——關秀告訴他，從單疾泉的膚色與其他情狀來看，他死於窒息。不過他的咽喉氣道沒有被外力捏鎖過的痕跡，也沒有被什麼堵嗆過，更沒有溺過水，身上除胸口的劍傷外沒有彆的外傷，也沒發現中毒的跡象。他窒息唯一的原因，是那一劍刺穿了他的肺。
這聽起來還算合理，但淩厲還是感到有點費解。肺被刺穿，呼吸當然會變得艱難，但畢竟還有一肺無損，絕不至於在很短的時間裡便窒息而死——或者換個方式說，在這個冬天，受這樣的劍傷，失血帶來的寒冷和傷口風邪入侵會比窒息更早致他的死命——如果是那樣，從屍體上看，就絕不是窒息的死法了。再換個角度想——淩厲對此最清楚不過——以夏琰的劍法，他若要單疾泉死，直接刺中心臟豈不是更快，絕不至於繞過他心脈要害，單刺中了他的肺。先不說他相信夏琰絕不至於是要以這種死法來折磨單疾泉，就算他真有此心，他卻這麼快就派人將屍體送來了，證明——單疾泉死之前也並沒有來得及受太久的折磨。
可惜，關秀是個醫者，醫的自然是活人，對於驗屍一事隻是略曉門道，談不上精擅，淩厲隻能依靠自己的推斷——和直覺。直覺告訴他，殺死單疾泉之人有定要讓他看上去死於窒息的理由，就好像是——單疾泉已經必須要死於窒息，此人心知青龍教在看到屍體時一定能辨認出這一點，故此必須要給他的窒息安排一個引由。這是不是意味著那令得他窒息的真正的引由被抹去了，至少關秀沒有驗出來？可就算要假造引由，用劍刺傷一肺也決計不算其中最好的主意，除非殺他之人有特彆的緣故，定要讓“逐血”成為致死的凶器。
如果這個人是夏琰，這番特意為之的舉動未免顯得太過詭異。可若這個人不是夏琰——淩厲倒覺一切豁然開朗了。不是夏琰，卻定要讓青龍教以為是夏琰，故此必須要用夏琰的劍，也必須要抹去自己的痕跡。可惜一劍很難同時刺穿兩肺，而若分刺兩劍，未免太過刻意了，所以才留下了這麼一具有點奇怪的屍體來。
淩厲本來想將這一切與拓跋孤細講的，可也許拓跋孤說得對——這個時候比單疾泉因何而死、因誰而死更重要的是，夏琰不會撤退，禁軍已近在咫尺。在青龍穀的存亡麵前，什麼都不值一提。
“我告訴你，淩厲。”拓跋孤最後丟下一句，“這場決戰之前，我不想再聽到一句渙散軍心的話。你那些所謂‘陰謀’的想象，最好自己一個人收著，否則，彆怪我不客氣！”
淩厲沒有反駁。千餘性命係於自己一身是什麼感覺，他沒有試過，但他明白。
若真是有人在背後施以陰謀，那麼——他已經成功了。
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距離青龍穀不滿四十裡，夏琰令稍作了休息。
再往前大約十五裡便是青龍穀外那片樹林，他雖自恃勝券在握，不過拓跋孤若在林中設伏，也不可不防。張庭派了一隊人先行探查情況，夏琰便取出圖卷，叫了邵宣也過來。
圖卷上指的是前往風霆絕壁的秘徑方位，早前已經看過了，此際近了地頭，他與邵宣也又說了幾句，便將地圖交與了他。前往風霆絕壁是不須進入那片樹林的，不久便要分道揚鑣，隻能依靠特定的方式進行聯絡，兩人連同張庭一道核對了一遍指令訊號，邵宣也便也派了一隊人先往秘徑的方向去。
此時是早晨，天還算亮堂——幾天來，今天的天是最好的。可風刮得很大，雲色以超出這個季節應有的速度變幻著，誰也不知道，什麼時候陰霾便要吞噬走天光，甚至，會不會又如那天一樣，突然落下一場暴雪。張庭派去的那個方向沒什麼動靜，倒是邵宣也的人沒多久便匆忙回來了一個，到了近前，報道：“邵大人，前麵發現一具屍體。”
“在什麼地方？”邵宣也皺眉。
“我們剛進那個秘徑不遠。”那人一指，“看上去好像從山上摔下來的，不知……與我們有無乾係，要不要管？”
