在墨色昏暗中，被楚王一次又一次送到雲霄之上的青雀，並不知道身處燈燭環繞的宋檀正怎麼想她。
在這從未見過的天光裡，她也無暇去想彆人。她喜歡這種能儘情、清晰感受自己的時刻，讓她知道自己是一個人，她有權感到快樂。
在這無限長又無限短暫的時光裡，她願意放縱自己對楚王感激。
從上次到這次，一直是他在給予。於是，她嘗試回饋他。
——她聽到了一聲悶哼——也許是悶笑，她分辨不出了。
旋即，她被拽下雲端，下墜、下墜，被拖入深海……在沉浮與喘息裡，感受更洶湧而來的潮歡。
……
而宋檀又聽見了哭聲。
是他熟悉的哭音，從十歲到二十五歲，他聽足了十五年。開始，是作為表兄在聽，後來，是作為丈夫在聽。
表妹——妻子——比他小五歲，沒成婚的時候，自然是他哄著她、讓著她。有時他玩鬨過了頭，惹哭了她，自然也是他用儘千百種方法哄她高興。有時不是他的錯處，氣惱過後，他也見不得她委屈，隻要他能，必然使勁力氣要討她喜歡，看她露出笑顏。
後來成了婚，做了夫妻，她長大了，不再似從前愛鬨脾氣、使小性子，長成了一位無可挑剔的賢妻。隻是做人子媳，上有公婆長嫂，難免會受委屈，多少次對他垂淚。他們又接連沒了兩個孩子，那時她的哭，比年幼時更讓他心痛，恨不能以身替她的痛。
說定把青雀給他做妾的那天，她也落了淚，在他懷裡一聲不吭，哭濕了他半邊衣襟。
十餘年的相識相守，她自幼性情潑辣大方，唯獨隻在他麵前哭過成百上千回，還有些不足為外人道的夫妻間的私密，從未有過一次，讓他覺得不想聽，讓他……
心煩。
霍玥是真情實意在哭，她傷心、她生氣、她真的心口疼！她看出來了、她看出來了！宋檀惦念上青雀了！他沒忘了她，他還在為青雀生氣呢！他能氣什麼？無非是氣她激他送走了青雀，氣青雀已是楚王的人罷了！可難道這事不是他親口答應的？他就沒得到好處？不是這個主意，難道他願意一輩子和楚王結仇——誰知道那個瘋子還會乾出什麼！
哭得難以自抑的間隙，她略支起身，尋找手帕，不經意和宋檀對上了眼神。
那還沒來得及加以掩飾的厭煩，完全暴露在霍玥眼前。
她怔住了。
一瞬間，她的全身，隻有眼淚在向下流著，餘下連手指、連發絲，都動彈不得。
宋檀也僵硬了整張臉。
“玥玥……阿玥！我——”
“你嫌我煩了！你嫌我煩了是不是！我哪兒錯了？你說！你說！”
宋檀如往常一樣低微哀求的語氣讓霍玥找回了自己的身體。憤怒的力量湧遍全身，她“啪”一聲拂開宋檀的手，起身就奔向臥房。
顧不得被打紅的手腕，宋檀連忙追過去：“阿玥，我——你聽我說！”
兩口兒關上門吵架，一個罵、一個勸，賭咒發誓。衛嬤嬤焦心等在門外，把其餘服侍的人都遠遠遣開，不讓她們聽見。
玉鶯和紫薇一左一右拽走魂不守舍的淩霄。
“不做妾也未必不好。難道做了二公子的妾，你就不是娘子的丫頭了？”行到無人處，紫薇急著先開了口，“你看青雀，隻等有孕封她做姨娘了，誰知就來了一個楚王，把她給送出去了呢。”
“可不是嗎。”玉鶯也忙說，“這一去楚王府，看似風光，誰知又有多少凶險，將來是生是死？咱們、咱們從小跟著娘子，看著娘子和公子走到今日，你可彆、彆糊塗了……”
青雀在的時候——就是三四天前——她還勸她想開些，說跟了娘子、給公子做妾都是難得的福分。可第二天，娘子就因公子留宿青雀房裡動了怒，當眾給了青雀沒臉，又在當晚撒嬌做癡……拈酸吃醋，說著“為全家好”，非要公子鬆口，把青雀送出去。
青雀都聽見了。她和紫薇，也都聽見了。
十幾年的情分，抵不過丈夫，更抵不過整個康國公府的大事，說舍，也就舍了。
