塞恩行省西北部廢土，兩天以後。
起伏的群山雲霧環繞，天光自山巒透過，一條寬闊的長河在溝壑縱橫的黑色大地上蜿蜒而行。昔日花團錦簇的原野和生機勃勃的綠色叢林早已在異蟲菌毯的侵蝕下衰敗枯萎，星羅棋布的湖泊變成醜陋的斷壁殘溝，其內填塞著雜絮狀的菌毯簇叢和覆蓋著外骨骼的棘腔。
星靈往日宏偉城市的斷垣殘壁還屹立在焦黑的土地上，而曾締造這些古老石砌建築的星靈和他們世代生活在這裡的後裔都被抹去了，隻有並排排列的立柱和巨石還守護著部落時代的城邦和溝渠。
高聳入雲的圓形尖塔和覆蓋著整個塞恩行省的靈能矩陣回路都已坍塌，高牆之上曾經肅立著威武的星靈聖堂武士，豎立有星靈帝國與部族的旗幟。旗幟用最好的絲質綢緞鑲刻著藍色的心能水晶和寶石，風霜不催，現在卻被撕得粉碎，與星靈帝國的榮耀一同被擲於地下。
一切都已凋零，花卉與蟲豸一同死去，隻剩下那些還佇立於雄偉斷牆下的石像。在艾爾的塞恩行省，來自遙遠星區的異蟲在它們踏足於此之際就帶來了連綿的戰爭、殺戮與毀滅。
“嘶——”
在奧古斯都的麵前，一隻碩大的、體型堪比重型裝甲車的海德拉刺蛇正扭動著它驚悚的蛇形尾部在藍色的等離子火焰中尖叫，隨即在幾聲槍響以後撲倒在地。即使是這樣，這隻海德拉刺蛇仍然在咆哮著試圖向周圍的人類士兵發起攻擊，直到火焰燒灼出其焦黑的骨架。
這隻刺蛇的周圍還有幾隻同類的屍體，它們千瘡百孔的幾丁質甲殼下是早已乾涸的鮮血，顯然是死去多時。
“真是個怪物。”正看著自己的火蝠們包圍著這隻海德拉刺蛇澆下一團團炙熱的火焰時，哈納克·漢克操控著他比普通的火蝠更大一號的紅色惡魔裝甲走到奧古斯都的身邊。
“連我們的儀器都探測不出來它在裝死。”
“有我的人在，頭兒，你就是有閒情逸致在這兒拉屎都有人給你遞手紙。”他一邊說著一邊打開頭盔麵罩，用一塊燒焦草皮上的草根餘燼給自己點煙。
“謝謝你的好意，漢克，我想我用不著那樣。”奧古斯都在哈納克走來時感到一陣熱浪和燒灼感，不由讓把正在環視曠野、觀察地形的奧古斯都把目光放在他的身上。
哈納克的臉上又多了兩道傷疤，隻有他那標誌性的火紅色雞冠頭還依舊保持著過去的模樣。他的右耳朵上多了一個漂亮的淚滴形吊飾，據說那是一名女性星靈送的。
“啊哈，我想也是。”哈納克笑得很爽朗。
“你真好心，漢克。”凱瑞甘鼻子裡出氣。
凱瑞甘說著就走到漸漸不再掙紮的海德拉刺蛇前，緊緊是打了個響指就吹散了它身上的火焰，她的靈能力量在人類同族中已經再也無人能及。
顯而易見的，人類正在進化。儘管有天賦的人類靈能者仍然數量稀少，但他們之中的佼佼者已經帶給了星靈們難以想象的震驚。
“這隻刺蛇很聰明，它大腦中負責思考的那一部分比其他的異蟲都要複雜。”凱瑞甘走到渾身焦黑的刺蛇巨大的冠狀頭顱前：“很可能是異蟲自艾爾生物族群中汲取的基因使得它們做出了這種改變。”
“那就是來自於某種會裝死的蛇。”奧古斯都看著刺蛇在哀嚎中逐漸沒了聲息：“幸好你的心靈感應一向非常得可靠，要不是你反應夠快，愛爾蘭中尉至少會失去一條腿。”
“這幾年，你又救了許多人，許多個家庭。這就是為什麼我會說，即使你曾經被泰倫聯邦視作奴隸、工具或是刑罰與懲戒之鞭，你還是在被其他人所需要的。”
“這也是你看重我的原因。”凱瑞甘的心裡感到了某種類似於被救贖的情緒。
在作為泰倫聯邦幽靈特工為幽靈計劃服務的時候，凱瑞甘殺過許多人，既有政客也有平民。就那些向凱瑞甘發號施令的那些人而言，他們或許真的該死，但能夠讀取其他人思想的凱瑞甘則深知其中的某些人是無辜的，她也不想殺死某種家族年幼的繼承人。
