夏琰走到山崖距離兩個兵丁最近的位置——就該是這裡了。如果戎機是從這裡被推下去，那麼這就是那場殘忍凶殺發生的地方。他向四周看。很幸運，這兩天沒有落雨雪，他果然輕易地看見了泥土中掙紮的痕跡，那痕跡竟是從西南方向一直延伸過來的——樹乾上遺留的深紅抓痕，枯葉中隱藏的暗色滴血，無不證明著那是一場真正的、殘忍的虐殺。這些痕跡要儘數消除並不那麼容易，那個凶手大約也並不想費這個力氣？
他就溯著痕跡，往西南方向走。兩天的落葉並沒有完全掩蓋去這場追逃，稍微翻開些，還可以找到幾個足印。戎機是被追逐的那一個，他的輕身功夫已經很不錯，夏琰想象著他甚至還一度甩開了身後那個人。也許正因為他以為已經甩掉了對手，所以當對手再次出現在麵前時，才更令人絕望。
他回憶著與戎機那短暫的一麵。戎機不是個膽小的人，甚至很膽大，至少他不怕自己——即使是麵對自己那時湧起的殺意，他也沒有想過逃跑。可是他一定很怕這個人，所以要這樣沒命地奔逃。要麼，他本來就認識這個人，知道他的可怕；要麼，他偶然看見了這個人的可怕一麵。
西南方向，是另外一條山道，從那個方向轉向東南，是回臨安城的方向。這麼看，戎機很可能確實是在回臨安的路上，被追得慌不擇路才去往了北麵。他們追逐了至少五裡的路途，顯然那個人是有一定要追上戎機並將他殺死的理由。世上有多少種必須殺死一個人的理由呢？撇開若是拓跋孤想要殺人泄憤不談，最可能的一種，當然是不共戴天的深仇大恨，就像自己現在即將要做的這件事。但或許還有另一種，隻因為——被一個素不相識之人，發現了一件絕不想告人的秘密。
戎機有仇人嗎？夏琰不知道。從那本名冊上的形容來看，他沒有什麼建樹，也就是說，他可能沒有殺過什麼人，也不熱衷於此。不過——“戎機”，這個名字好像意味著他知道很多重要的事，而他又偏偏是個多嘴的人。如果真給他看見了什麼，那麼不殺了他，確實是要倒大黴了。
他能看見什麼？夏琰停留在痕跡最後消失之處。這是一片光禿的樹林，葉子幾乎全落光了，隻有粗壯的樹乾能成為暫時的掩映。他從這裡向外看去——一個即將走到儘頭的狹小山穀，一目能見的地方，並不廣闊。他一步一步，向外仔細搜索。可是，除了凍土上一隻死去的寒鴉，他沒有任何發現。
寒鴉寂靜地躺在地上，看不出一點傷痕，死亡仿佛隻是偶然。它的周圍沒有血跡、腳印、遺落的碎片——什麼都沒有。再沒有像方才那樣的痕跡了，仿佛一條長蛇至此已被斬去了頭顱，而握在手中的隻有那半條血腥的長尾。
也許本就沒有什麼開頭。也許就是這麼巧——戎機就是在回京的路上遇到了他最害怕的仇人——就在這裡。夏琰試著在後麵的路上平靜下來。他想他不應該在現在花太多時間來思考這些節外之枝，無論如何，還是應該集中精神，先將青龍教掃除乾淨。如果戎機的死與青龍教有關，那麼今日之後，戎機的仇也便報了；如果這件事與青龍教無關，那麼更不必急於在這個時候得到答案。
走出這個狹穀的時候，夏琰下意識回了回頭。整個穀中清冷無人，淡淡的天光照進來，卻依然驅散不去那絲隱隱的死氣。他扭頭向前，沒有再多看。對這裡最後的印象，是那些落光了葉子的枝椏，那麼瘦長，又那麼灰暗，好像，那些茂盛的、蔥鬱的季節，從來沒有存在過。
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探哨報說，夏琰、張庭約帶兩千人，已開始穿林。
