夏琰失蹤了。
不出所料，內城裡為此喧然而嘩。邵宣也守在垂拱殿門廊外，一連幾天都聽得見朝上為此爭吵不休。有人認為兵符茲事體大，應立時各府各縣發榜通令搜拿夏琰回京。有人覺得此事不宜聲張，不如暗中查訪以免有損一國之君萬事在握的皇威。有人提議不如另鑄一塊新符並以通告禁軍，以前那塊便即作廢不算。有人認為乾脆取消兩司之上的這個位置，恢複由兩司直接分管內城諸務的舊製，一勞永逸。
自然也有為夏琰說話的。比如儀王承平曾進言，大致是說，夏琰雖然人沒回來，但三千禁軍總算是回來了，沒拿去乾彆的；那符令雖兩半都在他手裡不合規矩，可他人若遠去江湖，那所謂符令也搬動不了禁城裡的兵，相當於兩塊廢鐵，沒有什麼威脅。本來，程平當是絕不應為伐征青龍穀的夏琰說話的，況朝中早都認定自從宋然當了他的老師，他娶下的兩妃裡，又有太子一黨臣屬之女，必與太子同聲同氣。可就在前一天下午，太子派人來儀王府提醒他第二日朝上要同仇共計，他心中想到此前自己正是因受了太子一派之利用，才令得青龍穀與朱雀起了這麼大的衝突，終至今日兩敗俱傷，再難挽回，反而心中越發難過。到得上朝時，本來他多也是屍位空站，不說話也就罷了，偏偏太子自己說完，有意延請至他，他也不知怎麼想的，竟然一個福至心靈，就出言將他頂了。
太子趙愭氣不過此，當殿前就反駁他竟敢將兵符說成是廢鐵，是何居心。還好儀王如今背後也有了兩路王妃的族家撐腰，當時便有打圓場的。也幸虧這是儀王——朝中都知道這位儀王當了十幾年草莽，念的書不如彆個殿下們多，意思到了話卻說得不大對，也就罷了。趙愭雖然沒再多說，但與儀王的同氣連枝，自今日這番話起便徹底斷絕。
提議追究邵宣也、張庭之過錯的也大有人在，保兩人的卻也不少。邵宣也雖然沒有什麼後台，但這一次他與張庭是同根繩的螞蚱，張庭那麵當然就隻能連他一起撈上。
鬨哄哄好幾天，最後事情還是壓了下來，至少目前為止，什麼都沒有發生。不是因為誰的麵子大，也不是因為誰的話有理，說來說去，其實就一個原因。
——快過年了。
也不知道這句話是誰先說的，總之，或許是覺得這麼吵吵嚷嚷太令人心煩，或許是不想承認給出符令這件事是自己做錯了，作為天子的趙眘在諸般陳奏裡就獨獨聽進了這句。也是很有道理。快過年了，估計就算發榜通緝，各州各縣也沒人會儘心儘責細查搜找。快過年了，什麼重新設計鑄造兵符之類的事情也沒人有心思來乾。最重要的是，快過年了，按內城的慣例，壞事懲戒還是少提，多弄點喜慶的是正經。死了一個朱雀已經夠晦氣的了，再折騰出新的晦氣來，年還要不要過了？
儘管如此，朝散之後的趙眘依舊是極為頭疼的。有些事可以拖延，有些事可以放輕，那些各懷鬼胎的王孫朝臣鬼話他都可以蔑然無視，但習慣了朱雀之存在，而今這個位置卻連替代者都找不到，於他來說，仍然亟需一個解決辦法。
要麼，邵宣也和張庭，擇其一以代之。
要麼，就真如某些人所說，要拿掉這個位置了。
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嚴格來說，朝堂上的爭吵，不算吵到點子上。——當然這也是常事。
三千討伐青龍穀的固然對上了數，但其實夏琰帶走的禁軍不止這三千，尚有兩百被他派去了夏家莊，至今仍未歸隊。這是個硬傷，就算是程平的那一串開脫之說，都沒法說脫得開。隻不過在眾家眼中，謀奪夏琰留下的那些利益比懲治他本人來得更為重要，故此，揪住談論這兩百人的意義，也便沒有談論兵符本身那麼大。
