一路上，他注意到每個崗哨都配備了至少四名侍衛。
這些人神情警惕，眼神銳利，一看就是精銳。
“陛下對安防很重視啊。”陳楓隨口說道。
楊文柏捋著胡子笑道：“那是自然。陛下說了，治大國如烹小鮮，每一個細節都不能馬虎。”
穿過九曲回廊，眼前豁然開朗。
一座金碧輝煌的大殿巍然聳立，匾額上“太極殿”三個大字遒勁有力。
“到了到了。”楊文柏搓著手，興奮得像個孩子。
殿前兩排宮女垂手而立，看到楊文柏，齊聲行禮：“見過楊大人。”
“陛下呢？”楊文柏東張西望。
一個年長的宮女上前道：“啟稟楊大人，陛下剛下早朝，正在更衣。請兩位在此稍候。”
陳楓站在殿前，目光不著痕跡地掃過四周。
這座太極殿的氣勢，確實比大乾的金鑾殿還要恢宏幾分。
“楊大人，”他輕聲問道，“不知陛下平日都在此處議政？”
“那倒不是。”楊文柏搖頭，“陛下喜歡在偏殿處理政務。說是太極殿太過莊重，反而不方便議事。”
陳楓若有所思。這位女帝，倒是個實乾派。
“陳公子。”楊文柏突然壓低聲音，“等會見了陛下，你可要把握住機會。”
陳楓笑而不語。他心裡清楚，這老頭怕是已經在琢磨著怎麼借自己邀功了。
殿前的宮女們個個端莊肅穆，卻掩飾不住眼中的好奇。
她們偷偷打量著這個年輕的才子，不知道他是否真有傳言中那般出眾。
陳楓站在台階上，神情從容。
他倒要看看，這位素未謀麵的女帝，到底是個什麼樣的人物。
不過從種種跡象來看，這位君主的手段確實不一般。
短短幾年就讓武國欣欣向榮，單憑這一點，就值得他重視。
就在這時，一陣細微的腳步聲從殿內傳來。
“陛下駕到！”內侍尖細的嗓音響起。
殿門大開，華貴的鳳冠在燭光下泛著柔和的光暈，隨著那道身影緩緩步入。陳楓的目光不由自主地被吸引。
楊文柏一個激靈，趕忙拉著陳楓跪下：“臣楊文柏，參見陛下！”
陳楓順勢下跪，心中卻在暗暗打量。這位傳說中的武國女帝，果然有其過人之處。
鳳冠下的容顏宛如天工雕琢，眉如遠山含黛，眸似秋水盈盈。一襲明黃龍袍更襯得她氣質超然，舉手投足間儘顯帝王威儀，卻又帶著一絲難以言喻的靈動。
“平身。”清冽如玉的嗓音響起。
陳楓暗暗心驚。這聲音怎麼有些耳熟？
“多謝陛下。”他跟著楊文柏起身，目光卻始終保持恭敬，不敢抬頭直視。
女帝在龍椅上坐定，玉手輕撫案幾：“楊愛卿，這位就是你說的那位陳公子？”
“正是！”楊文柏連連點頭，滿臉欣喜，“就是在淮城對出絕妙下聯的陳修竹。”
“哦？”女帝的語氣中帶著一絲玩味，“倒是比預想中來得更早些。”
陳楓心中一動。這話裡的意思，似乎並不簡單。
“回陛下，”他不卑不亢道，“臣久聞武都繁華，心向往之，這才迫不及待趕來。”
“是麼？”女帝輕笑一聲，“那不知陳公子一路可曾遇到什麼有趣的事？”
陳楓心中警鈴大作。這問題來得蹊蹺，莫非那夜的試探
“回陛下，”他不動聲色道，“一路順遂，毫無波瀾。”
“是麼”女帝意味深長地看了他一眼，“倒是個有趣的人。”
楊文柏在一旁急得直搓手。這位陳公子也太過謹慎了，連句奉承話都不說。
“朕聽聞陳公子學識淵博，”女帝輕撫龍案，“不知可願為我武國朝廷效力？”
陳楓心中暗歎。這位女帝果然不簡單，三言兩語就切入正題。
“陛下抬愛，”他拱手道，“隻是在下不過一介商賈，恐怕”
“商賈？”女帝輕笑，“朕倒覺得，陳公子不似尋常商人。”
這話說得意味深長，陳楓心頭一緊。難道自己的身份已經暴露了？
“陛下明鑒，”他不動聲色道，“在下確實略讀詩書，但比起治國之才，卻是相差甚遠。”
“是麼？”女帝站起身，緩步走下台階，“那日的對聯，可不是尋常人能對出來的。”
陳楓能感覺到那道審視的目光落在自己身上，卻依然保持著恭敬的姿態。
“巧合罷了。”他謙遜道。
“巧合？”女帝已經走到他麵前，聲音中帶著一絲笑意，“陳公子覺得，朕會相信麼？”
近距離之下，那股若有若無的清雅香氣愈發明顯。陳楓心中一動，這香氣怎麼這麼熟悉？
“陛下過譽了。”他低頭道，“在下不過是”
“抬起頭來。”女帝突然打斷他。
陳楓一怔，隨即緩緩抬頭。
四目相對的瞬間，他看到那雙眼眸中閃過一絲促狹的笑意。
“果然是你。”女帝輕笑，“那日在茶攤，倒是讓朕小看了你。”
陳楓心中一震。原來那日在茶攤的，竟是女帝本人！
“陛下神機妙算。”他由衷讚歎，“在下佩服。”
女帝蓮步輕移，緩緩踱到陳楓麵前，那雙秋水般的眸子中閃爍著玩味的光芒。
“陳公子倒是個妙人。”她微微一笑，“楊大人，你先退下吧。朕有些話要單獨問問這位才子。”
楊文柏一愣，眼中閃過一絲不舍。他正盤算著要怎麼在陛下麵前為自己邀功，這下可好，直接被打發走了。
“這”他欲言又止。
“怎麼，有什麼為難之處？”女帝語氣一沉。
“不不不！”楊文柏連連擺手，滿頭是汗，“老臣這就告退！”
說完，他不情不願地向後退去，臨出門前還忍不住回頭看了一眼。那神情，活像是丟了心愛玩具的孩子。
陳楓在心中暗笑。這位楊大人，怕是還想著借自己上位吧？
殿門緩緩關閉，偌大的太極殿內隻剩下龍燭搖曳的光影，以及兩道身影。
“說說看。”女帝重新坐回龍椅，玉手輕敲扶手，“淮城一彆，你是怎麼想到提前趕來的？”
陳楓不卑不亢：“回陛下，在下不過是想早日見識武都繁華。”
“是麼？”女帝輕笑，“那夜的'邀請'，想必陳公子也收到了吧？”