冀州自古多城。
與鄴城、邯鄲相比，信都雖有些默默無聞，但卻也是冀州首屈一指的大城。
據班固所撰《漢書》載：
春秋時，信都城本屬晉之東陽地，戰國屬趙。
前漢高帝六年（公元前201年）方置信都縣，立信都國。
後多在郡、國之間變動，信都郡與信都國交替不斷。
及至本朝安帝延光元年（122年），方才廢郡置縣，改樂成國為安平國，轄信都諸縣。
之所以屢遭變動，全因信都所處的地理位置而起。
作為冀州腹心之地，信都城剛剛好位於冀州正中央。
故此無論是冀州地方還是朝堂，都喜歡在這個要點做文章。
而河北一馬平川的地勢在信都也是彰顯無疑。
故此無險可守的袁軍，隻能依靠城池做依仗了。
當魏哲兵臨城下時，便見袁紹分兵兩路。
一路袁軍在城外西北角立營，倚城而守，成掎角之勢。
魏哲見狀也不奇怪，隻是默默率領親騎觀敵虛實。
曠野之中，千餘精騎呼嘯而至，須臾便到了城下。
魏哲放眼望去，隻見城池古樸厚重，雖以夯土為主，但城牆底部卻外包青磚，顯然是為了防止雨水侵蝕。
此刻城牆上的刀劈斧鑿、火燒撞擊的痕跡甚至清晰可見。
“此城周長約十二裡，高二丈五尺。”眾騎簇擁下，隻見太史慈騎著一匹神駿的青驄馬緊跟在魏哲左側，舉起馬鞭對著前方的信都城介紹道：“信都建造雖久，但曆代多有維護，故此即便到了今日護城河也有七尺多深、寬丈餘。”
隨著魏哲的到來，太史慈之圍自然也就解除了。
對此太史慈倒沒覺得有什麼，一心隻想著如何攻陷信都。
在大概介紹了信都城的相關數據後，太史慈便頗為無奈道：“此城方正，無有半點取巧之處，隻能以力破之。”
魏哲聞言卻不做回應。
在繞城一周後，見城頭上的守軍氣勢儼然，魏哲沒有說什麼，不過當看見一個金甲將領在眾將的簇擁下立於城樓時，他頓時忍不住眉頭微皺。
雖然距離遙遠，但魏哲還是立刻猜出了對方的身份。
那人似乎也看見了魏哲，兩人就這般對視起來。
片刻之後，魏哲方才麵無表情道：“回營吧！”
話音未落，魏哲便又帶著親騎呼嘯而去。
城頭上，看著魏哲遠去的背影袁紹的心情不禁有些複雜。
說來也有意思，彆看魏哲和袁紹鬥了這麼久，但兩人實際上素未謀麵。
曹操也好，劉備也罷，魏哲多少都親自接觸過。
唯獨袁紹，魏哲一直都是隻聞其名未見其人。
袁紹亦是如此，今日他方才看見魏哲真容。
不過今日一見，袁紹心中戰意反而越發堅定了。
要知道他今年已經四十有二，自稱一句老夫都不為過。
但魏哲卻不過而立之年，甚至望之依舊如青年俊秀一般。
有那麼一瞬間，袁紹心中甚至生出了一絲羨慕。
出身四世三公的他，平生頭一次這麼羨慕一個寒門子弟。
不為其他，隻因魏哲依舊風華正茂！
這讓袁紹非常羨慕，同時也讓他由衷的感到恐懼。
沒辦法，歲月如刀，非人力可以扭轉。
若是這次他不能在信都城下將魏哲殺死，令他逃回幽州，那麼假以時日魏哲熬都能熬死他。
屆時袁紹不敢想象自家子嗣如何才能打敗這樣的強敵。
與此同時，魏軍大營。
回到帥帳後魏哲亦是忍不住感慨道：
“袁紹戰意頗盛呐！”
魏哲必須承認，此前他確實有些小看袁紹。
但百聞不如一見。
今日觀之，袁紹並非曹操在史書中描述的那麼不堪。
至少信都上下的袁軍氣勢嚴整，軍心穩固，戰意昂揚。
有這樣的軍隊在，也難怪太史慈先前打得那般艱難。
想到這裡，魏哲負手踱步片刻之後，忽然看向一旁的太史慈。
“子義，說說你的看法。”
太史慈聞言也不客氣，當即介紹了一下這段時間在信都城的經曆。
從他初率大軍抵達信都城，到審配、顏良如何應對，以及袁紹最後發兵來援都細細講述了一遍。有些信息心中不好說，但魏哲當麵太史慈自然不會隱瞞。
