眼前的這個才隻有十六七歲的少女臉上未施粉黛。
可她對於未來的美好憧憬卻讓她看起來很美。
那讓樂五郎也不禁想起了自己年少時所懷抱的夢。
他也曾是很多人口中的神童，相信天生我材必有用，相信自己將來必有一番大作為。
隻是……
如今他已近而立，卻隻是在這間小院子裡，空耗年華。
“一同考上？”樂五郎不禁這般笑問孟瑤。
孟瑤則是朝氣滿滿地答道：“嗯，一同考上。”
可樂五郎卻說：“若你考上的是明經科，你的同窗考上的則是進士科，你們二人又如何能算是一同考上？”
樂五郎又道：“阿瑤，你何不去問問你父親，如今他每日上朝能見到的官員，無論大小，有誰是明經科出身的？你又可知道，為何你認為我之才華必在你父親之上，可你父親卻從來都未曾真正瞧得起我？”
這可真是為人君子者所不會問出的問題。
可偏偏，點出了這件事的人，正是如今處境尷尬的樂五郎。
樂五郎看向他的外甥女，毫無避諱地坦言道：
“因為我雖年少成名，卻耐不住寂寞。我想要早些做個有用之人，便在十四歲那年就去考了明經科。
“到頭來，卻隻是自毀前程，蹉跎了那麼多年都沒能等來一官半職，隻是得了一個毫無用處的虛名。
“但你父親，他卻是真正的進士出身。可以食君之祿，忠君之事。”
小舅舅所說的這些或許曾在某個時刻，在孟瑤的腦袋裡閃現過那麼一回兩回。隻是她從來都未有仔細想過這些事。
“可我……可我……”
“可你並沒有什麼遠大的理想與抱負？”
當樂五郎問出那句話的時候，他便笑了。
他看向被孟瑤攤開在書案上的那卷卷軸，也又看了一眼他所寫出的那道策問，問：“阿瑤，當你看到這一題時，你當真什麼都沒有想到？”
孟瑤先是連忙向小舅舅行了一禮，而後便在思量了片刻後說道：
“我看到這題策問時，似是想到了……韓非子之《五蠹》。其中有言‘是以人民眾而貨財寡，事力牢而供養寡’人多了，糧食自然就不夠吃了。”
孟瑤低著頭說出了這句話。
待到說完之後，她試著把頭抬起來，看向她的小舅舅。
隻見樂五郎身上的氣勢這便不如方才那般盛了，也對她說道：“你且繼續說。”
孟瑤便又思索了片刻，試著說道：“隋文隋煬二帝時，雖有苛政，但隋朝開國之時，天下滿目瘡痍，人丁經過百年戰事，已然凋零。自是可用來耕種的田地多，吃糧的人少。可人口之增長，幾代便能翻番，用來種糧食的土地卻不能。故……隻要再給隋朝一百年，待到人丁滋生，他們必也……”
樂五郎到底還是被外甥女的這一應題給逗笑了。
“我要是考官，見你這麼答題，必然是會讓你落榜的。考官出此策問，是想要問考生有無辦法解決當下的難題。可你倒好，另辟蹊徑，告訴考官隋朝確是沒有那麼好。”
樂五郎越想越覺得有意思，他說：“但也著實有趣。乍一聽到，覺得你是未說無用之言。再一想，又覺得你這回答，有溜須拍馬，盛讚當今聖上之嫌。可真要細細品一品，還會覺得這倒也有幾分真知灼見。也虧得你一下就想到了韓非子之《五蠹》，裡頭早已算出了人口之增長與糧食之增產，其速完全不同。”
見小舅舅竟然說自己想的應題還“有幾分真知灼見”，孟瑤高興了起來。她試著對小舅舅露出笑容，而她的笑也將樂五郎逗得又笑了起來。
發自內心的笑總是能夠感染到他人的，這對甥舅也便在陳設簡單的屋中因如此簡單的誇讚而笑了好一會兒。
不，其實這不能算是簡單的誇讚。
因為即便被樂五郎說她這回答“有溜須拍馬，盛讚當今聖上之嫌”，孟瑤都覺得開心，也覺著這和平時老師誇她經義背得好，詩賦作得佳，還誇她會用典，能在文章中旁征博引都要有所不同。
樂五郎也便是在此時繼續說道：“阿瑤，這是事關國之政事的策問。現在你已答上一二了，也覺出這其中的有趣來了。那你便不如再來想一想。
“如若你讀了很多的書，也考中了明經科，得了個才女的好名聲，但往後卻依舊要像一個尋常女子那般待在後宅，與江山無關，更與這策問中所問到的社稷無益。你會甘心嗎？”
這下，孟瑤便真的沒法立刻點頭了。
她覺得自己矛盾極了。
考進士並非她所願，考明經才是她已然想好了要做的事。
可是，滿腹經綸如她小舅舅，都在考中了明經科後等了十六年都等不到一紙調令。
那……她呢？
待到她考中明經，她難道就會有何不同了嗎？
如此，在曲雲闊考上進士科時考上明經科——這又真的是她所願了嗎？
更甚至，就好像小舅舅問她的那般。
若曲雲闊考上的是進士，她考上的則是明經，那他們二人又如何才能算是一同考上了呢？