邵宣也要起身，夏琰已經伸手將他一擋，“你留在這，我去看看。”
邵宣也還要最後檢查所攜保暖補給、火料弓箭等物，便沒反對，轉身點了四人隨夏琰同去。
報信人所說的屍體臉朝下俯臥在秘徑入口枯亂的雜草之中，身下的大灘血已凝固了，沉暗地靜止在泥土裡，草葉上。衣上倒是沒有很明顯的血跡——至少從這個角度看，背上衣衫隻有一道撕裂。但夏琰已經認出這件白布短衣——從兩日前自己將那封戰書交到這個人手裡開始，他大概一直沒有時間換過這身仆工裝扮。
——戎機？
戎機會死在這裡實出他之意外。雖然他的確要求戎機將那封信當麵交到拓跋孤手裡，不過看得出來，戎機是個很聰明的人，甚至有點狡猾，他若沒有把握全身而退，不會真去冒這個險。反正一入徽州界，青龍教的觸角無處不在，他理應有一千種辦法能讓這封信落到拓跋孤手裡，怎麼會——當真去做了這個犧牲？
他抬頭看了看，上麵是一道不算陡的山坡。雖然這條路是通往風霆絕壁的秘徑，但此處隻不過是入口，距離青龍穀還很遠，少說有二十幾裡的路程，如果戎機沒有入穀，拓跋孤應該沒有那麼閒，繞二十裡地來搜尋追殺一個無關戰局的信使；如果他入了穀，真撞了拓跋孤的火頭被殺了，青龍教按理也不至於將屍體拋到二十裡以外。何況這條秘徑，旁人不知道，拓跋孤、單疾泉這等人卻是知道的，要拋屍也絕不會選這個地方。
難道——他們是知道自己上次既然從這個秘徑逃脫，或許會從這裡襲穀，所以故意將屍體扔在此處，算是對那封戰書的狂妄回應？
倒是像拓跋孤會做的事。
夏琰心中這般想著，矮身去看戎機的屍體。還未將人翻過來，他已看見頸側兩道極深極重的指印。他心沉了一沉。這下手未免太過殘忍了。戎機的脖頸看上去好像整個斷了，頭顱已沒有支撐，軟軟地垂在泥土上。
他小心伸手——心裡越發冷了一冷。果然，七塊頸骨，沒有一塊完好，全數碎了，什麼樣的失足意外也辦不到這樣。他將人翻過來。戎機的雙目還睜著，甚至凸了出來，整張臉大約因為摔落的碰撞，顯得有些歪斜，幾片已然乾涸的血跡和著泥土分散在額頭臉頰，口鼻周圍的血色則更濃更暗些，嘴角的血一直流入脖頸——而咽喉處一片黑淤，即使最淺的部分也比方才看到頸側的指印色澤更深，顯然凶手是正麵以重手鎖喉——但這樣重的手，在夏琰至今為止的認知裡，前所未見。
是的，前所未見——即使是當初被馬斯以重手捏住咽喉，幾乎氣絕，也不曾留下過這樣的痕跡。當年在馬斯手下的自己幾近於手無縛雞之力，卻也還是僥幸逃了一條活命，戎機的武功，以夏琰看來，應當不會弱於當年的沈鳳鳴，可是顯然，他在此重手之下，直到死都沒有掙脫出來。
夏琰覺得自己連眼角都要跳動起來。他咬了牙，忍住似乎要沸騰起來的一些什麼，繼續往下看。戎機俯臥過的地方原是一片雜草，已被他壓得貼伏地麵，甚至其下的土泥都有些陷落。屍體周圍散落著一些高處落下的斷枝，加之，戎機身上另還有幾處摔傷，很容易判斷，他的確是從山上跌落，或許他的內腑也因此破裂，所以口中淌了大量的血，以至於凝在口唇周圍的血漬特彆地厚……
不對。夏琰忽想道。他落下來之前，當然已經死了——人死之後，周身血液不再流動，何況喉管已經被捏斷，頭顱幾乎要與身體分離，就算內腑破裂，血也沒那麼容易從口鼻淌出來。可是——夏琰仔細看，戎機的口中，從外至裡，每一個牙根裡都浸著血——是因為落地時摔斷了鼻骨、跌破了口唇？還是——
他的表情忽然凝了一凝。他已經看見，戎機牙縫的血汙之中，有些什麼東西。
像是……一小塊……皮肉？
