷害，警報聲和船員的尖叫不絕於耳。在這般狀況下，就連凱瑞甘也不由得緊張起來，害怕奧古斯都遭遇不測。
“該莪們的秘密武器出手了。”奧古斯都啟動了星圖台一側的三菱形水晶，升起的影像全然沒有受到任何的乾擾。
奧古斯都雖然有星靈執行官阿塔尼斯的部隊作為盟友，但他們並不是秘密武器。受達烏教義的影響和深刻在星靈們記憶中血的教訓，星靈絕不會輕易介入低等種族的內部爭端，除非他們跟異蟲或是宇宙中的黑暗背景產生聯係。
全息影像的背後竟然是一隻白白胖胖的巨型蠕蟲，臃腫而遲緩的身軀顯然比奧古斯都第一次見到它是膨脹了整整一圈。這倒是年幼腦蟲正常的成長現象，絕不是因為其攝入了過多的蛋白質和糖。
“蕪湖，艾貢，摯友，再搓搓。”
潔淨無塵的休伯利安號下層甲板實驗室中，一塊由多麵巨幅玻璃構成的空間裡，一隻腦蟲正舒服地趴在溫暖濕潤的紫色菌毯上麵。
穿著膠靴和白大褂的研究員艾貢·斯台特曼正拿著巨大的長柄鬃毛刷刷著其肥肉堆疊的後背，像是在搓揉一團巨大的白色果凍。
考慮到這隻腦蟲在異形實驗室中的重要地位，其享受專人的養豬待遇倒也在奧古斯都允許的範圍內。
雖然腦蟲是一個無論是思想、觀念還是身體上都是與人類迥然不同的生物，但過分壓榨絕非長久之記。——儘管奧古斯都不必與一隻蟲子講什麼人權和工作待遇的問題。
“今天，你隻是在為一隻年輕的腦蟲服務，但明天，你就會因為曾是偉大主宰的仆從而榮耀倍至。隻要在堅持一個小時，艾貢，我就會賜予你一塊尊貴的尾巴尖作為研究材料——但不能吃掉。”腦蟲心滿意足地發出呼嚕聲，愜意地就像是一隻正在被人類撓著下巴的貓。
“啊哈哈哈哈！”它的聲音尖細得像個孩子，聽不出來是男孩還是女孩的聲音。
“啊，我眾多的仆從都不及你。艾貢，摯友！”
顯然，這隻腦蟲對摯友這個詞語的理解與人類截然不同。而且，在許許多多的詞語上，它的解讀堪稱腦洞大開天馬行空匪夷所思。
“α，就跟我們說好的那樣。”奧古斯都沒有跟這隻腦蟲多談的時間：“召集你的族群成員，立即摧毀麵前的這一隻艦隊。”
“哦，當然當然，隻要你會按說好的去做。奧古斯都，你是個聰明的人類。”腦蟲α想要翻身，但隻是竭儘全力地抬了抬頭就失敗了。
作為異蟲主巢心智中最頂級的一環，腦蟲的職責僅僅是指揮自己的族群守衛巢穴、獵取新的基因或是徹底地摧毀敵人，它們就像是蜂群的蜂後一樣需要悉心照料，脆弱且行動不便。
“蟲群會吞噬一切，然後進化——”
阿克圖爾斯一直在利用腦蟲α和革命軍從艾爾與查爾獲得的主巢和蟲卵進行實驗，此類實驗在奧古斯都的默許下一直在秘密地進行著，且在嚴格的規模限製和密切的監控下。
腦蟲α能夠控製海量的異蟲，遠超現階段任何的主巢心智。在對付斯托科夫的電磁脈衝武器時，異蟲就派上了用場，因為異蟲根本就沒有電子設備。
為了應對ed的電磁脈衝武器，革命軍艦隊中大批的運輸艦中運載的正是實驗室中孵化的異蟲而不是革命軍戰士。
但此舉是極度危險的，為了防止腦蟲α失去控製或是反水，奧古斯都特意請了幾名黑暗聖堂武士當保姆。如非必要，奧古斯都絕不會把阿爾法蟲群當作常規武器。
一旦這隻心高氣傲的腦蟲掌握了過多的異蟲，難保它不會心生反意——這幾乎是必然的。
“我擔心星靈們對此會持有不同的看法。”凱瑞甘擔憂地對奧古斯都說。
凱瑞甘也能像腦蟲那樣控製異蟲，隻不過數量少得多，這是一個隻為極少數人所知的秘密。
“星靈執行官阿塔尼斯已經見過這隻腦蟲了，他隻是說會在事態失控以前采取必要措施。”阿克圖爾斯不以為然，在他看來，武器不問出處，什麼強大就用什麼，什麼好控製就用什麼。
“必要的措施就是用火燒光一切。”奧古斯都也對此持有非常謹慎的態度：“希望這是我最後一次使用這種武器。”
“打開艙門。”他說：
“釋放異蟲，不必跟我們的敵人講仁慈！”