戌時已過去了一個多時辰，昏沉並未如期而至。未知卻也是份更大的煎熬，沈鳳鳴無法確定，這次這劇毒又要如何來將自己反複折磨。
賀攖也清醒過來，便向四處查看。未幾，他領著兩名黑竹組長走了回來，兩人向沈鳳鳴報說已經都數過，黑竹會一麵，折了二十多人，其中有兩名組長。餘者傷勢也都不輕，隻有不到十個還能稱無恙。幻生界一麵，關默、關代語、楊敬皆受傷難以動彈；關非故、關盛已死了。
“關非故死了？”沈鳳鳴聽到這裡有點意外，勉強起身，“我過去看看。”
關非故還保持著先前跪於地麵的姿勢，沈鳳鳴記得，從樹上下來時，還見著他失心一般口中呢喃，可此時近看，他的頭垂著，背心裡插著一把尖利短刀，深紅的血液順著後背一直染紅了側襟，流至地麵。
“是你們剛剛……補的手？”他回頭問兩個組長。
“不是，我們發現的時候，他就是這樣了。”一人回答道。
沈鳳鳴向周圍掃視了下。雖說他不曾一直看著關非故，可大致也知道，黑竹眾人此前一直在靠近林子邊緣處與幻生為戰，尤其是自己將蠱蟲逼去之後，戰線該是愈發靠後了，而關非故一直站在靠前之地，附近還有蠱人的保護，隻零星有幾個幻生界弟子進退，黑竹中人理應沒有機會得手。
他忽記起一事，“是了。”此前幻生界中是混進過幾個黑竹中人的，據婁千杉所言，也試圖與他們接過頭，但機會不佳，不曾成功。混亂中還得有機會接近關非故的，或許正是這些人。出手的雖是自己人，沈鳳鳴心中還是有點後怕——幸虧自己適才決斷，早早救了秋葵脫出幻境，否則關非故一死，情形又要生變。
關盛的屍體在不遠處——這也是個死得十分蹊蹺之人，隻因沈鳳鳴也分明見過他不久前還甚為得意的樣子。或許先前與秋葵舉“樂極生悲”的例子倒是在關盛身上應驗了——他俯身去察，關盛的致命傷——似乎是血蠶的反噬。
如此也是不奇。血蠶本來是凶物，關盛想來雖然學過血蠱之法，卻還無有太多經驗，驟然從沈鳳鳴處搶得，操控想必甚是費事。魔音之下，關盛當然也受了內傷，血蠶最後亦是因魔音暴死，反而損傷了蠱主，二傷齊發，他大概也不曾料到會賠上了性命。
還該感謝你把血蠶奪去了，不然我傷勢大概也不止於此。沈鳳鳴輕歎了一聲，回頭問道：“幻生界其他人呢？”
兩名組長言說凡還能走的多已散逃，粗估也是十來人之數，餘者死去不多，重傷不少。沈鳳鳴再跟過去看了看，此時幻生與黑竹傷者混在一處，也沒了互鬥的意義，尤其幻生眾人聽聞關非故的死訊，皆是一心惶惶，哪裡還有半點戰意，有的更拿出隨身解藥來，想要求和示好，換條活路，見了沈鳳鳴過來，又均各畏葸不前。
沈鳳鳴囑兩個組長將眾人看住，尤其是看好了關默、關代語、楊敬那三個，將那解藥查過，叫人將中毒已深的先行救治。見賀攖得空，他便央他前去澬水一趟，“武陵侯與青龍教那頭尚未傳來消息，我先前教過武陵侯一個‘同歸於儘’之法，要他實無法抵敵時，便用那個法子，置之死地而後生，等我的接應。如今——還望前輩攜了此物，接應於他。”他將一物交給賀攖，如此這般向他交代了一番用法，賀攖頓悟而去。
回到秋葵處，淨慧的運功將將少歇，見他返來，她眉心深鎖，向他搖了搖頭。