兩千人。拓跋孤雖早有所料，還是心中一暗。在地牢關了數日的許山被放了出來——此時此境，他當然不可能再為許山那日的所謂“失職”過多計較。一百人的弓箭組早在穀外林中占好了位置，這或許是禁軍殺至穀口前的最後屏障。
後方也早有安排。拓跋孤令程方愈麾下龐曄整頓人手前去穀中句芒澗駐守接應——句芒澗是青龍穀中一處秘境，換言之，是個避難所。去歲黑竹雙殺趁拓跋孤、單疾泉、程方愈皆不在穀中時突然來犯，右使霍新便曾護眾人往此處暫避。今次禁軍之犯比起那次隻怕更是凶險，雖則有拓跋孤在，青龍教並不作退讓之想，但——他想若單疾泉還在，定會請作最壞的打算——哪怕——最好是——用不到。
龐曄於此實非所願——於一教存亡之際與一乾老弱婦孺躲在後方，豈非憋屈之至？但終要有人做這個憋屈之人。單疾泉既死，向琉昱、許山此時定血勇非常，後方自是待不住的；霍新之義子不思生性內向，並不擅與人打交道，要他引領諸多老弱隻怕很難；而顧如飛——他初到青龍穀，於這穀中深處恐怕根本不熟路徑；甚至同為程方愈麾下的另外兩名組長，因為原就屬青龍右先鋒的人手，十八年前顧世忠被逐出青龍教時才放在了左使名下，而今顧如飛歸來，他們自能比誰都更名正言順地與顧如飛同在。龐曄知曉，縱然再是不願，此時也隻有他一人最適合擔任此事。
前方的樹林與後方的山澗之間，便是本教已定居近兩百年的山穀。從龐曄這裡看去，天地交融，草木生生，即使在最灰暗的季節，這片山水之美也比世上任何所在都動他心魄。而此時，除穀中次第為防外，向琉昱已帶人守在穀外必經之道，拓跋孤則與顧如飛率餘者總約五百人鎮於穀口，不思往風霆絕壁下布置了荊棘陷阱，拓跋孤另加派人手看守，加上此前已然自山頂潑過了水，那結冰的山壁越發令得夏琰的人從此天險援繩而下變得極不可能。
當然，拓跋孤不會沒有想過另一個可能——那個，借著絕壁的北風就足以傷害到青龍穀的可能——火矢。雖然淩厲一再堅持要與他同留穀口，以為守諾，然而拓跋孤思前想後，仍覺得由淩厲留守風霆絕壁大約是最好的選擇。
“如果風霆絕壁失守，那麼青龍教將腹背受敵，而且，穀北大片豐茂之地，隻怕要淪為焦土。”拓跋孤說這句話的時候，看著淩厲的眼睛，“我最後相信你一次，淩厲，替我守住北麵，那麼至少我麵對夏琰的時候，可以全力以赴。”
淩厲沒有辦法拒絕他。如果那天確實是自己從風霆絕壁放走了夏琰，那麼——他也理應在同一個地方將這筆債還給拓跋孤。“我隻是擔心若我不在，萬一他與你相見之下……”
“你以為你在就能讓他收手？”拓跋孤卻隻冷笑，“看看疾泉的下場，你應該知道，現在的他，是怎樣一個喪了心智的瘋子。”
淩厲沒有回答。那天的你難道不也是這樣。他想說。但他什麼都沒有說。
說什麼都已沒有意義。
天色已經大亮了。龐曄帶著人最後一次挨家將並無殺敵之力者聚去句芒澗，直至巳時時分才到了穀中偏角的單疾泉家。他很小心地走進去。家中很安靜，好像已經空無一人。
想必是都去穀口了。龐曄心道。單疾泉那般橫死，單家上下，當然不肯避去句芒澗，一定要去穀口迎戰的。
為免有失，他還是決定將每間屋子都看一看。轉到主屋的時候，他將門一推，卻怔了一怔。
顧笑夢回過頭來。她獨自一人，穿著一身縞素，正將白旙靈布逐一在屋中掛起。
“單夫人……”龐曄一時不知如何開口，半晌方道，“……教主吩咐……”
“句芒澗？”顧笑夢不必聽他說出口，便已知道他的來意。她露出近乎恬淡的一笑：“我不去那裡，不過，一衡正想勞煩龐大哥。”
