“我不是找他商量，隻不過打聽確判一下‘食月’的實力。”夏琰道，“‘天狗’一直是馬斯麾下，我想你未必了解，執錄手裡握有不少情報，理應更清楚。”
沈鳳鳴“嗬”了一聲，“借口不錯。可惜你判斷錯了。”
“這不是來問你了。”夏琰笑，“你說見過他一次——覺得他如何？”
“你若先問我，我便儘與你說。這會兒嘛……”沈鳳鳴頓然抱臂向天躺倒下去，“執錄本事這麼大，你都找他不就好了，我還要哄我家葵兒，沒空與你掰扯。”
“鳳鳴，這事我不與你說笑，我是……”
他肅色說著，沈鳳鳴卻沒正經，事不關己般，竟又拿起身邊竹笛試起聲來了。
“你不肯說，也罷。”夏琰隻能喟然，“反正不是‘天狗’，也是彆人，總是該有人來了，隻看能先找到了誰的下落。我原想此事我獨力而為，不多牽扯你，才——沒一始就先與你說，但方才想著——既是要做，總也該知會著你。你真不必為此不快，你是會裡金牌，黑竹隻能有一個金牌是規矩，不管我找什麼人來，總動不了你就是了。”
他這番話其實以退為進，隻道沈鳳鳴聽了必要跳起來，叫兩句“我哪裡是為了那個”，卻不料他試著竹笛，好似真沒聽見，那音色連一分起伏都沒有。
“沈鳳鳴，你講點理可好？”夏琰無計要去奪他笛子，“宋家是黑竹執錄，我就算事事先問他也沒什麼不對。”
沈鳳鳴才把笛子停了，側頭看他，“是沒什麼不對。我便是同姓宋的結了私怨了，有他沒我，你待如何？”
夏琰失笑，“你從來萬事不拘，與你結個怨恐不容易——宋然怎麼得罪你了？你席上那般挑釁他都沒生氣，他可算大方了吧？”
“他還算大方？”沈鳳鳴嘿嘿冷笑，“你當我是瞎子？要找‘天狗’我看不是你的主意，是他吧？——是他想防著我，對是不對？”
“不是。”夏琰沒想沈鳳鳴一眼看穿，口上還是辯著，“是我找到他問，他才與我幾個人選……”
說了一句又不免住口——他沒有沈鳳鳴胡言八道又能自圓其說的本事，就連這分辯的語氣都顯得著急，頓然明白如此隻怕愈見欲蓋彌彰。
“我懶得拆穿你。”沈鳳鳴好像真的看都懶得看他，又晃出了匕首來，對著月光，在竹笛上小修小改。“我覺你同宋然脾性倒有點像，兩個道貌岸然的‘君子’，其實內裡七拐八彎，全是‘小人’之心。是不是覺著——尋到知己了？”
“鳳鳴，”夏琰隻得道，“我不管你怎麼想——大家都是為了黑竹，再說主意都是我拿的，與旁人不相乾。‘天狗’的事情你不願說就算了，隻當我多此一問。”
這話裡隱隱約約好像透出絲真怒來，哪怕極淡，也足夠人掂出了分量。那邊秋葵本沒有在意兩人說些什麼，一直輕輕悠悠地用竹笛隨成曲調，直到這一句，她笛音忽斷了一斷，稍有不安地向兩人看了一眼。
山風在竹林間打了個旋兒，帶起枯葉，喑嗚嗚往沈鳳鳴手裡竹笛迎風的孔裡吹出鬼哭來。他將笛子放落些，看向夏琰，目光便仿佛也帶上了那些冷森森的意味。
“君黎，”他盯著夏琰的眼睛看著，“我其實好奇——宋然怎麼想我不放在心上，你真能一點都不提防我麼？”
沒有笛聲，天時就仿佛靜止了。秋葵將竹笛重依唇邊，輕輕吹出聲息，掩蓋此時未知的安靜。
夏琰的眉眼卻緩和了。“當然。”他的語氣也變緩。“我早與你有了‘契約’，要將黑竹與你的。眼下黑竹青黃未繼，你提早拿去又沒好處，有什麼好提防？”
他說“當然”時，沈鳳鳴還打算反問幾句，可說到此處，沈鳳鳴倒信透了。“原來不是不提防，是將得失算得這麼清？”他隨著夏琰眉眼間的笑也笑起來，“這麼說遲早要有那麼一天——道士，今晚月好，不如我們提早演練演練！”
說時遲那時快，他一個鷂子翻身已從地上橫飛而起。“小心著！”他口中說著，一手將竹笛插在腰後，猱身已撞入夏琰懷裡，掌心晦光在月明之下發出一星閃亮，那般近身地劃向對手的咽喉。
咽喉自然是劃不到的。“叮”的一聲，未出鞘的“逐血”蕩開“徹骨”的險動，夏琰的身形隨之急掠開三尺——他原是坐著，卻也不必急起，隻那麼伸手在地麵輕輕一推，再轉身回來時，兩人都已一般站於地麵。
但“站”卻也無片裕靜止。就在夏琰掠開三尺的空當，沈鳳鳴的身形便如他衣袂卷起的風，如影隨蹤地跟吹到他身前，那殺手的冷兵還是不離他要害數寸之地。“一寸長，一寸強”或是“一寸短，一寸險”的道理兩人都太懂得了，所以夏琰以一劍之長爭出三尺之距時，沈鳳鳴以短匕卻始終行險要貼住他身。
