“殿下！”
在楚王停下腳步前，張孺人已欣喜俯身。
“殿下。”
青雀一並垂首行禮。
靴子聲止，楚王在離她們一丈遠處便停下了腳步。
回廊上燈籠燃起，火光將廊下映出一片紅。但站在燈籠下的人已換了一身裝束。
昨夜她身穿翠色衣衫，石榴紅的裙子，整個人都像她眼裡的火一樣濃豔光燦，現下卻穿著淺海棠紅上衣，水碧色曳地裙，人自然仍是光豔的，卻並不似昨夜那般鮮明。
“起身。”楚王看向另一人，“張氏，你去吧”
他對張孺人的平淡態度讓青雀稍感詫異。她更詫異的是，楚王竟不用張孺人稟報她這一日的動作。
她稍稍偏頭，看見張孺人嘴唇一張，兩眼睜著，麵上也浮現了幾分失落與尷尬。
但旋即，她便重新端起了笑顏。
她上前一步，恭敬對楚王開口：“正有一事想請示殿下，隻需幾句話，還請殿下許我說完再走。”
看一眼新人，楚王道：“講。”
青雀也凝神聽張孺人笑著說：“今日與、與妹妹閒話，恰好說起從前讀書、上學的事。我便想起大郎已四歲，隻由我和薛妹妹、喬妹妹開蒙，恐耽擱了。不知殿下能否請位先生來……”
楚王的神色並無變化，她說話的聲音卻一個字比一個字小。短短兩三句話，像說了一刻鐘那麼長。
她忍住沒去看新人的神色，更不奢望新人替她相求，隻等著殿下的回答。
“他才兩歲六個月，請來先生也無用。”楚王道，“待他滿三歲，我自會安排。”
他問：“還有什麼話？”
“多謝殿下還記——”自知失言，張孺人慌忙說，“妾身無話了。”
楚王頷首。
“妾身……告退。”
她看一眼新人，笑一笑，權當告彆，便低下頭，緩步後退、後退、轉身，快步離開。
青雀看一時她的背影，又看一瞬楚王。
她發覺，張孺人還不知道她的姓名，所以麵對楚王時，隻能用“妹妹”模糊指代了她，不提姓氏。
但，就算還不知道她姓甚名誰，就算這一日相處平平，也並不妨礙張孺人拿她起話題，為自己謀求利益。
“還沒問，”在她思索的這一瞬，楚王已向她走過來，聲音輕輕飛入她耳中，“你叫什麼？”
“奴婢——”青雀想一想，改口，“妾身姓江，名青雀。”
“‘大江東去’的江。”她直視楚王震動的眼睛。
不是“彼美孟薑，洵美且都”的薑。
不是“薑側妃”的薑。
即將入夜，天氣轉涼。一陣風稍大了些，吹得鬆針搖搖顫動，也將簷下燈籠吹得輕晃。
楚王側身立在門邊，忽然有些恍惚。
些燈光映在麵前人的眼中，仿佛她的雙眼又像昨夜，燃著灼灼的火。
半晌，他用隨意的語氣說：“自己家裡，不必‘臣’來‘妾’去。”
他轉身邁入堂屋：“隻稱‘我’吧。”
青雀回神，忙跟在他身後入內。
自有侍女奉上盥手之物，不必她來服侍。
這時，十餘個提食盒的侍女仆婦繞過回廊，來至簷下，為首一人便是嚴嬤嬤，笑吟吟給青雀使眼色。
她接受了嚴嬤嬤的好意，儘量自然笑了笑，問楚王：“殿下，擺飯嗎？”
楚王頷首。
侍女們魚貫入內，捧盒擺飯。楚王放下擦手的棉巾，便有碧蕊芳蕊給兩人捧茶。
青雀又發現，她也還不知這院子裡諸多侍女的名字。張孺人帶著她的人走了，餘下在這院中服侍的，不算嚴嬤嬤和李嬤嬤，共是四名梳半翻髻的侍女，和十四名或梳雙丫髻、或穿褐色衣裙的侍女仆婦。而她隻知道碧蕊和芳蕊叫什麼，對剩下的人一無所知。
……
“那院裡四個大丫鬟，十個小丫鬟，四個婆子，至少也是孺人的規矩。”
回到自己院落，張孺人來不及坐下，便低聲和在院門迎接她的薛娘子、喬娘子說起來：“可殿下一整日都不在，傍晚才回來，若給她請封了，聖旨該一起回來才是啊。”
房門合攏，服侍的人都自覺避在東廂房外。這裡是薛娘子的屋子。
她親手給三人倒了茶，和喬娘子一起捧過來，又聽張孺人不斷地說：“我真看不懂她是什麼路數。殿下叫我去陪她，她自己住在那，初來乍到，就算在康國府大略學過了咱們府裡的事，難道就一點不好奇彆的，也不害怕？一日隻是看書，一句話也不主動和我說。我拿柳孺人有殿下特許能在宮裡借書試她，也不見她有一點嫉妒吃醋。”
“她能讓康國公府選中，送給殿下，必然有些心計。不然，也不會讓殿下帶回來了。”喬娘子便說。
