夏琰默然了一會兒。“我沒有說——這是你的錯。你若是為了‘雙琴之征’，讓婁千杉做些什麼，我都不應過問——最後那般結果，連單疾泉都想不到，我如何又來怪你。”
稍稍一停，他語氣加重，“可你為的卻不是黑竹、不是‘雙琴之征’——否則，你更該謀劃暗殺的是關非故，而不是去百般打探程方愈的行蹤。更不要說——你看過我當初那紙契約，你知道，出手行刺青龍左使隻能陷我於背信、被動，我在單一衡如此目光麵前，都無一絲自負無辜的底氣。”
“行了，這事不提也罷，反正也是功虧一簣。”沈鳳鳴隻道。
“什麼不提也罷。”秋葵在一旁急道，“有什麼話你就解釋了就好了，為什麼不提？”
“程方愈從一始就沒來，還有何話說。我計劃的一切都是針對他，若那日當真成功，我不會叫青龍教捉了黑竹的把柄——我特意借吳天童那三個人之手，還將他們先趕出了黑竹——道士說得沒錯，我的確是‘借刀殺人’，的確是希望‘神不知鬼不覺’——但不是為了撇清我自己，恰恰是為了彆連累他。”
“你還是沒說，你為何要對程方愈動手。”夏琰道，“如果你是為了徹骨報仇，我雖未見得接受這理由，但我總可理解，所以我才問你與他到底是何關係。你卻始終顧左右而言它，遲遲不肯坦然以告。”
沈鳳鳴才道：“也非是我一直不肯與你們說，隻因有些事——這些年我自己都一直想忘，若非用極大的力氣，下極大的決心，作許多的準備，真無法去回想，更無法說出來。”
“幾時你比我還會心裡藏事了？”夏琰道，“什麼事要藏得那麼深——連我和秋葵都不肯信麼？”
“信信信。那麼——你們也彆催我。容我——邊想邊說。”
“你慢慢說就是。”
沈鳳鳴又發了一會兒怔，方道：“徹骨——的確是我師父。不過他不喜歡我叫他師父。就像你同淩厲——沒有師徒之名，但師徒之實卻跑不了。”
他深呼吸一口。“當年，我大概七八歲光景——我爹死了之後，我和我娘離開洛陽，隨一些逃難的人一起，一路南下，到了大宋境內，輾轉了好幾個城池，最後到得徽州。我娘覺得此處已是大宋腹地，應已安全，便打算在那一帶住下來。不過她想要一處安靜所在，隻我們娘倆，她好教我背誦雲夢之學，在城裡自是難尋，是以後來，我們又走了些路，尋到了不遠的一處村鎮。”
“……‘殘音鎮’？”夏琰道。
沈鳳鳴眼皮抬了抬，大約是默認了。“那日我們在途中遇了幾個無賴糾纏，雖說那些人不足道，叫我娘趕跑了，可隔不多時，便來了十幾個打手報複尋釁。固然仍不是我娘對手——但這次，我娘受了傷。
“我扶了她，好不容易到那鎮上，天卻早黑了。當時哪裡知曉這鎮上住的多是黑竹的殺手，隻因怕有傷惹人懷疑，又擔心再遇上那些人的同夥，我們十分小心謹慎，趁著夜色，也沒叫人發覺——也是湊巧，黑竹正有“大任務”，整個鎮上也沒幾個人。我們走了一轉，是覺得這鎮子十分古怪冷清，可隻道是鎮民睡得早，也沒放在心上，發現有家後院門沒閂，我娘說我們悄悄在這院裡睡一晚，天不亮就走，想來不會給人發覺。
“我們就躲在那後院棚子裡，到了天快亮，我起了來，模模糊糊看到——這院裡另一頭還種了一小片菜，可那菜應該很久沒人割了，已經開始枯死。我便生了膽子，摸到屋裡探看，果然這屋子根本沒人，若照那些菜來看，家裡應空了很久了。
“我娘夜裡沒休息好，傷勢反而重了，一時也走不得路，我們便歇在那屋裡。那家裡米麵還有不少存餘，床上被褥也都完好——真不像是被遺棄的屋子。但我們也顧不得許多，有這些也省得出門了，一連幾日拿人家存糧度日，又將後院的菜刨出來，挑能用的煮來吃，將新菜籽撒在地裡。十來天，我娘傷勢才有了好轉，但始終沒有左鄰右舍來問過一句。我們便思量長住在此了。