最後隻見太史慈麵色嚴肅的認真道：
“審配有帥才，顏良有將膽，此二人配合頗為默契，乃袁軍中堅也。”
“另外袁紹麾下有支精銳，喚作‘大戟士’，約三千人，皆手執大戟、巨盾，身披重甲，步戰攻堅勢不可擋，乃是一等一的軍中虎賁，非尋常猛士悍卒可比。”
“此外袁紹後軍有支射聲營，中有強弩萬張，材官俱是經年老卒，亦頗為棘手。”
冀州終究是河北膏腴之地，積累終究非幽州這樣的苦寒邊地可比的。
就比如說工匠這一項，冀州的數量可能就是周邊幾州數量之和。
因為工匠屬於脫產人群，每多一個專業工匠都是需要相應的農戶供養的。
沒有足夠的糧草產出，縱然把少府名下的能工巧匠全都搶走，地方上也養不起那麼多不務農事的工匠。
而這些底蘊最直觀的外在表現，便是刀兵鎧甲、弓弩箭矢的產出了。
用後世的話來說，就是冀州的工業生產力遠強於大漢其他州郡。
這便是冀州為什麼被稱為帝王之基的緣故。
故此魏哲聽罷雖然有些皺眉，卻沒有太過驚訝。
“既如此，明日先攻一陣再說罷！”
……
次日，清晨。
信都城下大軍雲集，殺氣凜然。
沒有任何猶豫，眼見兵馬齊備雲車上的魏哲果斷的下令攻城。
頓時，便見烏泱泱的魏軍好似海浪一般朝著信都城拍去。
一浪接著一浪，無邊無垠，望之令人悚然。
隻一轉眼間，箭雨就好似瓢潑一般灑向城頭，隨即便聽見一片哀嚎。
與此同時，城下的魏軍則迅速推著盾車，在盾牌的掩護下有條不紊的開始填河。
不錯，魏哲確實不怎麼喜歡攻城，但這不代表魏軍不會攻城。
出自洛水兩岸的靖難左營、靖難右營甚至可以說就是誕生在一場場攻城戰之中。
就好似遼東鐵騎天生擅於衝陣破敵一樣，靖難義從亦是擅長攻城拔寨。
因為那些攻城經驗是他們用血淚從一場場戰事中總結出來的。
死人死的多了，有些本事活下來的人自然就會了。
比如此刻，雖身處戰場中心，亂石穿空、箭矢橫飛，但很多靖難老卒卻依舊淡然處之，不是不怕，而是明白怕也無用。
雖有些迷信，但沙場上確實是這樣，越是怕死的人死的越快。
漸漸的，當一輛輛填壕車被推去護城河後，魏軍終於推進至城下。
“殺！”
早已等得饑渴難耐的毛坤當即一躍而起，獰笑著便率兵出擊。
雲梯尚且未放平穩，他便已經躥上一人多高，靠體重將其壓向城頭。
這也是他多次先登總結出來的經驗，看似危險，實則一點也不安全。
但就是這種不規範的操作，卻往往能讓他快上幾個呼吸的時間。
比如此刻，兩丈多高的城頭他幾乎一轉眼就爬上去了。
城頭袁軍隻覺得雲梯剛靠攏，便看見一道身影迅速躥了上來，嚇得一個激靈。
頓時之間毛坤一個矮身便撞下城頭袁軍，可還不等他橫掃八方，便看見數麵盾牌從各方朝他湧來，霎時間毛坤心中一寒想都沒想就猛然一蹬向後倒飛出去。
這種應對看似死板，但隻要守城一方反應夠快，並且悍不畏死，對於攻城一方來說殺傷力那是相當大。任你再如何勇猛，在被幾麵盾牌擠在中間動彈不得的時候也不過是刀俎魚肉。
正是靠著這種下意識的反應，毛坤才能屢屢先登，且活到現在。
當然了，魏軍這邊的配合也很重要。
譬如毛坤在跳下城頭之後，他的麾下立刻便以長槍橫插形成木網。
當毛坤從城頭落下之後便剛好砸在上方，借力緩衝之下這才沒有摔死。
這也是毛坤麾下特意練出來的絕活。
沒辦法，誰讓他們攤上毛坤這種喜歡冒險的主呢。
不過毛坤雖受小挫，但魏軍先鋒的攻勢卻一陣猛於一陣。
而另一邊城頭上的袁紹亦是披堅執銳，在城頭四處巡視，鼓勵士氣。
見其甘冒鋒矢，親臨一線，城頭袁軍亦是軍心大振。
