“你信他真就會不回來？”沈鳳鳴道，“你眼裡他——是什麼樣的人？”
宋然笑笑：“他當然本不該是一走了之的人，但也當真已經一個多月沒消息了。從執錄之立場，或是，從黑竹之立場，他既然不在，你我總得考慮得遠些，我就當是——先與你個態度。”
“你倒是直白。我還道——宋兄一向是不大將我沈鳳鳴放在眼裡的？莫非對你們執錄來說——誰領首黑竹會——都一樣？”
宋然笑起來：“鳳鳴兄可彆往下試探我了。我話能說到這，都已經想了好幾天。”
他又歎了一口：“現在不比以前了——在陳州的時候，我們人多，顧忌也少，生意好做，不比眼下，四麵皆是掣肘。昨天我重新盤了一下會裡的賬。本來，黑竹就算停上幾月生意也沒什麼吃不住的，不過這兩年——先頭是依附著朱雀，不講究收成，後來——君黎來了之後，按規矩辦事，收成是有了，但建了新總舵，還是花了不少。我明白你目下是有心借機整肅黑竹，撇掉幾個看不順眼的，不過——就‘假令’這件事看，總舵裡頭既是沒什麼特彆的發現，你又另有懷疑之人，便不必強要繼續困守為難。眼下你還能勉強說是年節剛過，可馬上開春了，不可能一直這樣下去，黑竹總要做生意的——無論君黎回不回來，都要想辦法做生意的，不是麼？”
他傾身向前：“我當然不是叫你放棄想調查的事，隻是想叫你多向前看——有時候你覺得靜下來能得到某些事情的答案，但也許正好相反，動起來才能得到答案。你既然覺得刺殺夏錚之事定然與東水盟有關，那東水盟如今根蔓遍布江南，正當風聲水起之時，便絕不可能一擊失敗便袖手不動，當然會再有後招動作。說不定——下次他們找到黑竹會時，你便能得到前次的答案，也未可知，你說是不是？”
宋然這番話不可謂全無道理，沈鳳鳴幾乎都想順口說，不錯，我正已約定了新入東水盟的無雙衛家兄妹，想必能套幾句話。不過對宋然一貫的距離感還是讓他沒有說出口——倘若這位躋身朝堂的太學高士都隻拿“知道得還沒你多”來搪塞自己，自己當然也沒必要那般坦誠以待。他隻淡淡道：“宋兄又好為人師了。”
他隨即還是笑道：“就算宋兄不說，我也沒打算把生意停太久。放心，再過幾天，黑竹還是與先前一樣，到時總舵文書我著人整理下，也能按老規矩快些交接到執錄手裡。但是——”
他也傾身向前，“君黎之所以把扳指給我，或許就是料到會有眼下這樣的情境，他回不回來，有些話，怕都輪不到你說。做好你的執錄就行。”
“既然鳳鳴兄已有打算，在下便不多言了。”宋然毫不以為意，哈哈一笑，舉杯，“以茶代酒，敬鳳鳴兄。”
沈鳳鳴也一笑舉杯：“多謝了。反正你付賬。”
為怕引人注目，即使這地方離內城頗遠，兩人也未久坐，約定了會中諸般文書賬目交接之細節後便各自離去。日近未初，沈鳳鳴雖料想刺刺多半已然動身，還是儘快趕去了一醉閣，推門入去，忽然卻頓了一頓腳步。有兩個人因為他的忽然到來站起了身，一個是秦鬆，一個是阿合，可他的目光卻在另一個人身上多停了片刻，那是——秋葵。
“你們還沒走啊。”他隨即已轉向秦鬆，“刺刺呢？”
“單姑娘走了，沒等我。”秦鬆試圖解釋的臉上有點焦灼，“我上午就來了，可她已經……先走了。”
沈鳳鳴大是吃了一驚，剛鬆下來的一口氣不免又立時提起：“你說刺刺——沒等你來，一個人走了？”轉頭向阿合等，“幾時走的，不是說了秦鬆要來，你們不叫她等等？”
“不是，大嫂她根本沒來這……”阿合好像也不知該從哪裡起頭解釋。隻有那個清冷的聲音壓住了沈鳳鳴泛騰而上的火氣。“她早上去我那了。”秋葵也站了起來，輕聲道，“她說，想了許久，覺得，這次是她一個人的決定，而且現在，青龍教處境也很微妙，她不想麻煩彆人，還是一個人去比較好，所以，就先走了。”