“沈教主恐要作個最壞的打算——我雖以內力為秋姑娘逐一修補經絡，可她神脈大損，怕是……即便內傷能夠痊愈，可是自此便與未有武學修為之人無異，而且……便是將來，都很難再重新修習內功了。”
她原以為沈鳳鳴聽到這番言語定要大為震驚悲痛，不料他表情卻出奇地平靜：“多謝師太了。我知道師太今日辛苦，隻是……我此際力有不逮，另有一件緊要事，還是不得不勞煩師太出手。”
“沈教主請說。”
“婁千杉此際正與青龍教的單無意一起，困於君山島上，受謝峰德之追殺。此事來龍去脈一時也無法儘數解釋——隻是他們之間如何恩怨，師太也是知曉的，盼得……師太能前往援手婁姑娘，勿要令她再遭毒手。”
“謝師弟他……怎麼會？”淨慧大為驚異。不過，沈鳳鳴既來不及多說，想來眼下不是問話的好時機，她當下應了，將秋葵又交托回他。沈鳳鳴便派人揀了一隻小船，叮囑一番，儘速送淨慧過去。
安排好二事，他心中稍許安定。淨慧與賀攖——總算是此地最值托付的兩人了。他於秋葵身邊席地而坐，向她望著——她仍雙目緊閉。他知道——真力儘失，神識儘耗，這幾個時辰之內，她隻怕都很難醒轉。僅僅是失去武功，這原本就是他能想到的最好的結果了。
他伸手及懷，取出一束煙信，以身邊火把引燃。一縷訊號帶著幾分聲響，升入漆黑的深空。
秋葵。他凝視天空中漸漸淺薄的光亮，喃喃自語。如此——也算是場勝利吧？
--------
這一夜後來發生過什麼，秋葵全數不知。蘇醒過來的時候，日光那麼明媚——真似上一次從幽冥蛉的噩夢中醒來的那天——一丁點兒暗夜的黑沉都已看不見。
隻是身體怎麼這麼……這麼沉重？比上一次還更沉重。自己仰臥的這地方，屋頂簡陋，床鋪糙硬，可以肯定，不是城裡的武侯園。
還沒有回城嗎？她茫茫然放空著頭腦。耳中聽到琴聲，心放落一些——有琴聲，他總是就在左近。曲子依稀是上一次兩人三支之會上對陣時他用過的《天山雪》，可是比起上次斷斷續續的音節，這一次的調子有些不同，仿佛多了幾分細節微巧，卻又少了幾分隨性寫意。
意識忽然聚回心頭——不對啊，他不是受了毒傷，怎麼還有力氣撫琴？——七方雙琴昨夜不是毀去了，又哪裡再有琴來奏出樂音？
她費力地伸手，去撩那遮住了一大半視線的竹幃。室內坐著幾個人，漸漸清晰的視線辨出他們來——淨慧、風慶愷、李文仲。
——沒有沈鳳鳴。
一股陰冷的恐懼驀地爬上心頭——“沈鳳鳴呢？”她翻身坐起，不料身體絲毫不聽使喚，手足的用力竟全然出乎她的意料，這一最簡單不過的撐坐，竟叫她支持不穩，從榻上滾落下來。
好在，三個人早已聽見動靜。昏昏然要跌倒間，身體已被人接住——秋葵瞧見衣色，知是淨慧扶了自己。琴聲此時也停了——卻原來，適才奏琴的竟是風慶愷。
“姑娘傷重，快快躺下，勿要輕動。”風慶愷不無擔憂，“若有什麼需要，但與我們說就是。”
一旁李文仲也道：“秋姑娘總算是醒了，我們風爺可是擔心了半天，這可彆再出什麼岔子了！”
秋葵腦中嗡嗡作響，半個字也沒聽進去，隻倚著淨慧顫聲道：“沈鳳鳴呢？”
“沈教主他……剛走開一會兒。”淨慧道，“秋姑娘先躺下，慢慢再說……”
“剛走開？”秋葵打斷她，“去哪了？”
淨慧遲疑了一下，看向風慶愷等。風慶愷麵上頗有些不自然，“沈教主一會兒也便回來了，秋姑娘不消著急。”