見孟瑤陷入了沉思，樂五郎便又勸道：
“你年歲尚輕，根本不必那麼著急。如若你隻是覺得明經科比較簡單，你就去考了明經科，那便隻能讓你往後的每一步都難上加難。”
樂五郎說完了這些，便將那卷已經打開了的卷軸替孟瑤又卷了回去。
他讓孟瑤回家慢慢想，並也把這道策問帶回去，看看她到底還能如何答這道題。
孟瑤來時是兩手空空著來的。
離開時，則帶上了一份功課，以及一肚子的問題。
方才在小舅舅那邊的時候，她還壯誌滿懷呢。可現在一出來，被涼風一吹，她便又清醒了幾分。
孟瑤想說……我真的有這麼好嗎？
我又……何德何能，讓學富五車的小舅舅都如此看重？
孟瑤想來想去，還是騎著小驢又掉頭回去，想再找小舅舅說說去。
但是孟瑤才一進那間院子，就聽到了小舅舅的咳嗽聲。
他咳得並不厲害，可聽著那聲音，卻反而讓孟瑤感到更擔心。
因為，那實在是很虛弱。仿佛連咳嗽都不怎麼咳得動了。
院內負責照顧樂五郎的家仆似乎是在勸慰郎君，讓他要多仔細些自己的身體。可樂五郎卻似是對此無甚興趣。當他說起話來，聽著像是整個人都仄仄的，也死氣沉沉的。與先前孟瑤在時的樣子已完全不同。
當屋裡頭再次傳出那咳嗽聲，家仆便從裡頭走了出來，也仔細將房門關上。
而後，他便看到了去而複返的孟瑤。
孟瑤示意他彆出聲，也彆吵到屋裡的樂五郎，並讓這名家仆過來些同她說話。
“我小舅舅他……到底怎回事？不是一直都在吃著藥嗎？怎麼我見著……他這病比冬天的時候，還要嚴重些了呢？”
家仆不禁重重地歎了一口氣。
“郎君這病，本就一直都沒好。拖得日子久了，就這樣了。”
孟瑤又問：“郎中是怎麼說的？”
“郎中說我家郎君思慮過重，鬱結在心。”
先前樂五郎同孟瑤說話時，這家仆在院裡乾活，也是聽到了些的。這會兒見孟家娘子去而複返，便沒能忍住，多說了幾句。
“孟娘子，你也彆怪我家郎君不讓娘子去考明經科。他實在是……心裡難受。想來也是不願將來您像他一樣。”
“我明白，小舅舅是為了我好。然……我真的也是沒有他當年的那般學識。”
可沒曾想，家仆卻是說了一件她完全不知道的事。
“先前，我家郎君的一位同窗結束外放的任期，回京做官了。當年他們一起念書的時候，也是交情不錯的朋友。郎君聽說他回京了，便讓我去給他遞了一封拜帖，想要和當年的同窗敘個舊。沒想到……沒想到啊。”
“那人不願見我小舅舅？”
“何止啊，孟娘子！那人不願見我家郎君也就算了，居然還說——明經及第，何事來見我？那之後，我家郎君便一直鬱結在心。也經常是整晚整晚的睡不著覺。”
家仆邊說邊搖頭，而後他看了看天色，說：“孟娘子，您在這兒待著，我得先出門一趟替郎君抓藥了。”
“不，你不必去。你且在這裡照顧你家郎君。藥，我去抓就好。”
家仆原不想麻煩主人去做他這個仆人的活計，可孟瑤卻說樂五郎身邊不能離了人照顧，而她騎著小驢來，帶著藥回來也方便，問家仆拿了藥方就離開了。
隻不過孟瑤拿了藥方卻並未直接去抓藥，而是去了城中的好幾個醫館問郎中。
“勞駕郎中了，能不能幫我看看這個藥方？吃這個藥方的人，病得重不重？”
“您能幫我看一眼這個藥方嗎？我家中的一位長輩生了病，可家人卻不願告訴我他病得怎麼樣了，我很擔心他。”
“勞煩您了……”
孟瑤一連問了個郎中，可那些人全都在看了一會兒這個藥方後和她搖了搖頭。而得到的答案則也大多如這般：
“此人思慮甚重，鬱結在心，身子的底子怕是也不好。若是治不好心病，怕是吃藥也無用哩。”
這樣的話會讓孟瑤感到十分突然，也打了她一個措手不及。
但現在，她也隻能先謝過她最後問到的那位郎中，讓其按照這個藥方替自己抓藥來。
店裡的夥計給她搬來了一個小凳子，讓她好坐著等。
孟瑤便這麼坐在醫館裡頭，她的心下思緒亂飛，眼睛則是漫無目的地望著外頭的行人。
而後，她便覺得自己好像看到曲雲闊了。
她應當是在望著外頭出神之際看到了曲雲闊的側影，待到她回過神來的時候，她的友人便已不見了。
孟瑤連忙和醫館裡的夥計說了聲，隨即便追了出去。
她還以為自己看錯了，向著方才那個身影離開的方向追出去了好些路都沒見著人。但就在孟瑤快要放棄時，她卻是一轉身就真的看到了教她感到不可思議的一幕。
——讓她久等數日卻等不來，也音訊全無的曲雲闊當真就站在那裡。並且，曲雲闊竟和今日上午才來她家找了她的李妙音站在一處，還買了一個糖人遞給了那李娘子。