沛國，前漢名曰沛郡，再往上便叫做泗水郡。
漢太祖高皇帝劉邦開國後為了紀念老家沛縣，方才改秦之泗水郡為沛郡。
漢光武帝立國之後，封其子劉輔為沛王，這才有了沛國。
說起來基本上每個朝代都會有一些特殊的封號。
如唐之天策上將，宋之殿前都指揮，明之吳王等等。
由於劉邦曾以“沛公”之名角逐天下，故此兩漢時期“沛王”的稱號也多了一些不尋常的意味，非尋常皇子可以獲得。
劉輔雖為光武帝次子，但既非嫡子又非長子，能得到這個尊號顯然不一般。
歸根結底，還是因為他有一個好母親——郭聖通！
當時郭聖通已經失寵，因為不滿陰麗華以貴人之身獨得皇帝寵愛，她便暗中指使家兵假裝強盜劫殺了陰麗華的母親鄧氏與弟弟陰欣，讓陰麗華悲痛欲絕。
事情發生後光武帝震怒不已，氣急之下甚至在詔書中說了“陰貴人有母儀之美，宜立為後”這樣的話語。
雖然劉秀冷靜下來之後終究還是沒有廢後，但郭聖通卻自此被徹底冷落。
最終經過十年的準備光武帝方才先廢後，後廢太子，讓河北世家功虧一簣。
或許是為了給臣民做個樣子，表示自己並非不近人情之輩，劉秀在廢太子的次年又改封郭聖通次子劉輔為沛王，郭聖通也隨之成為沛太後。
劉輔與郭聖通，最後也都是死在沛國，葬在沛國。
基於這一點，洛陽對沛國的情況向來都是十分關注的。
沛王之位雖已經傳了七世，但基本上都是小透明。
就算是程昱率領曹軍占領大半個沛國，都絲毫沒有多看相縣的沛王一眼。
隻能說把宗室王侯當豬養並非明朝開的先例，兩漢之時便早有預兆了。
然而魏哲知道這些被圈養在封地的漢室宗王廢物，但卻沒想到竟這麼廢物！
他都畫大餅到三興大漢的地步了，當代沛王卻依舊把頭搖的跟撥浪鼓似的。
……
話說當孫策、魯肅等人在下邳國鬨得不可開交時，魏哲也沒閒著。
離開彭城國後，他便迅速攻下符離縣，駐軍大澤鄉。
但此戰的關鍵並不在於占領城池的多少，而要看城池的位置。
由於沛國的地形是一個典型的啞鈴狀，兩頭大中間小，所以程昱南下之後並未駐紮在沛國治所“相縣”，而是親自坐鎮蘄（qi）縣。
程昱甚至直接在城樓上擺放一具棺材，以示與城共存亡之心。
於是乎在魏軍猛烈的攻勢下，蘄縣硬是巍然不動。
這就讓魏哲很難受了。
因為若他能奪下蘄縣、符離兩城，那就相當於掐住了曹操的喉嚨。
關鍵之地的一座城池就是這樣，有時候比一郡之地還重要！
可程昱偏偏就像一塊茅坑裡的石頭一樣，死死的擋在他麵前。
程昱的頑強甚至一度讓魏哲想起了安史之亂中的張巡。
畢竟這位也是拿百姓當軍糧的狠人，而且極為擅守。
在深陷敵後，糧草斷絕的情況下，麵臨十幾萬叛軍攻城，張巡硬是死守睢陽十餘月，睢陽城中戰前有戶口四萬，至城破卻僅剩四百活人。
即便魏哲並不打算圍城十月，但對於程昱能不能做到這種程度他毫不懷疑。
說來也有意思，程昱正是剛剛從梁國的治所睢陽拔營，入駐蘄縣的。
於是在攻城數日無果之後魏哲果斷放棄蘄縣，轉攻竹邑，這回倒是拿下了。
作為沛國的咽喉之地，銍縣、竹邑的位置其實與蘄縣、符離一樣重要。
這點魏哲明白，程昱自然也心知肚明。
故此在進入沛國之後他除了親自坐鎮蘄縣之外，還讓曹仁率兵入駐銍縣。
作為曹氏一族僅次於曹操的名將，曹仁可以稱得上攻守兼備。原曆史中常常獨當一麵，破袁術、攻陶謙、擒呂布、敗劉備，破馬超，屢立功勳。襄樊之戰時也擋住了關羽的進攻，間接導致關羽兵敗身死。
這次麵對魏軍的猛攻，曹仁雖沒有程昱那麼凶殘，但也守得固若金湯。
從這點就能看出，程昱對局勢看得十分清楚，隻要銍（zhi）縣、蘄縣一帶不失，那麼曹操就始終有一線生機。
可以說從入沛以來，程昱基本上就沒有犯過一個錯誤。
兩軍交戰最怕出現的就是這種情況，因為那意味著極低的容錯率。
