“況且，商人雖地位卑賤，但他們也為國家創造了財富，為百姓提供了便利，難道他們就不配得到認可嗎？”
“陛下，商人逐利，唯利是圖，他們捐款，不過是為了沽名釣譽，豈能與忠臣良將相提並論？”
一位大臣反駁道。
雲墨染冷笑一聲：“哦？那依愛卿之見，江南士族就個個都是忠臣良將了？他們富可敵國，卻一毛不拔，難道這就是所謂的忠君愛國？”
那位大臣被雲墨染懟得啞口無言，臉色漲得通紅。
雲墨染嘴角噙著一絲冷笑，目光如炬，掃視著底下噤若寒蟬的大臣們。
她緩緩開口：“諸位愛卿似乎忘記了，商賈之道，雖以利為先，卻也通達天下，貨通四方。沒有他們，邊關的糧草如何運輸？百姓的衣食從何而來？他們的存在，恰恰盤活了整個國家的經濟，這難道是一無是處嗎？”
她頓了頓，語氣驟然轉冷：“倒是爾等，口口聲聲忠君愛國，背地裡卻乾著些男盜女娼的勾當。”
“朕倒是想知道，你們之中，究竟有多少人，雙手沾滿了民脂民膏？”
大臣們聞言，皆是心中一凜，麵麵相覷，不敢言語。
他們心裡清楚，雲墨染這番話，並非空穴來風。
雲墨染目光如炬，掃視著殿下的文武百官，嘴角露出一絲冷笑。
她輕輕拍了拍手，一名太監總管便捧著一個厚厚的賬本走了上來。
“這是朕派人暗中調查的結果，上麵記錄了各位愛卿這些年來的‘豐功偉績’。”
雲墨染語氣冰冷，每一個字都如同重錘一般敲擊在大臣們的心頭。
她隨手翻開賬本，指著其中一頁，念道：“戶部侍郎，王大人，三年間，貪汙受賄白銀三千兩，良田百畝，商鋪十間……”
隨著雲墨染的聲音，那位王大人的臉色由紅轉白，再由白轉青，最後變得慘白一片，豆大的汗珠從額頭上滾落下來。
“還有吏部尚書，李大人，五年間，貪汙受賄黃金萬兩，良田千畝，豪宅數棟……”
雲墨染繼續念著，每念出一個名字，就有一位大臣癱軟在地，渾身顫抖。
“朕再念下去，恐怕這金鑾殿都要站不住人了。”
雲墨染合上賬本，語氣冰冷地說道，“諸位愛卿，你們口口聲聲說商人重利輕義，可你們自己呢？你們比那些商人，又高尚到哪裡去了？”
“朕今日便告訴你們，商人逐利，但他們也在創造財富，推動國家發展。而你們，屍位素餐，貪汙腐敗，隻會蛀空國家，禍害百姓！”
“朕已經決定，實行新政，調整商稅，鼓勵商賈發展，同時嚴懲貪官汙吏，絕不姑息！”雲墨染語氣堅定，擲地有聲。
“陛下，商稅乃國之根本，豈可輕易更改？”
一位大臣壯著膽子說道，語氣中帶著一絲顫抖。
“國之根本？朕看是你們的根本吧！”
雲墨染冷笑一聲，“你們貪汙受賄，中飽私囊，可曾想過國之根本？如今國庫空虛，災民遍地，你們卻還在想著維護自己的利益，真是可笑至極！”
“至於那位戶部侍郎王大人，”雲墨染頓了頓，語氣冰冷地說道，“就先斬首示眾，以儆效尤吧！”
此言一出，滿朝文武皆是震驚不已。
他們沒想到，雲墨染竟然如此果決，說殺就殺，毫不留情。
王大人更是嚇得魂飛魄散，癱軟在地，不住地磕頭求饒：“陛下饒命！陛下饒命啊！微臣知錯了，微臣再也不敢了！”
然而，雲墨染卻絲毫不為所動，隻是冷冷地看著他，眼中沒有一絲憐憫。
死一般的寂靜籠罩著金鑾殿，王大人癱軟在地，口中不斷湧出含糊不清的求饒，如同瀕死的魚般徒勞地張合著嘴。
方才還義憤填膺，高談闊論商賈之道的諸位大臣，此刻一個個噤若寒蟬，仿佛被掐住了脖子的鴨子，連大氣也不敢出一聲。
他們眼睜睜地看著王大人如喪考妣，心中暗自慶幸方才沒有跳出來當那隻出頭鳥。
商稅？此刻誰還顧得上商稅！保命要緊！
雲墨染將這一切儘收眼底。
她輕輕放下手中的賬本，那厚重的“砰”的一聲，在寂靜的大殿中顯得格外清晰。
大臣們的心臟也跟著猛地一跳。
“諸位愛卿似乎忘記了，朕今日要說的，不止商稅一事。”雲墨染緩緩開口。
大臣們麵麵相覷，心中疑惑更甚。
難道還有比貪汙受賄，斬首示眾更嚴重的事情？一時間，各種猜測在他們心中蔓延開來，如同野草般瘋長。
雲墨染的目光掃過眾人，最終停留在一個空缺的座位上。
那座位位於文官之首，雕龍刻鳳，彰顯著其主人的尊貴身份。
“八賢王，秦羽，監管科舉一事，似乎辦得不太妥當啊。”
大臣們這才想起，前些日子科舉放榜，卻引得天下學子群情激憤，紛紛上書控訴科舉不公，其中甚至牽扯到了八賢王秦羽。
隻是因為秦羽身份特殊，此事才被暫時壓了下來。
如今，雲墨染舊事重提，顯然是要借題發揮，拿秦羽開刀！
“陛下，科舉舞弊一事尚未查清，恐有不實之處……”
一位大臣壯著膽子站出來說道，語氣中帶著一絲顫抖。
他話音未落，便感到一股冰冷的目光射向自己，嚇得他連忙閉上了嘴，不敢再多言一句。
“查？還需要查嗎？”雲墨染冷笑一聲，“天下學子的聯名上書，難道還不足以證明嗎？還是說，在諸位愛卿看來，那些寒窗苦讀數十載的學子，還不如八賢王一人重要？”
“臣不敢！”那位大臣連忙跪倒在地，渾身顫抖。
“不敢？朕看你們膽子大得很！”雲墨染怒喝一聲，“秦羽身為皇親國戚，不思為國效力，反而徇私舞弊，敗壞科舉綱紀，其罪當誅！”
“陛下！萬萬不可啊！”
就在這時，一個洪亮的聲音從武將隊列中傳來。
眾人循聲望去，隻見一位身穿鎧甲，身材魁梧的武將大步走了出來。
此人正是驃騎校尉蔣雙喜，亦是秦羽的妻第。
“我姐夫為國立下赫赫戰功，豈是你這個婦道人家可以隨意處置的！”
蔣雙喜指著雲墨染，語氣傲慢，毫不客氣。
此言一出，滿朝文武皆是倒吸一口涼氣。
這蔣雙喜，竟然敢如此跟女帝說話，簡直是不要命了！
大臣們一個個縮著脖子，如同鵪鶉般瑟瑟發抖，心中暗自叫好。
女帝排除異己，操之過急，這下有好戲看了！
八賢王要是這麼好對付，就不是八賢王了！