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“軍師此言差矣。”
花三搓了搓手，臉上重新堆起諂媚的笑容，仿佛拓跋珪遞過來的不是人肉乾，而是什麼山珍海味。
“小人這條賤命，還有什麼不敢的？至於這肉……實在是因為小人剛剛用過飯，意識半會無以克化罷了！”
“既然大人想讓小的做，那小的吃就是了！”
說罷，他一把抓過肉乾，在拓跋珪戲謔的目光下，猛地塞進了嘴裡。
咀嚼聲在寂靜的帳篷裡格外清晰。
鐵柱和李二狗在一旁看得膽戰心驚，仿佛那塊肉乾不是花三吃下去的，而是他們自己。
李二狗臉色慘白，捂著嘴，胃裡翻江倒海，隨時都要吐出來。
鐵柱則死死盯著花三，眼中滿是憂憤。
直到這塊肉乾嚼成齏粉，花三這才重新抬頭，壓了壓生理性淚水，平複自己的心情。
“嗯……這肉裡……加了孜然，還有……茴香，以及少許的……花椒。”
花三輕鬆道，在拓跋珪的注視之下，並沒有表露一絲一毫的慌張。
拓跋珪的獨眼微微眯起，眼中閃過一絲訝異。
“哦？你竟然真的能嘗出來？我還以為，你隻是在故弄玄虛。”
花三乾笑了兩聲。
“軍師大人有所不知，小人早年走南闖北，對各地香料略有研究。這幾種香料，雖然常見，但搭配在一起，卻彆有一番風味。”
他頓了頓，又補充道。
“軍師大人對此存疑，倒也正常。蠻兵以狗為友，草原上更是不吃狗肉。但如今情非得已，不光東海縣缺糧，大帥的部族也因為天災牛羊橫死，因此也不介意這‘香肉’本身了。”
拓跋珪皮笑肉不笑地盯著花三，獨眼裡寒光乍現。
“真是好膽識！花三，你可願意效忠於我？”
花三努力壓下胃裡翻湧的惡心感。
“效忠大帥，難道不是效忠軍師麼？”
拓跋珪聞言，冷笑一聲，“但願你不會後悔今天的選擇。”
說罷，他起身離開了帳篷。
拓跋珪的身影消失在夜色中後，鐵柱和李二狗立刻衝了上來，一左一右地扶住花三。
“三哥，你沒事吧？”
李二狗眼眶通紅，聲音哽咽，“這幫蠻子，實在是欺人太甚！”
鐵柱則咬牙切齒，怒火中燒。
“三哥，反正橫豎都是一死，咱們的目的已經達成了，不如現在就闖出去！”
花三強撐著虛弱的身體，擺了擺手，“不要衝動！我們現在還有用處，不能白白送死。”
鐵柱憤恨地歎了口氣，無奈地垂下了頭。
當天晚上，因為吃了“香肉”的緣故，花三發起高燒，開始說胡話。
花三幾個，雖是從瘟疫堆裡建回來的命。
但花三身子向來孱弱，再加上白日被那拓跋珪一嚇一喝，頓時引出些陳年舊疾來了。
韃子的帳子密不透風，或許是因為拓跋珪的命令。
二狗和鐵柱喊了幾聲，竟然無人給其送藥。
“這狗韃子！”
鐵柱扶著門框，恨不得捶胸頓足。
二狗則是歎了一口氣，將煮沸的麻布從鍋裡撈出來。
如今條件艱苦，隻能用老法子祛病。
二狗看了一眼躺在地上不省人事的花三，心裡苦悶萬分。
“娘……娘……”
迷迷糊糊間，花三的聲音如同蚊蚋似的叫著。
李二狗聽了心疼，一科不落地守在花三身旁，用粗布蘸著水，一遍遍地敷在他的額頭上。
恍惚間，他覺得花三的聲音，似乎有些像女人……
……
東海縣，縣衙後院，一處僻靜的院落裡，楊越正埋頭忙碌著。
他麵前擺放著各種工具和材料，木屑紛飛，叮叮當當的敲擊聲不絕於耳。
他正在打造的，是一種在這個時代看來頗為古怪的武器——連弩。
這連弩並非簡單的弓箭改進，而是楊越根據前世的單兵作戰經驗，結合這個時代的工藝水平，重新設計打造的。
弩身用上好的柘木製成，堅韌而富有彈性。弩臂較短，卻更為厚實，增強了弩的穩定性和力量。
最關鍵的是，他設計了一個可以容納十支弩箭的箭匣，通過一個巧妙的機關，可以連續發射，大大提高了射速。
弩箭的箭頭也不是普通的箭頭，而是三棱錐形的破甲箭頭，能夠輕易穿透皮甲，殺傷力驚人。
“成了！”
隨著最後一聲清脆的敲擊，楊越長舒一口氣，手中一把精致小巧的連弩閃著寒光。
他拉動弩弦，上膛，瞄準遠處一棵老槐樹，“嗖”的一聲，弩箭離弦而出，正中樹乾，入木三分。
“好弩！”
一旁觀摩的東海縣縣令王奮忍不住拍手叫好。
“楊先生真乃神人也！此弩威力巨大，射程又遠，若是裝備我東海縣的守軍，何愁蠻子不破！”
楊越微微一笑，又接連射出幾箭，例無虛發。
王奮看得眼花繚亂，讚歎不已。
“王大人過獎了，”楊越放下連弩，“此物雖好，卻也有一個弊端。”
“哦？有何弊端？”王奮好奇地問道。
“打造此弩需要精鐵，東海縣鐵礦貧瘠，恐怕難以大規模製造。”
楊越歎了口氣，指著弩機上的幾個關鍵部件。
“尤其是這幾個地方，必須用精鐵打造，否則難以承受強大的張力，容易損壞。”
王奮聞言，也皺起了眉頭。
東海縣地處偏遠，資源匱乏，鐵礦資源更是少得可憐。
這點鐵礦，還要供應日常農具和兵器所需，哪裡還有多餘的來打造連弩？
楊越沉吟片刻，大梁朝的鐵礦資源主要集中在北方，而東海縣地處南方，交通不便，運輸成本極高。
再加上朝廷腐敗，層層盤剝，即使能運來一些鐵礦，也所剩無幾了。
“王大人不必憂慮，”
楊越忽然開口道，“既然我們沒有，不代表彆的地方沒有。”
王奮一愣，“楊先生此話何意？”
楊越神秘一笑。
“王大人，請為我準備二百個稻草人，並在稻草人肚子中塞滿硫磺、砒霜和木炭。”
王奮雖然不明所以，但還是立刻吩咐人去準備。
第二天，二百個稻草人按照楊越的要求擺放在校場上。
楊越又讓人準備了大量的乾柴和火油，將稻草人圍了起來。