“這我沒算過。”阿合道，“但沒長久也是相好啊，哪怕——好個三五天？”他絲毫不掩飾豔羨之意。
“那就是了。你們看他與秋姑娘認得多久了？”老掌櫃立時笑眯眯地道。
三個少年一怔，阿義隨即反應過來，“那是久，可他們又沒一始就好上——我瞧秋姑娘也是冷心冷麵的，這趟出遠門之前，對沈大哥也是愛搭不理，不就是這一個月一道出去了，沈大哥定又使了什麼手段討好她，才剛剛——都送了衣裳來了。”
他說著，再次老成而惋惜地歎了一口：“送衣裳來——照我看，都不是什麼好兆頭。往日裡有人給沈大哥送衣裳，兩個就好不了多久了。”
“不送也好不了多久。”另一少年鎮靜總結，也不知算附和還是更正。
老掌櫃不以為意。“那你們說說，他上一個‘相好’，是什麼時候的事情了？”
這個問題令三個少年不約而同靜了一靜。三個人頓然互視了幾眼，驚訝於——竟沒有事先想到這個問題。“有……”阿合掰動起手指，隨後震驚於竟不夠數透月份，以至於要回過來重算一遍，“……一年多？快一年半了！？”他與兩個少年交換了眼神，那換回的目光裡果然亦儘數都是將將發現什麼般的不可置信。一年半！哪怕之於他們跟隨沈鳳鳴的年歲，都已不能算短。怎麼竟不曾意識到——所有的那些舊事記憶，都已是一年多以前的印象了？
阿義好像頭一次對自己的判斷生出了動搖。沈鳳鳴沒有與他們多提過秋葵，他們便不知她與他有過什麼樣的仇事、恨事、憾事，甚至死生之事。他們都沒有去三支之會，雖然在七月和所有人一樣耳聞過“雲夢神君”和“雲夢仙子”的傳說，但沈鳳鳴的旖旎故事何時又少過？果然那“傳說”也和以往任何一次一樣，和他們意料之中一樣，不多久便淡落偃旗，不再江湖囂上，以至“雙琴之征”出發前在這一醉閣真見到秋葵，三人就隻當她是從朱雀那借來的幫手。夏琰的朋友。朱雀的女兒。雲夢的高手。美貌的女子。隻是這樣而已。
可是——此時老掌櫃的問題如有暗示，三個人不自覺要記起——沈鳳鳴應該就是在一年多前的鴻福樓之圍那天，認識了這個生人難近的秋姑娘。這之後黑竹曆經種種變化，沈鳳鳴也有過種種際遇，隻有——莫非——這個女子，還一直盤桓在他不曾明言的期待裡嗎？
一切隻是巧合吧？至少，在阿義的感覺裡，沈鳳鳴還是那個沈鳳鳴——待他們和舊日一樣。那麼，他待彆人，也應是一樣的吧。
“我……我倒要看看。”阿義道，“要是真的——我還真想不出來沈大哥當真的樣子。”
“虧你們還跟了他這麼多年。”老掌櫃慢條斯理：“你們啊，也真是傻。難道你們真覺得你們沈大哥要一輩子一個人，便不會有一日有個不一樣的姑娘了？唔，你們三個幾年了也隻會天天在他邊上睜眼看著，背後說著，莫非也是覺得一輩子要這麼過了？”
三個少年頓然麵紅耳赤，應不出話來。若從久遠來看，自非如此，可若要信一個人當下、眼前立時要與過往截然不同，卻又是另一回事。
阿合哼出一聲，“輸贏還不曉得呢。就看沈大哥回來要這衣服不要。”
“他若不要，還與那麼多錢買下來？”老掌櫃嘿嘿笑著。
“是不是給他的都不曉得……”另一個少年強撐住心氣。“拿的還是店裡的錢……”
可是這心氣很快就塌陷下來。沈鳳鳴已經回來，一陣風似走得輕飄，便是什麼都不說，幾個人都感覺得到——他連人帶這顆心，大概都要飛到天上去了。
“沈大哥，什麼喜事……”阿合站起來看著他，言語就變得有點明知故問。沈鳳鳴徑直走向無影，伸臂往他肩上一勾，“小子甚事都不曉得，要你跟著人有什麼用？”無影僵著脖子不敢動彈，瞥眼卻見他其實春風滿麵，心下一寬，“沈大哥……”他待開口解釋，沈鳳鳴絲毫不在意他說什麼，打斷道：“聽說你爹回來了，我與你去看看，你等我一等。”
無影愣一愣神，沈鳳鳴已經鬆開他，就在這前堂裡伸手就將身上灰衣解下來，撈起桌上那件新衫一口氣伸穿、整頓、係束畢，衝了櫃台裡老掌櫃道，“你看看？”
幾個少年老早就呆了，愣怔著一句話說不出，老掌櫃倒是笑著點頭：“不錯，好得很。”沈鳳鳴便越發得意，也不多說，與了無影個眼色，“走。”
那白色的背影出了門去，三個少年才頹然一個個坐落下來，阿合張了張嘴，竟是說不出話來了。堂裡默然無聲了良久，還是老掌櫃十分自憐地歎了一聲：“多了三個傻兒子。”近前撈起沈鳳鳴舊衣，往裡頭去了。
