喉口在此時忽然一甜——那隻無法分心兼顧的血蠶到底是被人奪走了。沈鳳鳴隱隱約約能看見關盛正自為這般勝利手舞足蹈，想來他還是頭一次能控製一隻血蠱。而自己——於這終於夠得到秋葵身邊的刹那，隻有一股反噬的劇痛深入心底，隻有一串深濃的溢血，不受自控地從唇角滴落。
回到她身邊能做什麼？沈鳳鳴不知道。或者說——他其實知道——自己什麼都不能做。強行叫醒一個身陷幻境之人隻會令她越發走火入魔，唯一的辦法——是等待那令她入幻之物事——幻音、幻形、或是幻蠱——自行消退。可是——如今她入的是自己的幻，那魔音是她以自身的念力發出，等待無法等來任何結果，隻有——四十九魂斷儘，至死方休！
毒血滴落於“七方”琴身，發出輕微的“嗤嗤”蝕響，可是秋葵並無知覺——魔音不曾減弱分毫。沈鳳鳴能感覺得到，方才操控前去的滿地毒物就在這短短時間之中，像一串被巨力擠破的氣泡一個接一個地死去，就連那隻趾高氣揚的血蠶仿佛也已驚恐不安——《神夢》已趨極致，小小一隻血蠶，又如何能夠幸免？
奪得了血蠱的關盛很快發現了不妙，鋪天蓋地的魔音如從不可見之網化作了可見，如巨大沉重之物事直取身心，逼得人五內鼓脹如焚。黑竹會也好，幻生界也好——沒有一個能得逃脫。就連火把也被壓迫得快要熄滅，蠱人亦變得昏蔫無力，根本不是先前的勇猛模樣。
“是你……”沈鳳鳴聽見秋葵在夢境中唇語喃喃。“秋葵，”他忙叫她的名字，可是秋葵的表情隨即變得憤怒：“是你！”爆裂的音節從雙琴之下劇顫而出，幾乎要將沈鳳鳴掀倒——她的目光望著虛無，根本不是與他對話。
——是他要她應允自己不要分心。她真的不曾分心，以至於將整個身心都失陷在了幻覺。他現在隻想要她分一點心來聽見自己——可是，她的眉眼失色，那裡麵所有的倒影都混沌一片。
“夠了，秋葵。”沈鳳鳴伸手，壓住她的琴弦。可此時的七方貫注了秋葵心念，還未伺他手掌全然覆上，一股巨力已將他彈震開去。衣袖掀動間，“徹骨”從腕下露出。一種似曾相識的暈眩驀地攫住了他——仿佛在某個時間，某個地方，他也曾經曆過一樣的群敵環伺，一樣的魔音癲狂——他甚至曾拿著這同一把匕首，以同一種無力與虛弱，站在……她的身旁。
這是——幻覺吧？是不是自己也抵受不住《神夢》而進入了幻覺，否則，怎麼會有這麼強烈的驚恐、惶惑、懼怕與悲痛突然湧入身心？可是——那些清晰的具體而微——七竅滲出的斑駁血跡，七弦儘斷的陌生殘琴——他向秋葵望去，她的臉還與初見時一樣美好、冷峻，可他模模糊糊間似已知道——當這美好與冷峻最終被噩夢吞噬，留在這現實的，會是什麼樣的斑駁與陌生！
他顫抖著，將“徹骨”掣出。那不是幻覺。那是記憶。他在這十八年之中從不願回想的所有細節，卻在此時被琴音喚醒。一切——隻是過去與今日的重逢。
“我……好像是懂了。”他靜默地從憧憧樹影中望向幾不可見的天際，像是也在心裡與幻覺中的那個人對話，“那時候我不明白，為什麼你臨到離去，還定要我將‘聖血’那句祖訓再背誦一遍。你說，聖血是有記憶的，你說所有我遇過的苦痛，它都會為我記著，將來都會幫我。我以為你是怕我太難過才那樣安慰我。我以為痛永遠隻能是痛，失去永遠是失去。可現在……我明白你的意思了。”
他用雙手握緊匕首，“她應承我，她什麼都能做得到，可我——現在隻要她活著就好。”
他咬緊了牙，抬起手中利刃，一線線，割向“七方”琴弦。
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十八年前的那個她沒有“七方”。十八年前響起在殘音鎮的，也不是完整的《神夢》。可無論什麼樣的琴，什麼樣的曲，心念激蕩時走火入魔自入其幻的景象卻都那麼相似。將琴奪走或者將人擊暈——莫說當年的沈鳳鳴做不到，就算能夠，他也知如此無法真正將她拉離幻境。唯有“破音”一途，可解此幻。
他尚且年幼，要“破音”自不必想，唯一的選擇隻有以手中匕首割斷她的琴弦。
——說來是多麼簡單的辦法，可是他沒有動手。
——到她死都沒有。
