黑玉扳指雕紋奇異，即使隻那麼看過一眼，也足夠沈鳳鳴記住它的特彆。
“像……應該就是它。怎麼……會在你這裡？”他伸手拿過，小心來回轉動細看。
“我就在殘音鎮撿到的。”夏琰道，“就是上回，遇到吳天童他們幾個的那次。你何時丟的？”
“十八年前——就丟了。”
夏琰與他詳對此事，又多問出些細節來。卻原來當日沈鳳鳴抱著包袱，隻見四周皆是奔跑廝殺，也分不清到底是哪邊的人，左躲右避了幾次之後，隻覺再不知往哪裡方能衝出去，亦再提不起一點力氣去運動輕功，借身法離開此地。身心俱茫之際，忽被人從後一把抓住——他渾渾噩噩，隻道是要做了刀下之鬼，可那人將他半抱半挾著，卻是撞入了身邊院裡——躲過其勢洶洶從巷角衝過來的一夥青龍教眾。
他稍許醒神，才發現救他的是個女子——一眼看不出年紀，隻因她麵上有幾塊極深的紅痕，將整張麵容都毀了，乍一看到，先是嚇了一跳。
女子似乎意識到了，將臉蒙起，道：“這裡他們搜過了，不會再來。”其實她不說沈鳳鳴也知道——那院裡直是連青石板地都挖開過，如皮肉翻綻著，沒寸土完整，屋裡更是箱籠傾倒，床斜桌裂，何止是搜過，直是搜了不知幾遍。
待外麵動靜漸小，女子就說：“你一個小孩子，趕快離開此地。”沈鳳鳴往外走了幾步，外麵的人雖不聚在這條巷裡，整個鎮上依然不見太平，他依舊不知該往哪裡去——可心裡對那女子的麵貌有些怕，也不想再回去尋她，便隻在心中說，若上天不要我死，總會讓我逃得出去的。
便在此時，他忽聽到——不知從哪裡傳來幾分琴音——像是母親的琴音，卻又不完全相同，比起先前的激昂雷厲，此刻的聲音沉悶迂回，嗡嗡更似餘音。他隻道是自己的幻覺——他還能望得見那處屋子在熊熊燒著，他還能記得那琴弦儘斷如抽裂開胸口巨隙。但未過了多久，似乎所有人都聽得了那個聲響——所有人都有了同樣的幻覺。滅又複回的琴聲如那火焰長舌，重又燃起了尚未褪儘的全部恐慌。
青龍教終於決意撤離這個已宛如地府的小鎮——即便還留有一些活口，黑竹也再無可能振奮而起了。彼時的沈鳳鳴神智恍惚，亦這般跟隨在後。他在離開鎮子後，不辨方向，踉蹌了一小段路，倒地昏死過去，也不知過了多久，方清醒過來。
“應該是第二天的早晨了。我醒過來，也記不得想了些什麼。看懷裡的包袱，不知何時散開了幾分，那封信、那枚扳指都露出來。我把信看了，許多都看不懂，就放回去了。這時候比前一日清醒些，我突然想到那個女子——她蒙上麵之後看起來，和我母親差不多年紀。雖然現在想來荒謬，可是——那天早上我深信不疑，那個應該就是我母親，隻是被火毀了麵容。我連滾帶爬找到路回小鎮，可摸了好幾條巷子都找不到那屋子是哪一間，幾近絕望時，忽然又聽到琴聲。
“那琴聲之中，似乎有安撫之力。雖然鎮上回響太多，我還是找不到琴聲源頭，但我心裡焦躁少了許多。後來，終於給我摸到了那個院門——一進院子我就知道，是這裡——琴聲就是這裡發出的。可是我進去看了，空無一人。我在院中、屋裡反反複複地找，我喊她，‘娘，你出來。’最後喊到廚房裡的時候，琴聲停了。
“我發現——廚房燒火的地方有個灶洞。我知道不可能，但我還是鑽進去，喊，‘娘，你出來。’你信麼，那個灶洞，我鑽了有數十步深，直到一絲光亮都看不見，一絲希望都沒有，我才知道，真不過都是……幻覺。”
“那個……灶洞……”夏琰原是想說什麼，可憶起當初與拓跋夫人互相約定，不將與當日有關之事向任何人說，也包括那個地道之事，張了張口，隻道：“也並非全是幻覺。雖不知道那女子是誰，可我這枚扳指正是在那個灶洞裡撿著的——想來就是你那日掉落，沒人發現，就這般被炭灰埋了十八年。”
“我知道那女子是誰。”秋葵忽幽幽道，“很難猜麼？這世間懂得魔音的人本就隻有那幾個，十八年前的那個人，隻有我的師姐，白霜。”
“我後來——也漸漸猜到應該是她，”沈鳳鳴道，“隻是——她為什麼會……”