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新衣其實沒有看上去那般合身。這也難怪，布莊原不是依著沈鳳鳴的身形量的，想必是予了個大概尺寸，或是就便尋了個高低差不多的人依照。可即便是看起來差不多，各人肥瘦處終不大一樣，多少有些差偏。
幸是外衫，差偏些也就罷了，至少看起來還算匹配煥發，恰搭趁著沈鳳鳴此時煥然麵色，看在一旁無影再是懵懂的眼裡，也覺今日深冷低沉的陰天都被煥成了個萬裡無雲的豔日。無影原是來附近給受傷的吳天童等抓些藥、配些外用材物回去，路過那布莊時給老板娘見著麵熟，提溜進去了，卻還沒及去藥鋪子裡。說與了沈鳳鳴，他便道：“要配些什麼，你與我說，我與你去抓。”
無影受寵若驚，小聲道：“我爹說不用去看他們的……”
“我高興。”沈鳳鳴心緒顯然甚高，不論做什麼都興致勃烈。
許久以前，他剛剛長到半大，能勉強撐得起徹骨留下的那幾件灰色布衫的時候，其實也有過無比的歡欣——一種，終於能接近些心目中那個大人的歡欣。於是翻筋鬥、打虎跳——哪怕被過長的衣裳絆倒也覺必須慶祝。而後他越發長大，衣衫越發合身，直到有一日——竟覺有那麼一點小了。雖然他不在意穿著稍嫌緊張的衣褲招搖過市，可那是動不動便要騰挪飛閃的黑竹會——他極少有換上夜行衣的習慣，當然毫無意外地在每次任務後都要發現衣衫的裂口，於是每每在獨自黯淡的縫補中，通過眼前灰衫的輪廓，模糊勾勒出徹骨的模樣，一遍又一遍督促自己重憶起他的高矮肥瘦。
原來徹骨比我還要瘦那麼一些。他在心裡說。原來——我有一天，也能長成他那樣的男人。
他終於不得已開始做了適宜自己的新衣，除了尺寸之彆，布料樣式光色都與舊衣一模一樣。他在許多地方花樣百出，唯有這一樣——從不變化。直到今年才有一次例外——隻有三支之會被關非故脅迫時，他穿過一次白衣。以魔教身份現身江湖時，將駭人之血灑入洞庭時，以七方雙琴與人相和時，用虛無之鏡反取敵人時——那些眾目睽睽的時分，他卻穿著一身白衣，以至於這個江湖記住的雲夢教主竟偏偏不是那個真實的他。
可此時——彼時——哪個又堪稱真實？他自己都不想去分辨，那個灰暗了十八年的外殼，是否也不過是——因藏埋了舊人的魂骸？
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吳天童斷了半口牙，歐陽信中了毒傷，石誌堅少了一手，三個受傷各有不同，都不甚好過。即便如此，無影引著沈鳳鳴過來的時候，三人六目都瞪大了半晌認不出來人，仿佛傷的不是彆處而是這雙眼。沈鳳鳴穿了一身白色。好像就隻有這一點不同，就完全消抹去了他往日裡水隱於墨、葭隱於蒼的印象，變得躍然出眾，豐神朗快。
幾人由是竟都不好意思表現出傷重的頹喪，不自覺咧開些笑才敢去迎他。“鳳鳴公子怎麼來了？”石誌堅端著手腕，笑說。
“聽說你們回來了。”沈鳳鳴將手中藥材儘予了秦鬆，“怎麼不與自己人住一處？”
“我們……自來了臨安之後，一直就住這裡。”吳天童說話漏風，不得不捂著嘴，顯出些自慚形穢。
“與我去一醉閣。”沈鳳鳴道，“秦鬆、無影——他們兩個也住得慣了。住那我也好叫人接應照料你們，不是好過就這麼在外麵？”
吳天童又待說話，被秦鬆止住了，替他道：“老吳說——他們三個給公子你趕出黑竹了。這還怎麼住一醉閣。”她口氣倒是十分不客氣。
沈鳳鳴抱臂往椅上一靠，“是啊。但那程方愈又沒死。那些個謀劃統統都沒見實現。你們現在走，那不是白走了？我可沒當你們走了。”
三人互相看看，都不說話。沈鳳鳴又挺身坐起，“就算走了——那你們再回來唄。要殺那個人——除了你們，沒人幫我。”
吳天童這下才道：“公子還要殺他麼？我聽阿印說公子回來當日與大哥好像大是爭了一架，是不是——為著此事？”
“也不全是。他倒也確問起你們——你們是他帶回來黑竹的，真要走他還不肯呢。”沈鳳鳴說著揮揮手，“不消管他，他就算知道我要殺程方愈，也攔不住。隻不過我這一回累得你們仇沒報成，卻受這般重傷——”
“在黑竹哪有不受傷的，況這次任務艱巨，公子待我們三個已是儘心，若再這般說，實是……愧受不起了。”歐陽信道。“若能留在黑竹自然再好不過……”