甚至最後僅僅可能隻因為一個微小的破綻，便決定了整場戰事的輸贏。
說句老實話，魏哲當初麵對袁紹時都沒有感覺這麼棘手。
畢竟以曹操的兵法造詣指不定什麼時候就反應過來了，所以他的時間有限，並不能無限期的圍城攻城。
在這種局勢下，魏哲若是死磕一座城池無異於一場豪賭。
魏哲倒是有信心能贏，但他不喜歡賭博！
於是在銍縣攻城無果之後，他並沒有繼續拿麾下將士的性命死磕，而是轉而尋求其他辦法，比如——圍城打援！
“圍城打援”這招的關鍵，其實就在“攻其所必救”。
隻要能引出鄲縣或銍縣的曹軍，魏哲便有把握能打開這個僵局。
而一番思量之後，魏哲則將目標放在了沛國治所“相縣”上。
因為此地剛好位於彭城國和梁國之間，一旦魏哲拿下此城，那麼便可以程昱的後路。
卻沒想到程昱完全不為所動，蘄縣、銍縣的守軍都是死守不出。
即便魏哲逼降了相縣以北的蕭縣、豐縣、沛縣、杼秋四縣也依舊沒有作用。
程昱對沛國北部的丟失毫不在意，一心隻在乎曹操的命脈。
也正是在這種情況下，魏哲方才死馬當活馬醫的找上了相縣的沛王劉曜。
本來他想著沛王一脈足足傳了七代，繁衍了一百五十多年，多年經營之下在沛國就算不至於盤層錯結，但怎麼著也該有些暗棋才對。隻要他們能在銍縣、蘄縣內部策應，那麼魏哲就有把握攻下城池。
要知道再堅固的堡壘，也是可以從內部攻陷的。
於是便出現了開頭的一幕，沛王一脈的廢物遠超魏哲預料。
彆說影響沛國了，劉曜甚至連相縣都影響不了，隻能困居王府。
不對，甚至就連在王府之中劉曜都活得小心翼翼的。
即便如今已經天下大亂了，但是多年養成的習慣還是讓他謹小慎微。
畢竟誰知道王府之中的屬吏會不會暗地裡向天子告他的黑狀。
這不是劉曜杞人憂天，而是這一百多年來漢室發生過太多這種事情了。
結果這就導致無論魏哲說什麼，劉曜都有氣無力的回道：
“寡人老矣，耳聾眼花，實在不知將軍在說什麼。”
被問得急了，這廝甚至當著魏哲的麵流著口水，呼呼大睡起來。
見此情形，魏哲頓時無奈的搖了搖頭，也懶得和他再廢話了。
然而當魏哲帶人離開王府之後，卻見戲誌才正與一名青年護衛閒聊。
魏哲見狀也不以為意，當即便要上馬離去。
不想戲誌才卻攔住了魏哲，笑著與他介紹道：
“明公，難得來一趟王府，何不見見此間的青年俊秀？”
聞聽此言，魏哲不由一愣。
青年俊秀？
都混到王府護衛的地步了，還能俊秀到哪去！
但出於對戲誌才的了解，魏哲倒也沒有拒絕，當即轉頭饒有興致的打量不遠處的那名青年護衛。
那青年見狀當即激動的立刻上前見禮道：
“相縣桓衛，拜見君侯！”
看他有些手足無措的模樣，魏哲不由滿是疑惑的看向左側的戲誌才。
眼中滿是不解，就這？
戲誌才見狀卻微微一笑道：
“明公彆急，奧妙還在後頭呢。”
說罷他便桓衛介紹一下自己的家世。
桓衛雖然心情激動，但聞言還是頗為自豪的介紹道：
“吾家本為齊人，祖上乃齊桓公後裔，秦末為避搜捕方以先祖諡號“桓”字為氏。前漢中期，祖上方才遷入沛郡繁衍生息。”
“王莽末年，族叔祖桓榮精研《歐陽尚書》，故此本朝開國之後，被世祖皇帝任命為太子少傅、太常。”
“先祖桓譚亦是博學多通，遍習五經。然喜非毀俗儒。是故哀帝、平帝間，位不過郎。王莽時任掌樂大夫。即至更始帝劉玄即位，方詔拜太中大夫。世祖立國之後亦征辟為議郎給事中。”
說到這裡，桓衛忽然忍不住神色一黯，有些無奈道：
“然先祖因堅決反對讖緯之學，“極言讖之非經”，被世祖皇帝斥為“非聖無法”，險遭處斬。後又被貶為六安郡丞，不幸道中病卒。”
說來桓譚也算是兩漢交替之時難得的儒宗了。
他的儒學理念純粹而質樸，延續著西漢一脈儒風。