龐曄見她伸手向邊上一指，走進幾步，才見那裡竟還用繩索捆了一人，不是彆人，正是單一衡。少年雙目緊閉，想來是被點暈了過去。龐曄一怔之下，已然會意。單一衡當然絕不肯躲去句芒澗，定想衝去穀口以為父親報仇，可單家父子兩個如今都已出事，顧笑夢一定不肯再任由下一個兒子去送死，是以無論如何也要設法將他保護起來。
他雖非單疾泉屬下，與單家一家交情從來不深，心中也不免起了幾分唏噓，點一點頭：“好，我帶一衡過去。”頓一頓，“那家中其他人……”
“刺刺和一飛……一大早出去了，”顧笑夢勉力保持著麵上的微笑，“這會兒……不知道有沒有聽到消息。想是還沒有，不然，也該回來了。”
“那單夫人是還想等等他們？”龐曄道，“他們也可能聽到消息，就自己去穀口了。夫人無論是何打算，還是不要落單為好，萬一這穀中一會兒有什麼變故……”
顧笑夢點點頭：“我一會兒就去穀口。一衡……就交給你了。”
她說得很平靜，仿佛所述的並無關她的喪夫之痛。可龐曄看見這一屋白色，他明白獨自留在這裡的她，一定還無法接受那樣的現實——沒有人能接受。
他不敢再多問，隻能著人進屋將單一衡扛到肩上，微微躬一躬身：“夫人請放心。龐曄……先告退了。”
顧笑夢靠在屋邊看他離去。單一衡與顧如飛走得近，已經知道了消息，唯有刺刺——她沒有勇氣將一切告訴她，因為，她和單疾泉一樣，是那個隱瞞了她這麼久的人，她不知道要從何對她講起。她任由著刺刺今天清晨也與一飛與往常一樣出門練武，可是，這應該是最後一次了。回到這個家中的刺刺，會看到這一屋素幡，會從這間屋子裡，找見她的父親留給她的最後一封信——他與她最後的遺言。
——如果那個時候，青龍穀和這個家還在的話。
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此時的夏琰，已在林間深深呼吸。
他呼吸到這片樹林裡溫暖的曾經，也呼吸到這片樹林裡冰冷的殺意。
他已經不知道是第幾次嗅到這些箭矢的氣息。那些氣息仿佛在等一個契機，或是在等一個指令，於凜冽的寒風中顫抖著，極力地瞄準著。他抬手，張庭便也會意地抬手。隊伍止住了步伐，隻有夏琰一個人走上前去，走入那一百支箭矢即將蜂擁的懷抱裡。
這一段路很長。這一段路上的一百個弓箭手，當然原本並沒有打算隻瞄準他一個人——甚至他們知道，瞄準夏琰並不是他們的任務，削減禁軍的數量才是弓箭組的要務。可若隻有夏琰一個人走進了這一段射程，除了將箭尖對準他，他們又還能做什麼？
夏琰走得不快不慢。除了許山，其他人他沒有放在眼裡。上一次，隻有許山射中了他，那兩箭留下的傷口縫線至今還未拆落，疼痛依然蝕刻在肩後，仿佛在提醒他，那是怎樣一場卑鄙的偷襲。但除此之外，餘者之箭或偏或輕，都不曾對他有過太多威脅，今日他功力大進，當更不必有所忌憚，或許許山也深知這一點，所以至今沒有發出半點指令，沒有一支箭矢對他發出。
夏琰在心中默然數過了大約四十名弓手的呼吸時停住了步子。他並不知道許山今天一共帶來了多少人，但以他對青龍穀的了解，弓箭組若能有一百人應該已是極限——其中甚至有些或許並不是常年專於此道，數到四十個至少也近半了。許山將呼吸隱藏得很好——隱藏在那許多弓箭手之中，起落並不比他們聲息更大，也不比他們更輕，如此，無論夏琰擁有何等驚人的感知之力，也無法把他從這麼多人之中輕易分辨出來。但夏琰猜測——在這樣的樹林裡，範圍這麼廣、距離這麼長的一張埋伏網，許山一定要儘可能居於中心，才能隨時查看形勢，保證自己的指令被所有人讀到。這也是他在這裡停下的理由。