張孺人接過茶，一時走神，險些被燙了手，慌忙放下。
薛、喬兩人連忙看她有沒有事。
她心煩意亂，藏了手不叫她們看，皺著眉狠狠歎說：“她哪裡是憑心計得了殿下喜歡！你們不知道——”
“這一日，我怕犯了忌諱，都沒敢派人回來和你們說！”她站起來，甩手歎氣，“她和那一位——至少有七八分像——難為宋家哪兒找出這麼個人！”
衣袖劃過空氣，帶出有些刺耳的響。
喬娘子看薛娘子，又怔怔看向張孺人。
薛娘子隻顧看著張孺人。
“哪、哪一位？”
“還能是哪一位！”
這是張孺人壓低了的反問：“就是讓咱們府上沒了王妃的那一位！”
茶又迸灑在桌麵。
隻是一時無人去管。
……
青雀小口喝著茶，一口，又一口。
身旁的楚王已經喝乾兩碗茶了，顯然渴得很。她也渴。
“今日沒喝水？”楚王接過第三杯茶，側臉問她一句。
“是我自己忘了！”青雀忙說，“兩位嬤嬤和碧蕊她們隔一會就給我送茶，我、我看書入迷，忘喝了。”
一麵回答，她一麵努力掩住驚異：
原來楚王也會說這些吃飯喝水的小事？
他不該像昨夜一樣，絕大多數時間都在沉默，隻在一些最關鍵的事上開口……或是像方才和張孺人說話時那樣，隻問一句“有事無事”嗎？
這出於意料的待遇，是因為她像薑側妃？
“看了什麼書？”楚王放下茶杯。
“上午看了《澧江遊記》，下午是《東遊新編》。”青雀忙說，“《東遊新編》還隻看了第一冊。”
這兩冊書都不算薄。
楚王看一眼四周，找到書房的位置。他眉眼間稍有不耐，示意青雀跟上，其他人止步。
確認了書的厚度，他問：“和張氏沒話說？”
青雀張了張嘴。
這話是什麼意思？不滿張孺人？還是敲打她？她該怎麼答？能照實說嗎——
“照實說就好。”楚王似是知道她在想什麼，翻著書笑了聲，“難道我還去和她告狀？”
這笑像是覺得有趣，但更像是在嘲諷。可青雀的心突然靜了。
這個說話冷淡、眉梢眼角總是帶著審視和嘲諷的楚王，她還看不懂的楚王，似乎比幾十年來親熱地笑著、摟著她的霍玥，更好打交道。
“才相識，是有些不知該說什麼。”青雀道，“也是我想看書了。其實，是我冷落了她。”
“實話？”楚王看她。
“實話。”青雀仰起臉。
“不喜歡她？”楚王合上書封。
“這、這倒也沒有。”
青雀諦視自己的內心，斟酌用詞：“是還沒什麼話說，但……”
她確定：“也沒有不喜歡。”
是這樣。
哪怕這一整日張孺人都在見縫插針地試探，哪怕這一整日，她的每一句話都暗含一個陷阱，哪怕告辭之前，她還用她做話題和楚王開口，但青雀對她，並沒有真正感到厭煩。
即便要用儘心機鬥智鬥勇、處心積慮地謀算，也比被放在三間屋子裡，不敢對周邊發生的任何事張口、不敢與做了管事娘子的舊友多加往來生怕惹霍玥不快，甚至不敢和自己親生的孩子過於親密，漸漸地，不敢過問還身在永興侯府的母親和妹妹，隻是枯木一般坐著、看書、坐著、呆望……要好得多。
“愛看書，就多叫人送來。”楚王把書放回案上，“你不用人陪，明日起，就不必叫她來了。”
他向外走，青雀便忙跟上。她心裡的震驚滿到快溢出來。原來張孺人真隻是來陪她的，不是監視、看管？
若她沒理解錯，那她在楚王府的身份，不就是……尋常的妃妾嗎？
一種輕飄飄的、暖洋洋的、陌生的、或許叫做“自由”的快樂，一絲又一絲、一縷又一縷，充盈了青雀的胸口。
多少年了，她第一次覺得身體這樣輕，燈光這樣暖，整間屋子都暖融融的，她的腳步也輕得要飛起來，開口也分外輕鬆：“殿下——”
“嗯？”楚王落座主位。
“張孺人今日提起，柳孺人也愛看書，說我或許同她說得來。”青雀胸口“砰”“砰”“砰”地跳，兩頰染上生動的紅暈，“我才來，還沒拜望過李側妃，就去拜望柳孺人，會不會有些不妥？”
她緩一緩，想讓自己沒那麼激動，可她的臉映在楚王眼中，唯有那雙眼眸最為閃亮，像盛滿西陲城外最澄澈的星光——
隻是在王府裡走動見人，就能讓她這麼高興？
楚王雙眼放空，心中輕輕一動。