沈鳳鳴稍許定了定神，還是道：“那你……怎麼不攔著她？”雖然也是想質問，可不知為何，說出來隻覺得自己的口氣有幾分訕訕。
“我要是知道，當然是要攔她的。”秋葵回答得靜冷，“她一早就來了我這裡，說走之前來與我道個彆。我不知道她是這個打算，她走了之後，我才發現她在我案上留了信，那些話，是信裡說的，要我轉告你們。我就趕來一醉閣想與她再說幾句，沒想到——她根本沒回來，就這麼走了。”
“信呢？”
“信在我這，但不用給你看吧？”秋葵語氣僵硬，“信是她寫給我的，隻是這一句叫我轉告一聲，現在我已經轉告完了。我回去了。”
若換作以前，沈鳳鳴無論如何也得糾纏著讓她把信拿來看看才肯罷休，可此時他卻一句糾纏的話都說不出來——都不記得該怎樣說。刺刺知道我與她鬨了些不快，想必在信裡勸說和好，她這個性子，當然不肯拿給我看。他心裡不知為何一瞬間竟閃過這般念頭，可下一瞬間，忽又覺得自己可笑起來。
“那也該想辦法去追……”他便轉向秦鬆、阿合等，“那會兒她應該沒走多久，她一個人……”
“沈鳳鳴！”秋葵忽高聲打斷，“我從早上開始就等在這裡，秦姐也是，隻有你，根本不知道哪去了，這會兒卻在這怪彆人沒攔著、沒去追——你每每除了遷怒於人，還能做些什麼？刺刺想要獨個去找君黎，那是她自己的決定，她或許是不想連累旁人，或許是想獨個散散心——那時候君黎走了，你也一樣不讓人去追、去找——今日即使我們追去，又有何用？”
些微的沉默。從櫃台後走出來的老掌櫃趕忙圓場：“好了，好了，你這個小子是天天不見影，來一趟還儘數落人——小刺刺是走了，那也沒辦法，不過她這小姑娘厲害得很，吃不了虧，也彆太擔心——秋姑娘也彆生氣了，來都來了，正好，大家都在，難得得很，晚上一起吃個飯——你同沈公子有什麼誤會，也坐下來好好說說清楚……”
還是沉默。老掌櫃瞟了邊廂阿合一眼，阿合會意，忙不迭接話：“是是是，我淘米去，早上掌櫃的還買了條大魚，中午我給忘了——還在遊呢，我這便去剖了。”
老掌櫃十分滿意，眼神瞟到了沈鳳鳴那，急使了好幾個眼色。“我……”沈鳳鳴隻得開口，“……要不改天？我今晚已約了人了。”
老掌櫃大為光火，“讓你留下吃個飯，你還事那麼多！”卻聽秋葵已道：“不必麻煩了。我先走了。”
她說走就走，已出了一醉閣，掌櫃的狠狠踢了沈鳳鳴一腳：“你作什麼死？約了什麼人比小秋葵要緊？鬨起來還沒完了！”
沈鳳鳴咬了咬牙，幾步追出門去，在這忠孝巷漸漸西遊的慘敗日光裡跟上她的影。“秋葵！”他就手拉住她，“你……你明日有時間麼？我明日找你可好？”
秋葵回過頭來，他看見她麵上淡淡的冷笑。“不用了。”她說，“我聽刺刺說，最近黑竹出了不少事，你應該很忙。”
她沒有多說，從他手裡掙出來，轉頭離去。她的影分明還打在他身上；然後，離開了他；然後，漸行愈遠。沈鳳鳴覺得，他與她之間，仿佛從沒有像此刻這般遠過——比劍拔弩張的最初還更遠，遠到，他覺得自己可能再也追不上了。
“等一下。”他還是下意識追過去，想要拉近這樣的遙遠。可秋葵沒有停步。“你等一等，我有件事問你。是和……和黑竹有關的。”他隻好這樣說。
秋葵才停下來，轉過身，“什麼事？”
沈鳳鳴硬著頭皮：“就是……我記得你說過，君黎昏迷不醒那幾天，除了你，他身邊還有個小廝照顧。”
秋葵微微蹙眉：“嗯。”
“我是想問你，眼下可還與內城有所聯係，知不知道那個人現在還在不在朱雀府了，能不能找到他？”