“朱雀與我說過，白霜在朱雀山莊一役被他的‘明鏡訣’反激之力誤傷，毀了容顏。那一戰後，白霜和慕容的妻子林芷一起，都被青龍教所俘，帶到了青龍穀。還好，單疾泉因舊日交情回護她，拓跋孤的夫人同情她的境遇，青龍教就沒將她怎樣，時日久了，當時所有人都以為朱雀早就死在山莊大火，也不怎麼將白霜放在心上，甚至覺得——她或許被單疾泉說服，遲早也會投向青龍教，便越發不防她。她出現在青龍穀以外的地方，也並非全無可能——那鎮子離青龍穀本就不遠。”
夏琰心裡道，不但不遠，而且可能正是從地道來的——青龍教未必不防白霜，說不準正是將白霜關在風霆絕壁外那個隱密山洞裡，當年的白霜或許和後來的拓跋雨一樣，發現了那處地道。
“說不定，那時青龍教已經將白霜當作自己人，帶著她一起來對付黑竹。”秋葵道，“據我所知，白霜應該極恨慕容，她當時也道朱雀死了——若非慕容，朱雀又怎會引火燒身。隻是她可能也沒料到會在鎮上聽到了魔音，訝異之下，決意阻止青龍教之屠戮。”
“若真是青龍教帶她來的，他們聽到魔音時應該不會那麼驚訝害怕才對。”夏琰道。
“我一直聽說，白霜離開泠音之後，隻有在朱雀麵前才用琴，在旁人麵前，不曾彈奏過，與人交手也少用魔音，所以青龍教——尤其是程方愈他們——絲毫不了解魔音，也不奇怪。”
“那麼她更不會正好帶著琴在身邊。”
“不管怎麼說，那個人總應是白霜無疑，”沈鳳鳴打斷道，“至於那些細處，至於她當時究竟是怎麼想的——想來是再無處可考了。”
“你竟……竟見過她一麵。”秋葵有些失落，“我卻從未有這機會，殘音鎮那年，她最後死去的那年——我都與師父在寒遠之地，對她所曆之事一無所知。
沈鳳鳴不欲她反傷感起來，稍許拉回話頭：“這麼看，我是進出那灶洞的時候，東西從包袱裡落出來。不過扳指是在這了，那封信……卻不知是不是一處掉的。”
“信若一起掉了，容易被發現，想是一早就被人撿去了。”夏琰道，“我聽說——那天之後，殘音繞梁三日未絕，白霜在那裡看來逗留了三天之久，她撿去的可能最大。如果是她——”
“如果是她，如果她一直保存著那封信——她死之後，遺物隻有在兩個人的手裡，要麼是朱雀，要麼——是單疾泉。”秋葵道。“等明日回去了，我先問問朱雀。”
“算了。”沈鳳鳴道，“朱雀入獄十幾年，哪裡還有舊物能保得全。”
秋葵咬了咬唇，“保不保得全，我也先去問問。畢竟也算是徹骨的遺書了，你當年不識字，現在難道不想知道他說了些什麼？”
“我現在隻想你這幾日都留在一醉閣，不要回去見朱雀。”沈鳳鳴道，“徹骨的留書本是寫給俞瑞，要看也隻能送進大牢給俞瑞看，與我沒太大瓜葛——可是你若回了內城，朱雀發現你跟我出去這一趟竟失了武功，怕是我命都要丟了。”
秋葵愣了一愣，雖覺他似又隱約有幾分舊態複萌的輕薄勁上來，可細想這般說法竟也現實得很，一時無言以對。
“再說，那是廚房燒火的所在，或許——早就被燒成灰燼了。”沈鳳鳴將扳指交回夏琰手中，“我後來在黑竹，偶爾聽有人提到過扳指，說是黑竹的信物，可問過張弓長，他卻不知有此物，跟隨過淩厲的那些人，也都不知。”
“那個不緊要。”夏琰笑將扳指藏起，“有這東西為憑，至少證明你今日說的這一切，不是假話。”
沈鳳鳴大是露出慍色，“我說了這麼久，你隻提防戒備我是編了故事騙你？”
“不是此意。隻是覺得——夏君黎何德何能，卻有你這樣交心的朋友。”夏琰道，“我這人一貫疑神疑鬼，許多時候真比不上你坦蕩，這扳指留在我這，就當與我個提醒罷。”
沈鳳鳴反聽得不自在，咳了一聲，“這東西——應該是黑竹的重要物件不假，我看你拿去問問執錄，或有答案。”
夏琰頓想起宋然之事，欲要與他提起，可秋葵在側，總有些不便。轉念想起他既提到淩厲，便道：“還有件事我一直想問你。你早就知道是誰殺了你爹？”
“我知道。”
“你真的一點都不放在心上？”夏琰道，“若不是我早先聽到過一點端倪，我根本看不出來她與你有殺父之仇……”
沈鳳鳴哂笑了笑，“我娘說過的，‘如果你想尋他報仇，他就是仇人。如果你不想，他就不是。’我連我娘的仇都沒報，又怎麼有餘力去想彆人。”
“可你心裡總是對他們有所隔閡吧？”夏琰道，“第一次在鴻福樓上遇到淩厲的時候，你的表情就很怪，那時我以為你是怕他，現在想來——你那時心裡——想必是複雜得很。”