“但便是在我們已將那裡當了自己家的時候，有一日午後，忽聽見外麵巷子裡有人高聲唱歌。起初我們也未當回事，外麵也不是沒有高笑喧嘩的時候，有聲音也不奇。可那人唱到門外，忽然便推開門闖進來了。我們就坐在前堂裡，登時嚇了一跳。
“那個人——搖搖晃晃，好像喝醉了酒，我們望見了他，他還沒望見我們，隻顧唱著歌，從天井裡趔趄闖進來。我娘連忙帶我起身避到側牆陰影處，想堂中暗些，他酒醉之下，或許便注意不到兩側。果然這人一徑進了前堂，直對著那堂底的牆壁，唱一陣，喝一陣酒。他唱的是徽州鄉調，我隻聽懂了兩句，‘人生實難，死如之何’。後來酒喝完了，他對著那麵牆大哭，喊道：‘兄弟！兄弟！我來看你了啊！’”
沈鳳鳴說到這裡停了停，舉起麵前酒杯，飲了一口。
“那個人就是徹骨。”他續道，“他哭的‘兄弟’，是這屋子原本的主人。”
他再飲了一口。“後來得知——這屋子的主人，自然也是黑竹的殺手，一個月前就死了，獨自做任務時失手，連個運回屍體的人都沒有。他可能也算不上黑竹多緊要的人物，但他救過徹骨的命，可惜徹骨因為有‘大任務’在身，直到大半個月後的這天才回來鎮上。黑竹死個人是常事，自不會與大戶人家那樣，要哭上幾個月的靈，此時距離這人下葬已過去許久，這屋裡再也沒人會想起過來，徹骨當然沒想到還會有彆人——也是喝得醉了，隻顧了自己高歌痛哭。我和我娘一時也無處可躲，隻能在一旁這麼看著。
“我也不知，是不是我無意中動了一動。就忽然有那麼一下，徹骨覺到了我們——我那時根本看不清，他手裡如何有了匕首，又如何整個人便近在咫尺，那動作，一瞬時就已不像個喝醉的人。我母親雖然身手也佳，但絕不能與一個殺手比快，她隻來得及將我護在身後。
“徹骨以匕首指著我娘。那時我們還以為他是這屋子主人，我母親便與他告罪，說是惹了麻煩，受了傷，流離至此見無人，才暫借簷下居住，如是有擾，我們立時便走。我當時怕得很——我沒見過如此鬼魅般出手，也沒聽過我母親這麼緊張的語氣。而且近看他雙目通紅，一身酒氣，根本無有一點正常人的樣子，也不知能不能聽明白我娘的話，萬一撒起酒瘋來，我們豈非大是遭殃？
“這徹骨還當真撒了瘋，一句話也不說，就將他匕首釘入那牆裡，隻差幾寸便碰著我頭發。我還未回過神，他口裡卻又唱起了歌來，就好像——就好像已沒將我們還當了存在，轉頭顧自走了。初時我們未敢便動，後來聽歌聲遠了，才知他真出門去了。
“我與我娘驚魂方定，思量是該離開此地，可見徹骨如此身手，已知此處不尋常，想到上回幾個無賴便能令得我們受了傷，若碰上一乾似他這樣的，哪裡能是對手？便也不敢在白日裡出門，隻收拾了東西，等著天黑。
“可是天還未全黑，徹骨卻回來了，提了些食物來，放在桌上。他酒大概是醒了，見我們要走的樣子，便說外麵不太平，既然是遇了麻煩，不如留在這裡。還說這鎮子凶氣森森，外人尋常不敢來。我和我娘麵麵相覷，也不知他是何意思，我娘問他這鎮子上都是些什麼人，他也不答，抬頭見那匕首還在牆上，便過去拔了來，放到桌上，說，鎮上大概也沒人會來這屋裡。要是真有人來了，看到這匕首，也不敢為難我們。”
“徹骨那把匕首……”夏琰聽到這裡，開口道，“我聽說，當年他的匕首遺失了。那照你的意思，其實匕首是……”
“遺失？”沈鳳鳴哂笑，“沒有遺失。從那天起，匕首就一直在我這裡。我也不知——他是出於一種什麼緣故，從沒與任何人提起過我們，當然也便隻能說，匕首是丟了。”