“來真的？”夏琰唇角勾了勾，反手握住劍柄，將出未出。“當然是真的。”沈鳳鳴欺身間向他回答。“不來真的怎清消這麼大怨氣？”
夏琰冷笑了聲，那笑好似從胸腔裡振出來，低得不似他的聲音。逐血離鞘聲嗆啷伐厲短促若擊鈸，繼而回聲嗡嚀琤琮悠遠如撥弦——在回音落定之前，夏琰之反手斫擊已四，不必儘數伸展赤鋒之長，已令得沈鳳鳴額頭頓冷，差勘掠動身形，“徹骨”搶來的六步轉瞬已去其三。
白色的外袍方才還因過快的搶進在身後飄浮如霧，此際已因遽退如一麵收縮的薄旗貼在脊背。三步。沈鳳鳴不肯再退，腳步驟止，足底釘於修平的地麵，傾斜的身體忽匪夷所思地換了一個方向，山石的青光與長劍的赤光一起在他麵上流過，險之又險地化去“逐血”惡魅般的連追。仰後的身體堪堪要觸了地麵，他腰上一擰，返身而起，灰冷“徹骨”如蛇信乍吐——“哢”的一聲啞響——“逐血”亦不會留予他半點空隙，隻一霎眼已被夏琰引至右手，劍刃雖薄也足以準確擋住匕首這一反擊。
他不待沈鳳鳴變招，劍身抽動，一點目力難見的淺電自雙刃交擦之處傳至兩人手心，微微的震動令得兩人掌臂都略感發麻。沈鳳鳴有意一退，兵刃之光隱去，腳下方施出詭奇身法待擇機一鼓，夏琰看在眼中，輕巧踩至東北方——若按此地所伏之卦位，當為“艮位”，沈鳳鳴那一步立時受了克抑——即便他運起全部輕功，要繞至此刻夏琰之險盲方位也變得事倍功半。
縱然輕功絕佳，但眼下是交手，比的是勝負結果，不是比輕靈也不是比逃跑——沈鳳鳴頓然深知自己這一步是走錯了——若想以身法取勝大概正是以短擊長，畢竟夏琰身法不弱於自己，腦子裡更清清楚楚有張步法相克的陣圖。
果然夏琰一步邁實，就好像書生拿正了筆，屠夫握對了刀——手中劍法之正式展開就像有了個很舒服的起點。這殺手之劍各式淩厲從來沒打算起名字，可招招皆要命，夏琰也是某一日看著看著書，忽然想到——用“江”“湖”“險”“惡”四個字來指代劍錄圖冊的前四招，未必不佳。當然，這等指代也隻有夏琰自己明白，斷不可視作什麼劍髓之解——譬如“湖”之對應第二招，是劍式橫掃，用來以一對多之用，借了“湖”之大片寬廣之意，旁人哪裡曉得這般解讀？更譬如“惡”之對應第四招，的確是淩厲整冊劍錄中最為凶惡的一招，於暗處聚起全部殺意，劍過封喉，其速逾電，不知奪過多少性命魂魄，可單觀“惡”字，又如何能反推出劍理？
此時夏琰站在“上風”，片刻不猶豫，長劍直刺，看似平平無奇，可眨眼工夫已深前何止三尺。“江。”他口中念著沈鳳鳴聽不懂的單字。對敵一個人，用不上“湖”，正麵交手，用不上“惡”，這兩個字給他略過了，所以“第一招”後麵跟了“第三招”——“江”後麵跟了“險”，然後夏琰停也沒停。“江湖險惡”之後的招式，他還沒想過對應的稱法，但這四個字之後難道不該跟上——“人”，“心”，“難”，“測”……？第五至八式也都這麼一一對好了，直念出了沈鳳鳴一頭莫名其妙的冷汗，實不知這人是不是意有所指。
他卻也不慌，忽將一隻空手伸出，竟好像要以肉掌攖“逐血”之鋒芒，可待到他指尖觸及劍鋒，夏琰分明聽見“叮”聲金屬相碰——“徹骨”縮回之後，儼然又已成了初見他時的袖中秘器，看不見他究竟是以何等角度與速度在操縱此物，逐血這般疾迅的招式，竟也被他化如無物。
秋葵的竹笛不曾停止，好像——有了笛音為憑，便能篤信這兩個人不會因這場突如其來的交手生出任何虞難。她坐在那張凳上，看月光如瀑照得“逐血”一片紅影推進如浪，而“徹骨”看似喑暗無光卻難掩鋒芒偶現，顯然在伺機而動——那二人步法踏起身形如魅將明與暗這般交擊進退——仿佛竹林才剛剛風動，可在兩人“動”起時，竹林便成了“靜”。
手中笛太短，孔太少，追不上廝殺激昂的“動”，隻能以“靜”來呼應——她此刻吹奏的，就是那樣一曲“靜”。劍匕相擊之聲太快太密，無法成為笛音的節奏，可不知為何，與這“靜”竟也互不覺得突兀，連成一片的叮叮當當之聲，為笛聲所濾，竟沒有了殺伐的嗆烈。
當年的淩厲和徹骨，究竟誰能勝過誰？秋葵不知道，這兩人此時是否也懷有這樣一線心思，所以心照不宣地——一個隻用淩厲教的劍法，而一個隻用徹骨教的匕術。唯獨——這兩件都有攻無守，所以這場隻拚招式不帶任何內力的進退，卻比世間任何一場比武都更瑰麗而動魄。