沈鳳鳴已經霧意昏沉，甚至沒有伸手去擋。
寒冷的勁風距離自己那麼近，可隻在這一刹那卻來而又走，如凜冬拂過麵龐。有幾聲細響傳來，非絲非竹，非金非鐵。沈鳳鳴看不清是什麼糾纏住了關非故的手，隻聽到他暴喝了一聲，那手臂滲出鮮血來。
直覺讓他睜大眼睛。澬水的一丁點兒反光映出了一個人的形影，從那麼遠的地方足不點地般地漂浮而來。他以為是發了夢。直到人影如飛般切入了他與關非故的戰陣之中，停了下來。
“你怎麼樣！”雖然是將脊背對著他，人影卻顯然是在對他說話。
“我……很好。”沈鳳鳴努力回答著。他的目光跟隨著那個背影，好像這黑夜也都因之變得透亮而溫柔，變得“很好”。直覺沒有錯，那個阻攔了關非故出手的——是她的琴弦。秋葵的琴弦。
他沒有意識到自己全部努力的聲音還是太低太低了。秋葵什麼也沒有聽見。
“沈鳳鳴！”她著急起來，對峙之中忍不住回頭看了他一眼。夜太暗，可她還是看出了——他的目光有種不祥的迷離，傷勢顯是不輕。
“葵兒，你怎麼來了？”關非故運力崩斷長弦，言語倒很親近，隻是腳下趁著她的分心暗自上前了半步。
“你彆動，彆過來！”秋葵不無警惕，回過頭一手抬了琴弦，一手抽過腰間一支竹笛，將他阻開數尺之距。
“葵兒，你最好是讓開，彆要傷了你。”關非故麵色冷峻下來。比起不想傷了這個“外孫女”，他更不願放過取下沈鳳鳴性命的機會，隻是秋葵也沒那麼好對付——他已見她身攜不止一支竹笛，若以魔音應對自己，哪怕自己內力遠勝，在不懂魔音竅要的情形下隻能強行裂去她的樂器，一支支輪轉過來隻怕也頗為耗時，而湘水那邊怕是已經拖延不起了。再者，秋葵既然能找到這裡，雲夢或是黑竹的其他人也隨時會來，到時勝負是如何光景，怕也未必掌握在自己一人之手。
他目光轉動，歎了口氣，“也罷，也罷。”擺擺手，當真轉頭縱躍離去。
秋葵還有幾分不信，待到關非故的身形全然消失在影綽林木之後，她方將一顆懸著的心放下了些，回轉身去瞧沈鳳鳴。
“你……你要不要緊？”她矮下身，黑暗之中雖然還能看見他一雙醒著的眼睛，卻看不清他的麵色。她伸手查了他頸上脈搏與身體氣息。萬幸，他神識雖有幾分不明，性命應該無憂。
“能起來嗎？我看你的船還在，我們先去船上。”她試著要叫醒他的昏沉。
沈鳳鳴卻始終這麼迷迷離離地瞧著她，仿佛眼裡便隻剩了她，連關非故都不再重要。這當然是身受內傷之相——但凡人在傷病之際，心智便難似常時完整，若定要堅持醒著，所有的心思便隻夠牽掛在一件事上，再難顧及其它。沈鳳鳴當然是將殘餘的神智都牽在她的身上了，可聽到她的問話卻也未聞般不回答，癡了般顧自將手向她的頰邊伸過去。
秋葵下意識側頭躲避，“沈鳳鳴！”她有了幾分不快，“說好了在湘水會合你不來，一個人私下行動，現在還……還在磨蹭些什麼！”
她卻也沒躲得開。沈鳳鳴的手指從她空空的耳垂上撫摸過去，“怎麼……沒戴呢？”這麼近的距離才夠秋葵聽到他有點失望的微弱語聲。她心神恍了一恍，一時不明白他是不是清醒著，又是不是認真的。
