武川鎮被攻破，意味著北境僵持了大半年的戰局，終於到了拐點。
當此之時，從並州征討素和婆崘嶮回來的爾朱榮也坐不住了，將李爽從馬邑召喚了回來，商討機要。
秀容的郡城，如今已經是爾朱氏的大本營了，相比於去歲，這座立於遽沱河旁的城池經過了整修，煥然一新。
趕了幾天路，李爽到達城門的時候，正見爾朱氏的女兒爾朱英娥帶著人外出打獵。
“小侄女！”
麵對李爽，爾朱英娥沒有一點好臉色。
“你也沒有比我大多少！”
哼了一聲，爾朱英娥便抽了一下馬鞭，帶著扈從，揚塵而去。
倒是她身旁的一名年輕男子，緩了幾步，對著李爽行了一禮。
守衛城門的契胡士兵見李爽來了，很是恭敬的半跪行禮。
“見過軍主！”
李爽拋了一小塊的銀子過去。
“兄弟們守城辛苦了，拿去喝酒吧！”
“多謝軍主！”
一眾契胡士兵喜笑顏開，李爽見此，順口問道：
“剛才和大爾朱一起的那個男子是誰？”
“回軍主的話，那是慕容紹宗，剛剛來投靠族長的。”
“慕容紹宗？”
“對的，他出身慕容氏，是慕容恪的後代，與族長有親。”
李爽與一眾契胡士兵閒聊幾句，沒有耽擱多久，便進了城，前往了爾朱榮的府邸。
城中的房屋經過修整後，再難以見到受到戰火影響的痕跡。
並不算寬闊的青石板鋪就的街道兩旁，隨處可見胡人士兵，他們嘈雜喧囂，但沒有影響街道商賈的經營秩序。
進了爾朱榮的府邸，李爽沒有第一時間見到爾朱榮，是爾朱榮的正室北鄉公主接待了他。
“三弟來了！”
北鄉公主元氏是南安惠王拓跋楨之女，家世顯赫。
不過當年拓跋楨對於恒州刺史穆泰謀反之事知情不報，追罪廢國，北鄉公主自小的境遇並不算好。
元氏溫和，善解人意，知道李爽趕了幾天路，一邊命人將早已經準備好的酒菜端來，一邊招呼著李爽入座。
“二嫂，二哥呢？”
“彆說了，在訓爾朱兆他們呢！”
“他們犯了什麼事了？”
“你二哥不是給他這些子侄兄弟都發了土地，給了田麼？誰知道這群不爭氣的，也不會經營，整日裡隻知道玩樂，欺壓百姓。都這個時節了，他們領地裡大片的田地都荒蕪著，你二哥巡視了一圈後，氣壞了！”
肆州本來就是北魏重要的農業基地，僅次於並州，如今大部分土地都歸了爾朱氏，可爾朱氏中能打仗的人有許多，會經營的卻幾乎沒有。
對於爾朱氏的一眾子弟，元氏也是看不慣。
“這些不省心的，要是有慕容紹宗一半才華，那就好了。”
看得出來，元氏對於慕容紹宗這個表親，很有好感。
剛好，爾朱榮和元天穆來了。
“婦人家家的，又在胡說什麼呢？”
元氏趕忙站了起來，臉上堆著笑意。
“我這不是和三弟嘮家常麼？你們聊，我去後廚盯著。”
爾朱榮與元天穆聯袂而來，各自安坐。
“大哥，二哥！”
爾朱榮一坐下，便是大笑，聽起來很是暢快。
“三弟啊，你可在馬邑做下來好大的事情，我聽說元深那小子，可是背地裡恨得牙癢癢的，連殺你的心都有？”
“還不都是靠著兩位兄長提攜，不然元深哪會將我放在眼裡。”
元天穆提醒道：
“三弟還是要小心，這元深城府很深，不容小覷。”
“多謝兄長關切！”
爾朱榮揮了揮手，見侍女端著酒水上來了，開口道：
“今日你我兄弟相聚，不說這些了，當暢飲。”
三人暢飲，正酣時，聊起了並州的戰事。
這次南下平叛，戰事進行得很順利。不過平叛之後，朝廷的賞賜卻是很少，甚至連爾朱榮和元天穆大軍南下的糧草都不願賠付。
要他們自己付錢剿匪！
到了最後，平叛成功後，連晉陽城的城門都不讓爾朱榮進，便讓他打道回府。
講到這裡，爾朱榮便是一股惱怒之色。
“這幫豎子，欺人太甚。”
元天穆倒是十分冷靜。
“我們在肆州的動作太大了，朝廷這是在提防我們，聽說朝廷已經定了新的肆州刺史，來者不善啊！”
肆州經過去歲的戰亂，縣城空虛，城池敗壞，當地的豪強、胡酋也是逃的逃，戰敗得戰敗。
爾朱榮南下之後，戰敗了萬子乞真，收攏了敗兵、流民，而後自行分封。
這在洛陽朝廷看來，是大忌！
不過洛陽也沒有其他辦法了。
萬子乞真、素和婆崘嶮相繼戰敗，可並州等地並不安穩，反而更亂了，山頭林立，不聽從朝廷號令。
朝廷對爾朱氏是既用也防。
“兄長不必如此憂慮，眼下武川鎮已被攻破，懷朔鎮也堅持不了多久了。我料懷朔鎮被攻破之後，元彧必然會率兵北上，與破六韓拔陵決戰！”
爾朱榮聽了，目光凝重，問道：
“三弟以為，此戰是勝是負？”
“必敗無疑！”
“為何？”
“武川、懷朔兩鎮被圍已久，元彧卻是一直按兵不動，其心昭然，不過就是想要讓六鎮之間自相殘殺，他好坐收漁翁之利。”
元天穆聽了，很是不恥，有些兔死狐悲的感傷。
“朝廷如此，也不怕寒了天下人心。”
“兄長說的是，可朝廷的心思，瞞得過天下人麼，尤其是近在咫尺的六鎮？等到懷朔鎮也被攻破，元彧北上之時，他所要麵對的可不隻是一個沃野鎮了！”
六鎮內部的關係，錯綜複雜，彆看鎮與鎮之間相隔千裡，今日為敵，打生打死，明日也許就坐下來一起喝酒，論親戚了。
爾朱榮聽完，哈哈大笑，心中積鬱的不爽被一掃而空。
“三弟此話有理，當儘飲此杯！”
三人儘飲，大門打開，元氏卻忽然慌慌張張跑了進來，麵色十分難看。
“怎麼了？”
“跟著英娥的扈從回來稟告，英娥被人抓了！”
元氏這話剛一出口，爾朱榮與元天穆下意識看向了李爽。
關我屁事！
李爽開口問道：
“小侄女被誰抓了？”
爾朱榮和元天穆也反應了過來，這可是在秀容郡，又不是在山溝溝裡，誰這麼大的膽子？
“他們說是新來的肆州刺史尉慶賓！”
……