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那一年的沈鳳鳴已經熟練背誦了所有關於泠音的事情。他始終記得，斷弦對奏琴者的傷害極大。即使明知她已經身處幻境，可他還有一絲絲僥幸，覺得——不過是做一場夢又能如何？——和一絲絲不信，覺得——她怎麼可能會這樣棄下了他，死於一個他都想象不出的所謂夢境？更重要的是，他沒有把握——他還是個孩童，他怎麼知道，這一刀下去切斷的，僅僅是琴弦，還是她的心弦？他怎麼肯將這樣甚至可能致命的傷害加諸於最親最近的人之身？
最簡單的事總是最難。沒有那麼多思量，沒有那麼多理智——他隻是本能地無法出手傷她。
——像世上任何一個孩子不願意傷害母親。
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即使不是孩子，這世間本也沒有多少人能夠作出這樣的冒險——冒險去承擔或要親手殺死至親與至愛之痛。十八年前的沈鳳鳴未能做到，十八年後的境遇比當年隻會更險。操琴者從來斷弦如斷魂，更何況是“七方”，更何況是《神夢》。斷一弦時便已艱難，斷儘三十九弦，又當如何？
他從來不信所謂運命，可有時卻不能不信。如果不是親眼見過那樣猶豫退縮的最後依舊是六脈儘毀，七弦儘斷，現在的他，又怎麼能選擇親手斷去七方。
每一斷都是“琤”的一聲重響，每一響都是向秋葵胸口的重重一擊。沈鳳鳴知道這樣的痛——可是，沒有人能替她承著。
“如果她能逃脫今日之厄，”他不知是向誰低語，“我會告訴她，換得她這一息尚存的，是另一個人當年的……魂飛魄散。”
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魔音減弱了——如狂風漸化了微風，再化了虛無。戰場之上一片靜謐，連蠱人都倒伏於地，不曾發出一點聲音。隻有關非故還跪在地麵，口中喃喃自語。
雙琴儘毀，秋葵的身體慢慢軟弱下來，什麼樣的神氣都不複再有了。沈鳳鳴接著她，“你怎麼樣？”他仿佛比她還更虛脫。秋葵將一雙恢複了明亮的雙眼望著他，雖然是剛剛醒來，卻也清楚憶得起所有的細節。
他有點怕。她一下子太過清醒的樣子，好像當年母親離開他前的模樣。
她伸高手，卻抓住沈鳳鳴的一點衣襟。“你……聽我說，我不是……我不是……做不到，”她竟是急切地在為方才之事解釋，“可是……可是……是關非故……是他害了我師父，是他……害得我師父……孤苦了一生。我……我隻是想……為我師父報仇……”
“你已報了仇了。”沈鳳鳴不願她一下子說太多話，好像當年母親臨死前的那些執意。他已猜到秋葵的入幻是出於關非故有意引誘——他不曾知曉關非故與秋葵先師杜若雲的舊時淵源，也就不曾料到關非故對魔音的底細不是一無所知。關非故以與杜若雲有關之事來激起秋葵的心神動蕩，而秋葵對師門何等看重，又豈能不孤注了一擲。隻是，關非故或也沒料到此舉竟反引火燒身——隻因秋葵這雙琴所奏的全譜之《神夢》不比尋常魔音，本來他有傷在身就已維艱，這一來更如何當得住，不過是同歸於儘的打法罷了，卻或許——賠上了更多人的性命。
“我帶你下去。”他欲待扶秋葵起來。可是抓住衣襟的手鬆開了。他感覺她的身體沉沉一墜。她閉上眼睛，於他胸懷之間，失去了知覺。
若不是還能聽得見她微微的呼吸聲，沈鳳鳴這顆心幾乎都要不知如何安放。據說，經脈俱損之下，連痛覺都會麻木——她或許還不知道自己的處境吧？她或也不知道斷去她琴弦的是他——而隻以為——是在與關非故的幻境之鬥中落敗，才被斷儘七方吧？她更不會想到她這一身功力或都已無法保住，所以這清醒的刹那才竟隻是說了那樣一句話——那一句急於為自己分辯的言語，仿佛——仿佛他真的還會責怪於她、輕視於她。
“秋葵……”他抱緊她。他不知此刻的自己該喜還是該悲。他歡喜於她的呼吸平靜，性命應是無礙了；可又悲傷於——她應承他的事做到了，他應承她的，卻做不到。
若你醒來時我已不在，你可會……憤怒於我的欺騙？
可，即使沒有我，這世間，也有足夠多的人能保護你了。
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淨慧大概是這一場魔音之肆後恢複最快的一個了。她接應了沈鳳鳴、秋葵落地，得沈鳳鳴授意，立時動手為秋葵療治內傷。
石誌堅仍在昏迷之中，歐陽信、吳天童雖然清醒著，可竟也遠遠避開，目光有幾分呆滯地望著這裡。
沈鳳鳴知道，他們或與自己一樣，想起了十八年前的那場殘音夢魘。