就在這微微怔忡間，沈鳳鳴的手忽然落下去了，就連眼瞼都垂落了，仿佛失去了知覺。“喂！”秋葵忙叫了他一聲，他卻不應。她心頭一慌。沈鳳鳴本非意誌薄弱之人，今晚對雲夢和黑竹如此重要，他就算受了傷，強撐到船上總可以吧？隻要上了船，他儘可以借舟行之際休養調息，哪怕不能再戰，也比兩個人都徒然留在這僻靜陰冷的地方要有用得多。
身後同時也傳來一陣悉嗦之聲。“是秋姑娘嗎？鳳鳴公子怎樣了？”她聽出是石誌堅的聲音。
石誌堅先時也受了一掌，幸好掌力不重，此時已緩了過來。秋葵聞聽稍許心安，“是我。他不知道怎麼了。這裡太暗了，你那裡有沒有火折子？”
石誌堅稍一摸索，將火折子點起，走近過來。這一眼看到正被秋葵半扶而起的沈鳳鳴，他吃了一驚，差一點要跌了下去。
“鳳鳴公子，他……怎麼會這樣！”
火光的映照下，沈鳳鳴的麵上浮著一層陌生的黑氣——一層淡淡的，卻又很清楚的黑氣。頸上的血管在蠕蠕而動，仿佛什麼活物鑽入了他的身體。
秋葵沒有說話，臉上的血色一霎時就消失殆儘。對石誌堅而言陌生的景象，她卻再了解不過。
——幽冥蛉！
難怪——難怪關非故肯這麼輕易地就走了。就在片刻之前，她還摸過沈鳳鳴頸上脈搏，並無蠱蟲的蹤跡，定是關非故離去之後，趁著她不備，在暗處將蠱蟲放了出來。幽冥蛉的可怕在於一旦事先記住了目標，便絕不會找錯了人，比起暗器之屬，它連個準星都不需要。沈鳳鳴清醒時，他心知不能得手，自是不敢動用——可是沈鳳鳴神智昏沉之下，無力辨識，更無法逃脫，正是幽冥蛉得手良機。
她咬緊嘴唇。我該想到的，怎麼卻竟忘記了——卻竟沒有替他防備關非故還有這最後的手段——黑暗之中，自己甚至連蠱蟲的來而複走都沒有抓到絲毫蹤跡！
“秋……秋姑娘？”石誌堅見她麵色蒼白，料想不妙，“……現在怎麼辦？”
秋葵定了定神，“你去看看歐陽信怎樣了，他這裡——我……我想想辦法……”
石誌堅應了，取了些雜草細木，簡單堆起，點亮了固定在秋葵附近，自己到另一邊去看歐陽信。秋葵卻其實沒有辦法。她能想到的，隻有昨夜看過的那張幽冥蛉的方子。
關非故想來不知上一次的幽冥蛉是被用在了她的身上，隻道婁千杉私藏了那隻蠱蟲，不曾施用。單從成蟲身上決計追看不出煉得幽冥蛉的半分痕跡，是以他絲毫未曾想過幽冥蛉的配方竟能叫沈鳳鳴推測了不離十。隻是，即便如此，在昨晚的苦思冥想和百般試驗中，秋葵也已得著一個結果——以魔音對付幽冥蛉，或可殺死幼蟲，對解毒卻無能為力。這也是常理——幼蟲也許有聽覺，即便沒有，隻要知道幼蟲之性——隻要知道任何活物之性——魔音都能因之形成固有之振動來將其殺死；但幼蟲已經釋出的毒素，即便是同源的魔音也極難消除。
卻也正因為如此，她片刻也不敢再耽擱。她知道幼蟲在長成之前會一直釋出毒性，雖然隻是一分毒性也已烈到足以致命，可早一刻殺死幼蟲，毒性至少能弱一分，沈鳳鳴所受之痛，總也會少一分。
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如果不是吳天童的報訊，她不會知道沈鳳鳴正身陷重圍。