“我在內城沒朋友。”秋葵隻道，“你若是要緊事，找邵大人幫忙吧。”
“……哦。”沈鳳鳴無可奈何地應聲，“……但，那個人的來曆，你知道吧？”
“我好像與你說過。他是朱雀派在君黎身邊跟著的——你究竟想知道什麼？”
“我都想知道。比如他是從哪來的，他平日裡在府裡表現如何，越細越好……”沈鳳鳴說到這裡停頓了一下。他忽然想起秋葵從來不關心這些事，大約——是不知道的。
出乎意料的，秋葵想了一想，開口道：“他是朱雀自己領回府裡的人。”停頓了一下，“我聽說他……他其實是個……‘閹人’。”
她的表情仿若在說些事不關己的話，但還是說下去了。“若不是依依同我說，我也沒注意過。也不知——他最先伺候的是禁城裡哪個主人，總之哪裡沒伺候如意，本來是要打死的，但是——被朱雀路過問了一聲，就撿了條命。依依說，朱雀在內城起勢不久，身邊沒什麼趁意的跟隨，見他年紀隻有十幾歲，又是這個模樣，如果真給逐出宮去大概沒法討生活，便把他帶回來了。府裡男仆女婢，來個閹人引人閒話，而且這是本應驅離禁城的‘罪奴’，給外麵人注意到了不免多增煩擾，所以朱雀叫他從一開始就與男仆一般裝扮，隻當小廝使喚，便沒人知道來曆。他脾氣不好，也並不算怎麼善待這個小廝，不過至少不會虐待他，後來派去君黎那裡，君黎更不會欺他。總比跟著先前的主人強些。”
“所以——他那般儘心照料君黎傷勢，是因知恩圖報？”
“可能是吧。”秋葵道，“也可能因為沒處可去——彆的人我不知道，但他們兄妹，應該離了朱雀府也沒法生活。”
“‘兄妹’？”
“嗯，他還有個妹妹，也在朱雀府裡。”秋葵道，“應該就是因為還有個妹妹要養，不得已才小小年紀進了宮，後來朱雀知道了，叫他把妹妹接來，也在府裡做活，有時候妹妹就伴在依依那裡——所以依依才知道他們兄妹那些事。怎麼，他們兩人——與你最近在黑竹忙的事情有關係？”
“我懷疑君黎昏睡時，他的黑玉扳指被人盜用過——你說過，其他人——不管誰來看君黎，你都在一旁看著，隻有那個小廝單獨與君黎待過，所以我擔心……”
“嗬，那可不能這麼說，君黎是被儀王送回來的，我見到他之前，他隨身之物早都被取下裝匣子裡了，多少人經過手，有沒有被偷拿過，誰能知道？”
“那倒也是……”
秋葵語氣轉淡：“真想細問，你還是找邵大人。我幫不上忙。”
“怎麼幫不上忙——你都與我說了這麼多……”沈鳳鳴說到這裡，突然發覺這般與她說話竟有些客套。他停下來看她。她的麵容在說不清陰晴的冬日之光裡與初識的那個夏夜一樣冷峻，在注意到他突然的停頓注視之後，她轉開臉去。
“我走了。”
“秋葵！”沈鳳鳴慌忙叫住她，“明日……我是認真的。我們……可否談一談？”
秋葵對視住他的目光，也不知，到底想從中看出什麼。
她然後隻微微一笑，笑得冷入人心底：“明日啊，不巧，我約了人。要不改天？”
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沈鳳鳴實在不記得自己是怎樣走到“風月盞”的。衛楓兄妹三個還沒來，他已經先飲了滿盞的“藍橋風月”。
酒色微紅，不烈卻自有種沁人的醉。老掌櫃也會做這種梅花酒，但論風味，確實比這裡遜色多了。他不自覺又飲了一盞，傾出第三盞時，衛楓的聲音傳了過來。
“是我們來晚了啊，沈兄這竟已自飲上了。”
沈鳳鳴聞言沒有抬頭，隻依次將早已備好的另三盞也滿上，才放落酒甕，作了個手勢：“請。”
衛楓哈哈笑著坐下：“不像話不像話，說好是我請沈兄喝幾杯，這怎麼好像……顯得我這主人家太不殷勤了。”
沈鳳鳴懶洋洋白了他一眼：“是衛四小姐請我。”