本就素質不低的袁軍，此刻變得越發堅韌起來。
與此同時，城外的袁軍大營同樣沒有閒著。
隻見顏良掌騎、審配掌步，兩萬袁軍如匕首一般刺向攻城魏軍的腰腹。
袁紹在內，審配在外。
內外配合之下，魏軍雖然攻勢猛烈卻始終沒有撼動袁軍守勢。
當看見這一幕後，雲車上的魏哲即便早有預料也忍不住眉頭微皺。
看來此戰他不能指望袁紹自己犯錯了。
不過不犯錯沒關係，他有得是辦法讓他犯錯！
念及此處，魏哲當即下令拋石車出擊。
須臾，天地之間便見巨石橫飛，或是落在城頭，或是砸牆城外袁軍大陣。
反正能試探的點麵魏哲都試探了一番，看清對方反應後方才換一種手段。
一來二去，城頭上的袁紹終於忍不住麵色凝重起來。
如此舉重若輕的攻城手段，讓他對魏哲的兵法造詣終於有了具體的概念。
即便魏哲用得都是常規的攻城辦法，但無論是節奏還是時機都堪稱精妙。
兵馬輪換之間，更是沒有給袁軍留下絲毫可乘之機。
事實證明，戰爭就是比誰少犯錯。
此刻無論是魏哲還是袁紹都起了逼對方犯錯的心思。
於是天色將將傍晚，攻守雙方就各種鳴金收兵了。
……
且不說信都城下魏哲和袁紹如何互相試探。
下曲陽這邊，隨著兩萬黑山軍全軍覆沒，本就提心吊膽的常山國頓時越發惶恐。
甚至無需常山國相下令，各家豪強大族便自發的聯合自保起來。
常山國與巨鹿郡的交界處，幾乎硬是用拒馬堆出了一道防線。
然而他們卻是不知，真正的危險卻是來自背後。
深夜，井陘關外。
看著關城上閃爍的火光，趙雲的麵色越發冷靜。
作為太行八陘之一，井陘的重要性自然是毋庸置疑的。
早在春秋時期，《呂氏春秋》《淮南子》便稱“井陘”為天下九塞之一。
因其地四麵高平，中部低下如井，方稱井陘。
顧名思義，“井陘”就是太行山內一條隘道。
不過當下的井陘關與明清時期不同，主要為井陘西出之口。
自前漢開始，它又與南麵的壺關、天井關合稱“上黨三關”。
至於後世井陘關，一般是指井陘縣全境。
即包括漢故關、娘子關和土門關在內的完整防禦體係。
後世所謂“漢故關”，便是今日的井陘關。
車不得方軌，騎不能成列。
自先秦時期，此處便以羊腸一線之險聞名天下。
實乃並州入冀之鎖鑰，溝通東西之咽喉。
明初朱元璋取元都，亦是自真定而西入井陘，下平定州。
這樣的險要之地，袁軍自然不會忽略。
然而此一時彼一時。
隨著黑山軍的大敗，常山相孫瑾早就失去了章法。
除了固守城池之外，他隻如鴕鳥一般整日縮在郡府之中彷徨不可終日。
這樣本來都流竄到趙國境內的趙雲敏銳的察覺到時機。
於是在去鄴城襲擾和偷襲井陘關之間，他果斷選擇了後者。
畢竟縱然鄴城措不及防下讓他攻入城中，僅憑八百人他也沒辦法占據鄴城。
如此一來，除了讓袁紹前線的嚇一跳之外並沒有多大用處。
但若是能拿下井陘關就不同了，整個戰場的局勢說不定都要為之一變。
隨著時間一點一滴過去，密林之中夏侯玄終於去而複返。
“確認了，徐刺史已派兵在蒼岩山穀地埋伏，隻待城頭火起，一炷香內他們便可疾馳入關。”
倒不是徐榮不想幫忙來個內外夾攻，主要井陘關的盯防重點就在太原方向。
至於常山國這邊，自袁紹成為冀州牧後一直都以收稅為主。
在袁紹招撫黑山軍之後就更是如此了，壓根不怕有人偷關。
然而眼下彆說黑山軍了，連張燕都不知道躲在哪個山溝溝裡麵去了。
作為真定地頭蛇的趙雲一路潛行而來，根本就沒有引起任何動靜。
黑山賊沒空理會，井陘關則從來沒想過這點。
畢竟常山國還沒有淪陷呢，誰能想著在自家腹地也能冒出一支敵軍偷關……