那兩百人是殿前司編製，按理說，隻要張庭一聲令下，他們便該回來。可——夏琰的命令是，在他回來之前，必須守住夏家莊，任何人不得出入。在他回來之前——這六個字實在微妙。如今到底是該堅守此前夏琰的指令堅決要等他回來再行撤走，還是依照現在張庭的指示就此收隊回城，內中便有了諸多爭議。
如果認死理的話，隻要夏琰一天沒有被治罪，他手裡那兩塊牌子一天沒有被廢除，他的命令便該被繼續執行——而無關他人在何處。當然了，趙眘如果下一道諭旨，勒令所有人立刻回禁歸隊，自沒人敢不從，可一朝天子，若連臣下的臣下的區區兩百人的事都要親下聖諭，恐怕也管得太寬了些——還要這些臣下何用？故此，雖不是沒人在他跟前告這件事的狀，他說一句“叫張庭去辦”已屬給了麵子，再要他管細的，沒這個閒工夫。
張庭心裡又苦得很。若這兩百人是彆人，大概嗅得點風向，知道夏琰下落不明，也就聽了他的收隊回去了；可這兩百——舊時夏錚的親衛，與夏家莊淵源何深？若是夏家莊一切太平，沒什麼麻煩，那也就聽他的罷了；可此時夏家莊，還真是有莫大的麻煩纏上門來。故此——眼下與其說他們是認死理要貼著夏琰的命令不肯走，不如說是以之為借口，定要守夏家莊一個周全。大約，當日的夏琰也是料著有這一出，才定要張庭偏偏將這些個人給調了出來。
夏家莊的麻煩，當然就是東水盟。
曲重生在江南武林之會上與眾門派約定，大會之後一起上夏家莊討要秘藏。這件事在臨安城的牽頭，便是那天下午以夏家莊代莊主身份入了盟的夏欽、夏珀父子。可父子兩人回到臨安，以奔喪為名前往夏家莊，卻得知原來並沒有“喪”——少莊主夏琛竟是未死，隻是受了傷，已回到莊中靜養。這一驚非同小可，二人在建康冒險偷襲了萬夕陽，夏欽又在武林大會上大膽以夏家莊當家人的身份自居，皆源於此前曲重生私下裡對於夏錚、夏琛父子必難逃活命之承諾。可如今——眾目睽睽當街倒地的夏琛竟然沒死，自己這所謂“代莊主”根本當不了家，回頭受武林恥笑先不提，恐怕立時便要被夏家莊尋來算賬。
好在，夏琛現在還昏迷不醒，做不了主，兩人當下返去尋了同日悄自來京的曲重生，待要商個對策。可惜這曲重生在京城行蹤不定，實在難等，輾轉到第二天才見上了麵。他叫二人改以探視為由，先入了莊子，然後夏欽以長輩的身份，借莊中無人能夠得上說話的分量，搶一個暫且主事的先機，若得了空子，未必不能對夏琛暗下毒手。便是一來一去這點耽擱，再回到夏家莊時，不知哪裡憑空多出來一群禁衛，竟將莊子圍了起來，說是不給任何人進出，任憑兩人如何分說自己乃是夏家莊莊主親兄弟、親侄子，莊中老人亦可作證，也沒得半分通融。
夏欽一肚子惱火，隻能再返去找曲重生，催促著他儘速將人手集結好，乾脆一不做二不休，也不要什麼內應了，人多勢眾欺上門去硬來。可曲重生當然由不得他指手畫腳，隻告誡他不要輕舉妄動，將他打發回去等消息了。
訂了盟約的世家門派已經慢慢往臨安聚集了一多半，都想著過這個年之前，要仗著人多從夏家莊把該撈的撈出來。如果當真硬上，江南何泱泱，當不懼一二百兵士。可——這絕非曲重生原本的計劃。二百兵士的背後乃有數萬大內之軍——縱然一個夏琰決不可能召出數萬人之眾來對付他，可至少三千個他召出來了。故此——至少在夏琰從青龍穀歸來、將三千人還有他手上那符令還回禁城之前，曲重生知道自己隻能按兵不動。
隻有他自己知道，他真正想借機在夏家莊找的並不是秘藏，而是與那秘藏關係頗深的一件關鍵——那塊傳自夏吾至的玉佩。恨的卻是直到這次夏欽上門來，才說出在建康武林大會前夕就已聽夏琛說起——那塊玉佩其實換給了夏君黎。曲重生一貫城府甚深，也差一點當麵發作——最早東水盟使在夏家莊見到夏琛時，玉佩明明在他身上，卻未動手奪得；後來三十雖然動手拿來了，玉佩卻已換了一塊；如今大動乾戈想要在夏家莊搜找此物，可原來東西已不在夏家莊——諸般不順，換誰都忍不得。不過曲重生也知，是自己不想叫人知曉玉佩背後的乾係，此前故意將之說得十分輕描淡寫，令得夏欽父子便沒當一回大事，如今倘若要在他們麵前發作，豈不是反又露了本藏？
