楚王廢妃姓宋名權，十七歲大婚入府，次年十月，即生楚王長女，暫未起名，宮中府內親長仆從皆稱“大姐兒”。
大姐兒生於景和二十二年，比張孺人所出的大郎略小兩個月，尚不滿三周歲。以昭陽宮的權勢榮寵，多養一個孫女不過多開一間偏殿、多用幾個仆從，一應衣食供應更是不缺，彆說隻養一個，便是養上十個、全養到及笄成婚也養得起，雲貴妃卻一定要在長子才有一二分精神的時候提起這件事。
“她雖還小，身世曲折，在宮中一日，受到的關注，比尋常公主都大。”她不疾不徐和長子講明利弊，溫和的語氣中帶著些許不容置疑，“你父皇又常來，見你弟弟妹妹們，不可能不見她。多見一麵，就多一分情，那又是親孫女，還有太後的血脈，留她在宮中長了，於你不利。尤其人看你已與康國公府修好，不趁早給她找個合適的母親撫養，難免叫你父皇看你為父有瑕，更會叫人有機可乘，借她謀算你。”
這番話入情入理，楚王無可反駁，便應了聲“是”。
“那就看看你府裡誰合適養她吧。”雲貴妃自己坐下，令他也坐，思量著他幾個妃妾，“李氏位分最高，又是正經選秀賜下的人——”
“不妥。”楚王道，“她父親去歲升任山東提刑，父女書信往來頻繁，聽聞她常有驕矜之態。”
“心性既浮躁，便難保將來不會被宋家籠絡，沆瀣一氣。”雲貴妃便道，“她又有子，是不妥。將來新妃入府，也不好待她。”
“阿娘，且彆提新妃的事。”楚王道。
“你呀。”雲貴妃無奈，“難道你真一輩子不再娶了？”
但今日首要的是給大姐兒找好去處，選新妃的事可以延後再提。
側妃既不妥，下數便是三個孺人。
雲貴妃首先排除袁孺人：“袁氏不過你和宋氏賭氣請封的，才十七？恐怕年輕不知事。”
“阿娘隻當沒這個人。”楚王道。
“那張氏也不妥了。”雲貴妃歎道，“她幾人是宮人出身，讀書知禮，為人品行也未見大錯，偏和宋氏有過齟齬。張氏又有子，薛氏、喬氏與她情分深厚，交給張氏一人便是交給她三人，罷了。”
新入府的江氏被他們不約而同忽略，楚王府裡餘下的妃妾便隻剩一人：
“柳氏。”
“她一向沒有消息，雖是我選的人，我也不過選秀那一個月見過她幾回。”雲貴妃道，“那都是三四年前的事了。你看她怎麼樣？”
片刻，楚王道：“就她吧。”
“也罷。不是她，也沒有彆的人選了。”事情解決，雲貴妃露出笑顏，“她父親正任禮部主事，她又有名位，知書達禮、安靜無爭，隻要你父皇滿意，便是康國公府的人也挑不出什麼不是。”
“這事，我來回稟你父皇。”飲下一口茶，潤了潤喉嚨，她問，“你今日來，是有什麼話？”
楚王在清晨入宮，正是有要事與母親商議：“去歲我辭了兵部尚書。近日恐父皇重提令我入朝之事，還請阿娘替我勸阻：隻說我年輕淺薄、有才無德，暫不宜為官任職了。”
雲貴妃沒有立時答應。
沉吟著吃完了半盞茶，她方道：“也好。”
“去年的事鬨得那麼大，舉國皆知，未嘗沒有你近年來鋒芒過勝的緣故。康國公府受人唾罵，你的名聲也不如以往。這倒說不準是好是壞。”她原本舒展的眉頭略微顰起，說話也更慢、更輕：
“這一年，陛下和太子似乎不如從前和睦了。陛下年將半百，太子正當而立，你我更當比從前謹慎——陛下對你的寵愛、將士對你的崇敬，太子也都看在眼裡。”
“是。”
“還有！”雲貴妃神色轉為嚴肅，聲音壓得更低，“去年我說你行事太急，殺宋氏還不算太出格，何至於連孩子也一並不留？便是恨極了，不能做得隱蔽些？你回我，‘我豈少這一兩個孩子’！可說完，你自己就怔住了。那時我看你傷心頹喪得太過，沒再問你，今日我卻要問一問。”
楚王默然盯了一會杯中茶湯。
“阿娘請問。”
“你是皇帝親子，天潢貴胄，年輕體健，是少不了妻妾、更少不了孩子。不論兒女，於你來說，都不算什麼稀罕物。”雲貴妃輕聲說，“可你都如此，陛下富有四海，難道又少子女承歡嗎？”
“是。”
“陛下登極二十六載，後宮嬪妃總不過二三十人，你活下來的兄弟便有十個、姊妹便有六個。即便你是當今天下少有的良將，你在陛下心中的分量，難道便比旁人重上幾倍？難道，能重過儲位……皇位？”她的聲音越發如輕風縹緲，“你當好自為之。”
楚王起身，謹領母訓。
“去吧。”雲貴妃揮了揮手，“我這也沒有早飯給你吃，你自便吧。”
“是。”楚王屈膝下拜。
“這一年，辛苦母親了。”