娘子的意思，一個丫頭，死了也就死了，隻要不牽連旁人，“就值得冒這個險，總不會更差”。
論理，做奴婢的隻應聽從主人之命，不該多想。可經過前日，她又怎會沒有“兔死狐悲”之感。
可聽過這些真心的勸告，淩霄卻隻顧低著頭，並沒立刻回應她們。
過了好半晌，在屋裡的吵鬨聲低了下去、紫薇也快忍不住再開口問她的時候，她才訥訥地出了聲：
“可、可娘子不是應了她，會把她的母親、妹妹，都放良嗎。”
紫薇重重呼出一口濁氣，怕自己說出不好聽的傷了情分，隻扭頭看玉鶯。
但玉鶯也不敢再往深裡勸了。
畢竟，“娘子應了我，會放良我的母親妹妹”，是昨日告彆時青雀親口說的，娘子也沒反駁。雖然娘子早在讓青雀做妾時，就應過會放良她的妹妹，可從青雀鋪房算起，也才半個多月，青雀又才走了不到兩日，無憑無據，她怎麼敢說娘子一定不會做到？
“快來侍候娘子公子安歇了！”
衛嬤嬤遠遠地喚人，三人忙撇開這事，先去服侍。
她們進臥房時，宋檀顯然已把霍玥哄得有八分好，霍玥麵上已不見氣惱。
隻是她還有些氣不平，這裡挑剔、那裡彆扭，要宋檀做低伏小服侍她，又在他遞上擦臉的棉巾時，故意高聲了些：“你說的，‘這是天意叫你我不能納妾’，你隻盼著和我的孩子？”
“是我說的！”宋檀賠著笑，把棉巾敷在她臉上，細細擦拭，“才給青雀鋪了新房幾天，她人就走了，這還不是上天告訴你我不可納妾？今後我還是隻守著你。”
“哼！我倒要看你這話能管多久。”
“我應了你的，什麼沒做到？”宋檀又拿起牙粉，沾了牙刷，小心遞給她，“口說無憑，我立個字據！”
“話可以翻，字可以撕，難道我還去衙門蓋上印？就蓋了印，又有誰認呢。”
“我認、我認！”
霍玥任他伺候著，直到心裡的氣全平了，才慢聲說道：“說起來，青雀這一去，也算我對得起她了。昨兒那麼大的排場走，也不知楚王會給她什麼名位。一整日了，也沒聽見消息。”
“她就封了側妃，也越不過你去！”宋檀忙說，“等她封妃的日子，你早又封上恭人、淑人了。”
“你這話說的！”霍玥嗔他，“難道我還和楚王府的人爭高下嗎？”
一麵說，霍玥已坐進床帳裡。玉鶯三人隻遠遠遞了些東西，餘下全由宋檀包辦。宋檀自己洗漱更衣，也不令丫鬟們服侍。
在主子們看不見的暗處，玉鶯和紫薇輪流握一握淩霄的手，無聲安慰著她。
一時熄了燈，不必衛嬤嬤催促，三人便自覺退出了臥房。
臥房裡無限春意，臥房外，初生的嫩芽也卷曲著迎向了春日的月、春日的星芒、春日東方的啟明星——
清晨的微光裡，楚王安靜起身，沒有驚動身旁睡得正香的人。
守夜的兩名侍女忙迎上來，被他揮手止住。他穿著淺青寢衣踱出房門，恰有一縷日光越過院牆、透過窗紙照進來，照在他額角，照出他臉上不自然的蒼白。
他眯了眯眼，輕聲：“來人。”
很快，侍女們向另一側房間送入梳洗之物。他又一聲吩咐，大半服侍的人便輕手輕腳退了出去，隻留下嚴嬤嬤、李嬤嬤兩名乳母，安靜聽候指派。
“賞張氏錦緞十匹，告訴她，今後不必特地來了。”
“是。”李嬤嬤應聲，從嚴嬤嬤手裡接了內庫鑰匙，去開庫房。
“張氏昨日和江——”丟下棉巾，楚王坐到臨窗榻上，重說，“張氏昨日和，青雀，都說了些什麼？”
“倒真沒說什麼。”嚴嬤嬤仔仔細細回憶著，回話，“張孺人隻說，是殿下命她來陪伴的，說了這房舍是殿下的恩典，江——”她抬頭看楚王。
“你們隨意稱呼。”楚王閉上眼睛。
“是。”嚴嬤嬤領命，才繼續說，“江娘子拿起書，就讓我和李嬤嬤、碧蕊芳蕊都去歇著了。聽服侍的春消、雪信說，江娘子直就看了一上午書。張孺人便提起了柳孺人，還說了殿下特給柳孺人的向宮內借書的恩典。江娘子卻隻說，自己隻是識得幾個字，張孺人就打聽了她怎麼上的學，江娘子說……”