事已至此，夏家莊總還是要鬨一鬨的，但已經不那麼重要。重要的是夏琰——還是夏琰。曲重生冷靜之後覺得，這也不算個太壞的消息，因為——他了解夏琰。對付夏琰，他自忖能有比硬搶更好的辦法。
他還有另一個消息要等——他在等夏錚的死訊。他也不阻攔眾多武林人士還是時不時在夏家莊門口滋擾著，但自己並不出麵，最多派一兩個盟使偶爾喊話。反正就在這一兩日——夏琰回京交出兵權，夏錚再無歸來之日，那個時候，他再無後顧之憂，便可戴上麵具，親臨夏家莊振臂高呼——這麼多人洗劫一個莊子，總就在反掌之間。即使已不必再找玉佩，他至少可以掏明白了夏家莊的底，將這所謂“江南第一莊”踩個翻覆，那時如果覺得夏欽父子還有用，便讓他們來做個傀儡莊主，何等順理成章？
誰又能料到，夏琰就這樣失蹤了。兵符還在他手，禁中竟也並無對此作出處置的消息。如此一來，無論是夏家莊，還是玉佩，兩件事都無從下手。夏錚的死訊也遲遲未至，無論是“食月”還是京中，都沒有任何消息。曲重生等不得。年關將近，建康尚有要事必須回去，他無可奈何，料想欲要今年之內就成事的計劃恐難如期，隻能將臨安諸事扔給兩個親信盟使，而自己，隻能先返建康去了。
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於是這臨安城的內城與外城，就在各自的吵嚷與煩惱中，一天一天地、一事無成地接近了歲末。非唯想進夏家莊的人進不去，想出來的卻也出不來——青龍穀遭遇劇變之消息早已傳到，可早先進了夏家莊的程方愈，雖心急如焚卻至今不得離開。夏家莊人手雖然不缺，但常用的郎中大夫並不在莊內，夏琛傷重，第一日郎中開過藥，離開之後，後一日便即不得進入，程方愈這個半吊子醫者，無奈之下反倒成了夏琛的續命稻草，這一切，當然也是起初下令時的夏琰必不可料。
好在物事還可內外交換。夏琛時好時壞，隻好由程方愈度情開出藥方，傳出來請人抓藥再遞進去。但東水盟時有滋擾，這臨安城尤其是夏家莊周圍眼線奸細自然極多，抓藥配藥一事，當然必須請十分信得過的人操辦。自家人一應都在莊子裡出不去，莊外何人在這臨安城裡，又儘可信任必無謀害夏琛之心？程方愈捏著藥方想了半天，竟然隻想出了沈鳳鳴這一個名字。
沈鳳鳴也苦無法入莊探視夏琛，見夏家莊輾轉來請幫忙，便不推辭。要知夏家莊於此事甚為小心在意，必須要沈鳳鳴親去莊外，門裡門外的當麵遞拿藥方，照方抓完了又要當麵交進去。一醉閣在南，夏家莊在北，這事隔三差五的，每去甚為麻煩，而且那當麵之人每每不肯是彆人，偏生是程方愈，若非心知此非常時，又對夏琛受傷一事始終負疚，他當絕不肯應。
如此過得半月，距除夕隻剩了最後五日。這日那常來傳話的一名禁衛兵士又鑽進了一醉閣，沈鳳鳴恰在櫃上，瞥見熟麵孔，不等他開口，便道：“又來了？等我片刻。”
可那兵士卻道：“今日不是拿方子，是莊上有請沈公子。”
沈鳳鳴本來想往後麵去拿裝藥的用具，聞言便停步：“莊上有請？我又進不去，請我做什麼？”
兵士道：“莊上今天解禁了。”
沈鳳鳴微微一怔，隨即大喜道：“是君黎回來了？”
那兵士搖頭：“不是。”
他的表情卻有另一種振奮：“是夏大人回來了。”
沈鳳鳴愣了一愣，才聽明白。
——是夏家莊莊主夏錚，回來了。