兒子的身影已經消失在臨華殿外，雲貴妃仍然捧著那杯空了的茶，遲遲沒有放下。
直到親信女官在靜室外回稟，“陛下朝事已畢，向咱們宮裡過來了。”她才活了似的一動，忙把茶杯放下，擦了擦眼角的淚：“快，我要洗臉。”
宮女內侍們因這一句話動起來，清透的玉盆裡盛著半滿的水，幾乎毫無晃動被捧到雲貴妃麵前。
雲貴妃的手觸碰水麵，波紋頓起，水中的她好像回到了前一年，回到了她質問長子為什麼不等一等陛下聖裁的時候。
她問他，就算薑頌寧是他心中摯愛，就算他期盼了一年他們的孩子，可除了他們母子之外，難道在他心裡，朝局、名聲、一切一切，都不重要了嗎？
她問他，就像六娘昨日問她：
這麼做，值嗎？
“我不在乎，阿娘。”他這麼說，“我不在乎值不值。”
那時他有幾日沒合眼，眼窩整個地凹了下去。他又才在邊關受了幾個月風吹日曬雨打，臉色既青且黑，滿麵的死氣，好像已經是個死人。
儘管如此，他說這話的語氣，也不含一絲猶疑：“一命換一命，其他都不要緊。”
“我不殺了她，就沒人給阿寧報仇了。”他說，“隻要我手慢一步，她就會被保下來，任誰都會覺得她的命貴，阿寧的命賤，父皇也會看在皇祖母的情麵上網開一麵，誰都會勸我看開些，休妻就夠了，把她送到佛堂道觀就夠了，一輩子不讓她露麵就夠了，殺幾個奴婢就夠了，‘一夜夫妻百日恩’，難道還真要為一個側妃翻天覆地……誰還會給阿寧報仇？！”
他狠狠地閉上眼睛，滿麵的厭棄，不知是對誰：“阿寧的血，隻能由她來還！”
天光漸明。
當院中鬆針全然蒙上一層金光的時候，淡桃紅繡枕上，青雀睜開了眼睛。
她先看身邊。
發現楚王已不在床帳裡，先於她起身，而她卻一無所知，安然睡到自己醒過來，她起身的動作緩了有一會，才試探著向帳外問：“殿下？”
“娘子醒了？”
帳外是碧蕊和芳蕊的聲音。青雀應了一聲。
碧蕊輕巧拉開床帳，扶她下床，芳蕊已忙向外喚人進來，一同服侍穿衣梳洗。
“殿下卯正三刻就起了，已經出去了。”碧蕊含笑說著，“現下是辰正一刻，早飯已經備好，娘子隨時能用。”
青雀許久沒睡過這麼舒服的覺了。望著照在窗紙上的陽光，她從靈台到心都一片通明。
“那等梳洗了就上早飯。”她道。
碧蕊去吩咐小丫鬟，芳蕊先在妝台上拿起了檀木梳。
可她才握起江娘子的長發梳了第一下，手中木梳便被嚴嬤嬤接了過去：“今日就由我們來服侍娘子梳頭吧。”
看李嬤嬤也來了，她忙退後，給兩位嬤嬤讓出位置。
青雀要起身問候，兩人忙請她坐好。
嚴嬤嬤一麵梳理她的長發，一麵笑道：“娘子昨日說想去拜望柳孺人，是不是先派個人過去探問？”
“多勞嬤嬤照看我了。”青雀保持謙遜的態度，望著銅鏡請教，“今日我初去，不必送拜帖嗎？”
“那就不必了！”嚴嬤嬤笑道，“一府之中，倒不用送拜帖那麼鄭重。”
李嬤嬤亦在旁道：“隻是雖然不用送拜帖，可柳孺人之上，畢竟還有李側妃。袁孺人又與李側妃同住，靜雅堂裡住著她們兩位。若娘子今日就想出去見人，還是不要忽略靜雅堂的好。”
昨夜殿下是說過，讓江娘子隨意見人，不必顧及旁人。可殿下是一府之主，自己家裡，喜歡誰、寵著誰，哪管那麼多規矩，江娘子卻畢竟還沒有名位，自然是不一樣的。
殿下既要他們儘心服侍娘子，這話便不可不說。
“嬤嬤提醒我了。”思索片時，青雀笑道，“我又是初來，身份低微，自然不能請柳孺人來看我，那便是輕慢了。”
兩個嬤嬤悄悄對視了一眼。
江娘子沒被迷花了眼，聽得進勸，可見不是淺薄人物。
“靜雅堂來人送賀禮了。”侍女在門外回，“來的是李側妃身邊的琴音。”
“琴音是李側妃的陪嫁丫鬟。”李嬤嬤忙笑說，“我去替娘子見她。”
青雀點頭，看鏡中李嬤嬤快步出了臥房，一瞬也沒有拖延。
昨日這兩位嬤嬤是儘職中帶著客氣的疏離，今日卻是儘心又添了親熱。
這番變化，自然是因為楚王。
她不能隨心去拜會想見的人，要考慮到楚王府的人情、人心，也是因為楚王。
她能像尋常的妃妾一樣活在楚王府，像個普通的人一樣感受到快樂，更是因為，她選擇了走向楚王。
應對人情世態，感受喜與怒、哀與樂、怨與恨、七情六欲，人正是這樣，才算活著。
嚴嬤嬤挽發向上，青雀適當垂首，目光正看到自己的小腹。
可若是……若她活著的時間，隻剩到這個孩子被發現那麼短，是不是，她該活得更隨性、更自在……才不負重生這一回？