“徹骨”飛來的刹那，吳天童來不及躲開，隻能張口去咬。單疾泉的手勁自非他能輕易接住，匕首割裂了他的口頰，震碎了他一半牙齒，但總算沒能穿過他的頭顱。借著暮色的掩護，他順勢仰入了澬水，原想躲在水中再覓機幫手，可局麵隨即大變，沈鳳鳴出現、程方愈變作了單疾泉、關非故父子現身——早非先前他們兄弟三人獨麵仇家那般簡單。他心知情勢危急，唯有儘速去搬救兵。
幸好是順流，他不必耗費太多力氣，很快沿澬水遊入了洞庭，隨後循湖麵琴聲找到了一隻停在湘水附近的船。己方的大部分人都在岸上廝戰，隻有秋葵還留在水麵，琴聲從洞庭船上散向岸上林間。
他顧不得許多，攀上船去，半開著一張漏風的嘴好不容易向秋葵把看見之事說了個大概，央她想個主意、派些人手，好救下沈鳳鳴與自己兩個兄弟。
隻是，這船上除了秋葵和兩個替她戒備的黑竹中人，再沒有旁人了。
秋葵此時獨去當然是下策。論單打獨鬥的修為，淨慧或賀攖都勝過她，在對付關非故上勝算更大；而她的魔音在此地戰場之上的震懾之力，又遠比他們二人的功夫更有用得多。可是——一時之間，即使能上岸去亂軍之中尋到了淨慧師姊弟，再與他們說一遍沈鳳鳴的所在所處又要耽擱去多少時間？而他——還能等得了嗎？
她沒有第二種選擇。
“秋姑娘要一個人去？”同船兩人與吳天童都有幾分擔心。“我們與姑娘同去吧。”
秋葵搖搖頭。舟行逆水必緩，從陸路徑往要快得多，這三人輕功雖佳卻也未必能跟得上了她的心急如焚，就連“七方”在她的權衡之下都已被暫棄——琴對奔行而言太過沉累，竹笛要輕便得多。“你們上岸去吧，設法與淨慧師太他們說一聲。”她隻向三人丟下一句話，便掠水上岸，顧自消失在憧憧的洞庭夜色之中。
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幻生界的戰場火把高舉，濃重的夜霧也鎖不住光亮的撕裂。淨慧與賀攖對手關默、楊敬師兄弟雖是不在話下，但秋葵用來壓製蠱蟲的魔音不知何故忽然消失，幻生界的毒物漸漸恢複活力，一時間岸邊遊蛇，草間毒蠍，林中彩蝶，簇簇嘁嘁，儘皆重新擁來。起初投在此地的百餘隻大公雞已隻剩了二十來隻，這剩下的精神正奮，飛高撲低，啄食弱小自是收獲頗豐，但若遇長蛇纏頸、狠蛛噬吻，也必隻能顫動幾下，抖動著腿倒地死去。原已把住了局麵的黑竹眾組，這一下優勢漸小。
沒了魔音，對手亦是精神一振。久未露麵的關盛不知從哪裡突然出現，衝入人群並不急著動手，四處遊走來回高喊“沈鳳鳴已死了”。淨慧與賀攖聞聽不由對視一眼——沈鳳鳴始終不曾出現，黑竹眾人或許早已心中存疑，隻是有琴聲助著他們壓製對手，局麵占優之下，倒也不覺什麼；可現在連琴聲都消失了，局勢漸重，關盛這般喊著，黑竹之心必亂，若不能立即想個辦法，反叫對手倒逆亦非不能。
賀攖已開口，“我去殺了他。”腳下斜走，向關盛奔走處掠去。
淨慧沒有言語。莫說黑竹眾人，即使是她修禪已久，也還是為關盛這突然的喊話心中微亂。——沈鳳鳴到底去哪了？他會不會真的死了？她有一瞬竟也有了這個念頭。