但沒人在乎凱瑞甘的想法，她隻是作為一個殺戮工具而活，似乎那就是其存在的意義。但奧古斯都會告訴她：我需要你，那些因你而活下來的人會感激你，因為你不再是帶來死亡的死神，而是一名正義的革命軍戰士。
“那不是我看重你的原因，我看重你是因為你是莎拉·凱瑞甘。”奧古斯都糾正了凱瑞甘的說法。
“我知道。”凱瑞甘極強的心靈感應能力能夠更清晰地感受到奧古斯都真摯的思想。就像是一個人如同對心靈感應者示愛，那麼對方很可能會被強烈的愛意弄得暈頭轉向。
“哦——為什麼我要站在這裡，該死的，我像個發亮的燈泡。”哈納克小聲說：“這合適嗎？這不合適。”
“我隻是在向凱瑞甘中尉轉達士兵們的謝意，他們有很多人都感激她，可還是不敢接觸一名靈能者。”奧古斯都搖了搖頭：“很多人也把你看作英雄不是嗎？”
“你不就是為了保護一個孩子才弄傷了這張臉嗎？”
“是啊，在我不小心燙到她的時候可不算。”哈納克因某種很少出現的，其他人會稱之為害羞的情緒，因此合上了自己的麵罩。
但哈納克忘記了自己嘴裡的煙，而不是每個人都有泰凱斯那副鐵肺。
哈納克本來是夏伊洛的一個街頭混混，一個臭脾氣的流氓，但有一千個機會成為罪犯或是純粹的惡人，但現在他的確被見過他的人視為拯救者和英雄。
這家夥曾勵誌當一名聯邦元帥，而奧古斯都則承諾會幫他實現這個願望。許多人的人生軌跡都因奧古斯都永久地改變了，而他們會在這一生中的許多時候，在想起奧古斯都時都會由衷地感激他。
奧古斯都此時正站在一個破敗的六邊形祭壇上，四周是石碑和一種杖形的火炬。火炬是鐵青色的，但既不是青銅也不是岩石，而是某種帶著熒綠色光芒的有機材料。
四麵更遠的地方上都是一望無際的黑色廢土和破敗的荒原。在不到兩個月以前，這裡還是比阿格瑞亞還要美麗繁盛的花園世界，此刻卻一片荒涼。
林木和雜草被大火或是異蟲菌毯所吞噬，就連樹根和草根都被連根拔起，直至什麼都不曾剩下。
在覆蓋於整塊大陸的異蟲菌毯的侵蝕下，原本連雜草都不會剩下，但還是有稀稀落落的幾片小小的原始雨林在垂死掙紮，枯萎的枝乾和病態的黃色葉片就像是一個病入膏肓的老人裸露而出的骨骼和褶皺的皮膚。
艾爾日漸灼熱的陽光下，這些稀疏的森林都泛著沉甸甸的橙灰色，它們被烈日的光輝和菌毯吞噬也隻是時間問題。
一座圓頂的巨塔聳立在幾十碼外的石基上，塔身與塔頂青苔環繞，奇異的文字和符號勃發著象征生命的翠綠色光輝。在最初落成的時候，這座美麗的巨塔曾高拔於山巒起伏的塞恩行省腹地，它所發出的光輝能夠指引山間迷途的旅人和湖上行舟。就是到現在，那也被認為是“神跡”的體現。
在亙古遙遠的時代，當還處於部落時代的古星靈尚在蒙昧時，乘著世界之艦的遠方漂流者、伊罕“導師”、造物主薩爾那加曾造訪艾爾。他們顯露諸多神跡，令星靈的科技在極短的時間內到達航天時代，因此獲得了星靈們狂熱的崇拜。
而這些至今還屹立於艾爾上的薩爾那加聖殿、壯美的高塔和神秘未知的地下遺跡正是神跡的一部分，幾乎在艾爾的每個地方都能見到薩爾那加的偉大造物。
這是一座曆史悠久的薩爾那加瞭望塔，據這裡的星靈幸存者說，它屹立於此是為了造福迷途者，但奧古斯都的工程師們則更相信那是為了戰爭而設計。
但在奧古斯都來到這裡的時候，這座薩爾那加瞭望塔早已經殘破得不成樣子，其塔身三分之一的部分早在異蟲入侵以前就已經損失，那到底是毀於內戰還是時光的侵蝕也就無從考證。
然而，就是已經損壞得不成樣子，這座薩爾那加瞭望台卻還能夠正常地使用。此時還有很多革命軍工程師在攀著薩爾那加瞭望塔架設通訊設備，工程團二號人物維克托·卡琴斯基則塔頂琢磨著怎麼把人類的設備與薩爾那加的觀測台連接在一起。