他忽然覺得有點壓不住自己，快速起身，呼吸了幾口。邊上的隨行忙道：“君黎大人，要不要緊？”他擺了擺手，重新矮下身，試著將那塊皮肉從戎機的齒間剔出來，可——它卻好像已斷嵌在了其中，徒手自是不易取出，他隻能暫且放棄，起身：“你們留兩個人在這裡看好，剩下的回去告訴邵宣也和張庭，按計劃行事，我就不返去了，一會兒從山上過去，到前麵等張庭會合。”
幾個隨行應了聲，有一個忍不住問了句：“君黎大人……是不是認得這個人？”
夏琰點了點頭，轉頭又看了眼戎機，方道：“等邵宣也到了此地，讓他多派幾個人把屍體帶上，任務完了之後，帶回臨安。這人頸骨斷裂，抬的時候當心點。”
他沒有再多說，也沒有再試作什麼調查的努力。本來，在他即將要做的這件事麵前，一具屍體也並沒那麼重要，何況他與戎機，隻不過一麵之緣。可是——獨自退出小徑，一步步上山，那並不可見的漸漸升起的太陽將這條山路照得更明了些，他的心卻還是如陷入深夜沉沼，一跳一動都那麼艱難。
他知道那種感覺。在根本掙脫不了的強烈窒息之中漸漸迷失於這個世界有多痛苦，他體會過。是誰？若論指爪上的功夫，當初馬斯那一手之利在這江湖該能排得上前幾號，要說比他更厲害的，夏琰一時還想不出名字來。但若不論慣常招式路數，隻論“能做到”這樣的事，像拓跋孤這樣的人，似乎也不難。
可是，拓跋孤如果真是為了以此為戰書之答複，便該用上自己的掌法，清楚明白地回答，而不是以這種殘忍卻又模糊的手段，仿佛——是為了發泄一己之快似的。夏琰承認，自己其實並不那麼了解拓跋孤，隻是隱隱約約地感覺——這不太像他的行事。不過他轉念又想到朱雀之死——想到當日青龍教的種種誘引、埋伏與暗算。有什麼事他做不出來呢？他心道。即便他做不出——加上單疾泉，也就做得出了吧。
他想象著，在拓跋孤以那樣的凶殘捏碎戎機喉骨之前，戎機——很可能是為了最後的自保——曾狠狠咬住了他，以至於咬下了他的一部分皮肉。那個時候他應當已在拓跋孤的控製之下，至少自知單憑武功交手已無法逃脫。但如此做或許愈發激怒了對手——也許正是他的這個舉動終令拓跋孤變得瘋狂，掌擊雖猛卻發泄不了他被痛咬之怒，唯有以更慘更痛的方式虐殺了敵人，才能消他心頭之恨。
他想到這裡，將腳步稍稍停了一停，仿佛要消化一下腦中勾勒出的這段情境。可這個情境卻又忽然變得混亂荒誕——這個時候的拓跋孤，真的還會有心情親自來追擊一個信使嗎？
從留下的印跡看，捏住戎機咽喉的是一隻右手，看大小應該是個男子——這些實在也稱不上什麼線索，就算憑空猜測，結論也多半如此。夏琰繼續向山上走，想要借著山風，換一換思向。青龍穀與臨安之間，原是走山路最快，這趟行軍人多，他走的官道，戎機獨自一人，卻當然會走山路的。依照他屍身的情況看，他死了應該還不超過兩日，信理應已送到，他是在回程之中。可——從這座山回程好像稍許偏離了方向。邵宣也這一支如果不是因為要繞去北麵的風霆絕壁，本來也並沒有理由靠近此地。戎機為什麼會走到這裡？
隻是西浙之地，山脈多相互連通，而且除開少數幾處，並沒有什麼特彆陡峭難走的，如果因為什麼原因走偏了一路到了此地，也不是全不可能。夏琰心中反複旋轉著諸種解釋，不覺間，已近了山頂。
他走到崖邊，向下看了一眼。下麵就是秘徑了，從這裡看去，山下是一片亂樹荒草，細看才能辨認出兩個留在那看住屍體的兵丁的頭頂，若不是為一會兒的行軍，先派的一隊人已經稍微清理了一下，本該完全看不出來。如果凶手不是拓跋孤——如果殺戎機的另有其人，那麼在此人眼裡這山下不過是一片無人踏足的荒山野地，他推下屍體，應該是為了毀屍滅跡——可真要說毀屍滅跡，這一推又顯得那麼隨意，就好像——他心裡其實也並沒有那麼在乎，似乎這並不是一個人，而隻不過是一件可以隨手丟棄的用物。