對話實在短暫，不到一刻鐘就說儘了。
楚王聽過，睜眼，依舊無甚表情：“既然張氏沒說什麼，這府裡的事，你們該說的說。她是誰，除非她自己告訴旁人，任何人不得亂傳。”
他站起身：“今後，除她見了康國公府相關的人必來回稟，餘下不必管。”
嚴嬤嬤連忙領命，趨步送他。
朝陽將他的影子拉得很長。
嚴嬤嬤看著、望著，等著臥房裡的江娘子醒，先等到李嬤嬤辦好差事回來。
對了一對殿下的吩咐，兩人都有些咋舌：“你說，殿下對江娘子，到底是個什麼態度？”
“我是想不明白殿下的心。”李嬤嬤低聲道，“可誰受寵，誰沒寵，本來也和咱們沒大關係，殿下怎麼吩咐的，咱們就怎麼待唄！殿下現在喜歡她，咱們就儘心護著，彆叫人鑽了空子，將來有一天，殿下不喜歡了，咱們也不用結仇，這就夠了。”
“你真覺得殿下喜歡她？”嚴嬤嬤不禁問。
“雖然和那一位比不得，可男人麼，願意常來過夜，再願意花點心思，那就是喜歡了。”
說著，李嬤嬤突然想到：“我的姐姐，你不是在想，殿下是隻看她的臉，還是對她已經有了真心吧？”
“那怎麼會！我又沒昏了頭。”嚴嬤嬤立即就說。
換了處隱蔽些的地方，嚴嬤嬤半吞半吐：“你看，江娘子怎麼就那麼湊巧和那一位生得這麼像，偏又姓‘江’，彆說殿下，就是你我，難道就不疑心，她是康國公府專養出來……對付殿下的嗎？”
“你是——”這話還算直白，很快，李嬤嬤就領會了她的深意，“你是說，殿下明知她或許不妥，還這樣待她，怕是，不單單看在臉的份上？”
她又緊接著問：“你是怕，殿下萬一真上了心，將來若有什麼事，又要傷心？”
嚴嬤嬤艱難點了點頭：“哎……”
陪她愁了好一會，李嬤嬤突地一拍手，低聲笑道：“我看，你是多慮了！”
“彆說她還不成氣候，算不上什麼，就是她哪日封了孺人、側妃，難道那時她還沒有孩子嗎？”她輕鬆起來，“女人嘛，有了孩子，什麼不能為著孩子，還怕她心向原來那邊？看殿下這麼來著，至多二三個月，她就該有了！”
嚴嬤嬤聽著，眉頭是鬆了些，可她心裡仍有疑慮：
世間的女人，大多是可以為了孩子拚上性命，就比如康國公府的仇氏，為了女兒過得高興、舒心，連皇孫都敢戕害，可人世總有例外。為人父母，不在意孩子的也不在少數。
比方後宅爭鬥，女人伸手向對方孩子並不罕見。可隻要不是孩子也一並惹了男人厭棄，對自己的骨血，男人大約也總是還有兩分憐惜。除非天家宮內，牽扯到皇位大統，少有說貶逐了母親，便連孩子一起逐走的，更彆說親手要了自己孩子的命。
可他們殿下，不就對先王妃懷的男胎，毫無容情嗎？
……
“宋氏殺了薑氏和孩子，你也殺了宋氏和她的兒子，兩命抵兩命，這就算血債血償了，是不是？”
母親的聲音安定又平穩，帶有鎮定人心的力量。臨華殿靜室內，楚王的手從整齊的書冊上掃過，半晌，他低聲回應：“算是吧。”
雲貴妃一身廣袖鶴紋宮裝，目光溫潤、包容地看著她的長子，並不在他略顯不情願的態度上置詞，而是繼續說出她要說的問題：“宋氏已去了一年，你也收下了康國公府的人，不管你心裡真正怎麼想，至少在陛下心中和朝堂裡，算是你與康國公府和解了。”
楚王沒有應聲，安靜聽著。
“宋氏雖被廢黜，你也不認她是妻子，可她的女兒畢竟就是你的女兒。”
雲貴妃站起身，走到長子身邊，認真與他對視：“大姐兒在我這裡養了一年，你一句不問、一次不看，我知道你有心結。可你做父親的，難道一輩子不管這個女兒？你對她，到底想怎麼辦？”