薩爾那加不需要天文台觀測群星，因為他們就來自於宇宙星辰。星靈依舊無法理解這座出自其手的雄偉高塔所使用的科技，薩爾那加瞭望塔觀測台能夠監視半個塞恩行省麵積的土地，並且比人類的軌道衛星還要清晰得多。
在奧古斯都正對的方向，一路向西就是塞恩行省與維拉裡行省和最高議會議會之心科沙卡所在地的三地交界處，那裡有一片池沼橫深的大沼澤。
向北就是塞恩行省如今戰鬥最激勵的米德林群峰（ddlgpeak，短篇小說萬籟俱寂中出現的艾爾地名）區域，以米德蘭群峰為界限，跨過他就是主宰降臨艾爾時所墜落的地點。
那片區域曾是一座富饒而迷人的星靈帝國行省，以坐落著艾爾的最高峰和最驚心動魄的喀斯特溶洞地貌聞名，那裡遍生凱達林水晶簇叢的地下洞窟一如水晶宮一般美。
而這個時候，那裡已經被星靈稱為死亡荒原以悼念幾乎全部在異蟲入侵中喪生的該行省星靈，人類則稱呼那裡為主宰地，直截了當地寫作主宰的土地。
主宰地也坐落著一座輝煌的薩爾那加神廟，它頂天立地，仿佛支撐著艾爾的天空。那與奧古斯都曾在黑暗聖堂武士的家園薩古拉斯上見過的神廟有著相似的特征，但卻絕對都是獨一無二的。
無論這是否是一個巧合，主宰降臨艾爾的那一天，它就已經與薩爾那加神廟融為一體。
以曾經的薩爾那加神廟為中心，異蟲的提亞瑪特、戈蘭德爾和耶夢加得蟲群在其周圍建立了護翼左右的巨型異蟲主巢，芬裡斯、貝羅格和貝希摩斯族群則以主宰的異蟲為名與瘟疫與蝗蟲一般在艾爾上擴散。蟲群占據了北半球的大片區域，隻有星靈帝國重兵守衛的安提奧克—塞恩行省-首都區域才死死地擋住了蟲群的進攻。
當奧古斯都順著凱瑞甘的方向看去時，米德林群峰那曾經如巨人脊梁般分隔著兩座大行省的山脈隻剩下了光禿禿的一片。那裡曾覆蓋著茂密的綠色雨林，懸泉飛瀑，這個時候卻醜陋而令人憎惡。
其山脊和隘口處都有著大量的異蟲有機質建築和蜂巢般的外骨骼護甲，儼然將整座山峰變成了一道不可逾越的壁壘和屏障。
在過去的近一周時間裡，這裡在很短的時間裡就成為了星靈-人類聯軍與異蟲主力交戰的主要戰場之一。在更多的聯軍援軍部隊抵達以後，米德林逐漸演變為這場戰爭的最中心，也成為雙方都竭儘全力不惜一切代價反複爭奪的地區。
米德林群峰本身在星靈帝國的文化中象征著毅力和勇於攀登的意誌，因為那裡曾埋葬著帝國曆史上最偉大的一名星靈探險家。在這幾天，這個地名在革命軍的通訊網絡中被不斷地提及，但也成為了在此地受傷並被迫退出戰場的士兵不願意提及和回憶的可怕詞語。
奧古斯都看向米德林群峰的時候，大量的藍色閃光和彈幕正交織在其上空，無數的異蟲飛行生物和星靈人類的戰機在艾爾晴朗的藍天下廝殺。
仿若移動高塔般在大地上前進的十多架巨像有如一字排開的高牆，數千英尺長的電漿光束橫掃不斷從地穴湧來的異蟲，分散在米德蘭長河源頭幾千平方英裡土地上的星靈聖堂武士和革命軍戰鬥師從高空俯瞰時就有如黑色的螞蟻。
炮火連天，到處都在燃燒。
奧古斯都耳邊的巨響就不曾平息過，他能夠分辨出那來自於革命軍哪種武器的聲音，心裡估算著炮彈該在何時落地，但作為革命軍的靈魂人物，他已經不必再作為一名前線士兵直麵槍林彈雨。
不遠處，一輛弧光坦克正在元帥指揮部的命令下隆隆開進，其後則是兩對身著金紅色動力裝甲的革命軍陸軍士兵，他們是剛剛從安提奧克神廟區域趕來的，準備加入強攻米德林群峰的作戰序列。奧古斯都向這些人揮手致敬，從這些嚴肅回禮的士兵眼裡看到了如金石般的誠摯和熱枕。
“拿下米德林，戰士們。”奧古斯都說：“勝利女神就站在我的身邊。”