秋葵見二人如此，一顆心有如自崖上跌了空，沒了重量地向下墜著。“你們不說，我自己去看！”她一手將淨慧推了一推，便待起身——力氣雖然用不大上，但這一推的心思卻著實不輕。
淨慧攔了她待要解釋，那一邊李文仲先看不下去：“秋姑娘這脾氣真是——你不知道‘人有三急’嘛，那沈公子再是仔細你，也不能時時刻刻的都在這——師太和風爺都不好意思講，你卻非要問個明白。”
秋葵一愣——李文仲似笑非笑的，不像是拿什麼要緊的事來打趣。她頓然無言以對，坐在床沿，微感尷尬。李文仲又咳了一聲，“不過要我說，沈公子和姑娘好像沒什麼緣分，你看他子時待到午時又待到此時，你也沒醒來同他說句話，偏就出去這麼一小會兒，嘿嘿，便錯過了。還是我們風爺——中午過來的，曲子這麼一彈，姑娘就醒了。”
“他……他真的沒事？”秋葵小聲向淨慧細問。
“秋姑娘放寬心，沈教主身上有些輕傷，大礙卻是沒有的。若真有什麼事，也是這兩夜沒睡，疲倦多些。”
“是啊，中午我們過來，風爺勸他去休息，他還不願去。這下可好，等這麼久，還是沒逢著秋姑娘醒的時候。”
秋葵心下微微發窘，垂頭不語。
“好了。”風慶愷出言，“秋姑娘既然醒了，想來師太還要再替她細察傷勢，我們暫且出去，一會兒叫人送些粥菜過來。”
淨慧向他點首為意，待二人出了去，她便柔聲道：“姑娘昏睡了有六七個時辰——眼下身上覺得如何？”
秋葵沒抬頭，“說不出來，總歸是不甚舒服。”
淨慧沉默了一會兒，在她身邊坐下，將她手輕輕握著，“秋姑娘，我與你說件事，你聽了……勿要太難過。”
秋葵心才剛剛放落幾分，這一下又提了起來，“是不是沈鳳鳴他……”
“不是沈教主，是秋姑娘你自己的傷。”淨慧道，“此事想來十分難以接受，沈教主原是要自己來與你說的，不過我見他一晚上疲於應付，心力交瘁，也不想他再多添一件為難事，恰好他此際不在，不若貧尼便替他說了。”
“是不是我的傷……很重？”秋葵目光垂落，“是不是……這一身功力都已儘數散了？”
淨慧有些驚訝，“秋姑娘……感覺到了？”
“我猜到了。”秋葵苦笑了笑。她暗自運過氣息，可是——比起氣息尚短，她更感覺周身空蕩蕩的，甚至抬手抬臂用力都與平日裡大是不同，像換了一個身體似——若非失了內力，哪裡會得如此。她原不敢肯定，可如今從淨慧口中說出來，自是再無僥幸。
淨慧驚訝於她與昨夜沈鳳鳴同樣的平靜，稍稍一默，方開口道：“貧尼也是習武之人，知曉內功修行甚為不易，十數年苦練一夕丟失，個中失落，非三言兩語可慰，姑娘若是難過，左右此際沒有外人在，也不必太過抑在心裡……”
“我真的沒事。”秋葵卻還是清清冷冷的樣子。她固然該很難過的，可是——不知為何，她竟覺得自己仿佛——早在等著這一日。
淨慧不知道——便在上一次沈鳳鳴身中幽冥蛉劇毒時，秋葵就已聽韓姑娘就說過，她或要因救沈鳳鳴失去這身武功。後來她運功之下，未有大礙，原是一直覺得自己偷得了一段幸運，而如果現在——如果沈鳳鳴之無恙能以她失去這身功力為代價換得——她反而覺得心安。
“不過是與常人一樣。”她向淨慧露出微微一笑。“那麼多人都不曾習武，我習慣習慣就好了。”