並且桓譚把燭乾比作人的形體，提出“以燭火喻形神”的有名論點，斷言精神不能離開人的形體而獨立存在，正如燭光之不能脫離燭體而存在一樣。
王充在《論衡》中便頻頻借用桓譚的言論，對他十分推崇。
可以說王充的無神論思想，相當程度是受到了桓譚的影響。
隻可惜無論是王充還是桓譚都生不逢時，生於讖緯神學盛行的世道。
隻可惜無論是王充還是桓譚都生不逢時，生於讖緯神學盛行的世道。
在光武帝劉秀親自推動讖緯神學的大環境下，他們這種不合時宜的純儒隻能被社會壓製，無法展現應有的光芒。
不過這些大道理桓衛卻不明白，他隻可惜於先祖桓譚太過固執了。
並且說到這裡他便打住了，顯然後麵就沒有什麼值得介紹的了。
與此同時，聽到這裡的魏哲依舊一頭霧水。
雖然他大概猜到眼前這個桓衛與後世的那個東晉權臣桓溫有點關係，但這對他眼前的困局來說並沒有什麼意義。
至少魏哲沒有看出桓衛有哪裡與眾不同。
好在他和戲誌才相識多年，彼此之間早有默契。
於是魏哲雖然心底疑惑，但麵上還是禮賢下士的讚了幾句，並且順勢邀請桓宣加入麾下，擔任親騎。
此言一出桓衛頓時麵露驚喜之色，忙不迭的答應下來。
彆看都是護衛，但驃騎將軍的親兵和王府護衛壓根不是一個級彆好嘛！
一個前途光明，一個壓根沒有前途可言。
而沛王劉耀那邊得知之後倒是十分爽快的放人了，還給桓衛送了份禮金。
直到魏哲帶人回到大營之後，戲誌才方才將自家的想法娓娓道來。
……
帥帳之中，隻見戲誌才站在輿圖前指著沛國解釋道：
“沛國桓氏雖同出一源，然在光武帝時卻一分為三，開枝散葉。”
“除了相縣桓氏之外，沛國境內另外還有龍亢桓氏、銍縣桓氏兩家。”
“故此沛國大族雖多，可桓氏卻一直躋身前列。”
說起來沛國桓氏的這次分家，其實和光武帝也有關係。
正是因為他對桓譚毫不掩飾的厭惡之意，以及桓譚對讖緯經學堅定的批判態度，導致沛國桓氏不敢再留他在族中。
正好當時沛國桓氏的當家人桓榮十分受光武帝器重，甚至被劉秀托付教導太子劉莊的重任，故此為了向天子表明態度，沛國桓氏索性直接分家了。
事實證明桓榮的決定確實沒錯。
學術理念和政治理念的認同，讓皇家對桓氏十分信任。
桓榮、桓鬱、桓焉祖孫三代曾為漢明帝、漢章帝、漢和帝、漢安帝、漢順帝五代皇帝的老師，傳承《歐陽尚書》的龍亢桓氏也成為經久不衰的經學世家。
雖然龍亢桓氏沒有像汝南袁氏一樣擁有四世三公的輝煌，但世代卻都有族人擔任九卿或太守。
及至漢順帝繼位後，桓榮之孫桓焉一度拜太傅、錄尚書事，聯合太尉朱寵執政，後來亦曾擔任三公之一的太尉。
當龍亢桓氏在沛國如日中天的時候，譙縣曹氏還在苦兮兮的種田呢。
甚至桓溫子嗣還建立了楚國，讓龍亢桓氏接連出了好幾個皇帝。
不過相比於龍亢桓氏而言，另外兩家分支就混得不怎麼好了。
相縣桓氏或許是拜桓譚所賜，此後再無族人為官，漸漸淪為地方豪強。
雖然憑借和龍亢桓氏的關係在相縣鄉裡也有一席之地，可也就那樣了。
銍縣桓氏祖上倒是沒有欠債，但卻一直缺少點氣運，始終沒能出頭。
事實上直到東晉時期，銍縣桓氏方才躋身士族之列。先後出了義陽太守桓詡、冠軍長史桓弼、新野太守桓戎。桓弼之子桓宣更是曾經擔任平北將軍、梁州刺史、都督三州四郡諸軍事、北伐中原，擊敗後趙軍隊。甚至等到了唐朝，還出了桓法嗣、桓彥範兩位名臣。
從這個角度來看，說銍縣桓氏是厚積薄發也不為過。
比如眼下他們雖隻是銍縣豪強，但是宗族實力卻不可小覷。
燭光下，隻見戲誌才指著銍縣的位置，信心十足道：
“桓氏，便是破局之處！”
然而魏哲思量片刻，卻有些搖了搖頭：
“隻憑銍縣桓氏一己之力，恐怕很難鬨出什麼大動靜。”
“自然不隻他們一家。”卻見戲誌才目露精光的果斷道：“這次我要合三桓之力，斷曹氏生機！”