秦羽端詳著田力蒼白的臉色，沉默片刻，他拂了拂衣擺，語氣卻透著一股難以掩飾的柔和：“你做得很好。本王，是不會虧待你的。”
田力掙紮著抬起手，臉上擠出一個艱難的笑容：“王爺的知遇之恩，田力無以為報……為您，田力這條命不要又如何？”
“彆說這種話。”
秦羽略有些不耐，他站起身，背對著田力。
外頭的清風吹動簾子，吹起他衣擺的一角，“沒有了你這條命，本王拿什麼用你？”
他自然明白田力話中之意並非全然如此，這舍身相救的舉動背後，或許還摻雜著其他的情愫，但這並不重要。
重要的是，在這個風雨飄搖的時刻，還有人願意為他擋刀。
田力聽罷，既是難言的高興。
終究是沒再作聲。
……
秦羽如今落魄的聲名，在百官間成了茶餘飯後的談資。
禮部侍郎趙孟尚與侍講學士袁鏡非，正坐於後院之中品茶。
趙孟尚捋著那不多的幾縷胡須，一邊悠哉地啜飲龍井，一邊感歎：“想當年，這位八賢王……嘖嘖嘖，可是京中流芳的‘詩酒王侯’，名聲如日中天啊，咱們誰見了不得點頭哈腰？如今這般……“
袁鏡非搖著扇子，接過話頭：“怪隻怪他……嗯，不會做人啊。”
說罷，他把茶盞一擱，故意壓低了聲音，“說句大不敬的話，八賢王這人，看似風光，實則短視。手裡握著那麼多肥得流油的封地，還硬生生被逼得進了京城。”
“若早早學學那幾位遠離風浪的藩王，現在少不得還能安穩地摟著美人飲小酒。”
趙孟尚嘿嘿一笑：“可不是嘛。再說了，這次鬨出的案子，一場火活燒出了多少事？”
“百姓把矛頭對準朝廷，百官則日日上折彈劾八賢王，他卻無計可施。如今怕是人人都等著看他到底會怎麼栽這一跤。”
兩人說話間，臉上都露出些許愜意的笑容。
說到底，少一個權勢者，這廟堂之上，就多一分騰挪的空間。
而權勢者越是落魄，被嘲笑和輕視，也是心安理得的事情。
……
而在另一處，卻有一個人滿臉的不痛快。
校尉府內，蔣雙喜陰沉著臉端坐在椅上，身前擺著幾份最近散發出來的奏折與小道消息。
他的左手捏著毛筆，卻遲遲沒有落下。
他不是個讀書人，最不耐這樣的場麵事，偏偏這些文縐縐的東西，此刻讓他按耐不住煩躁。
“狗屁！”他重重將筆一甩，那一攤墨立刻暈開，沾濕了幾頁紙。
大概是突然用力，他那張粗獷的臉擠出幾分嚴肅，看上去就像一頭發怒的老虎。
“姐夫真是糊塗！”他用拳頭砸著桌麵，嘴裡嘟囔道：
“那女帝，是水裡的霸王龍，心思深著哩。姐夫現如今不爭不搶，難道打算等著她心慈手軟放咱們一馬？呸，這是做夢！依我看，這皇位不想爭，也得爭！”
他站起身，來回踱了兩步，“等她下狠手，咱就真晚了！”
他猛地一揮手，喚人備馬：“愣著做甚？快給我擺一通馬，老子要去八賢王府，親自勸勸那混不吝的姐夫！”
不多時，他便帶著一身泥趕到了八賢王府。才剛下馬，顧不得拍落衣襟上的灰塵，便急急往裡衝：“姐夫呢，趕緊讓我進去見他！”
……
秦羽此時，正披著便服坐在書案前，手中拿的是一本兵書。
滿屋的陳設，與昔日富麗堂皇相比，儼然低調素樸了不少。
旁人或以為他每日為困境所擾，愁眉不展，但此時的秦羽，神色卻淡然得極，好似外頭一切紛擾，都與他無關。
他緩緩翻書的動作因為一陣喧鬨聲停了下來。
抬眼望去，蔣雙喜便提著大嗓門闖了進來：“姐夫！姐夫！我說你可真行，大把時機白白放過，女帝那老狐狸吃了你人血饅頭還要砸你骨灰！”
秦羽略皺了皺眉，將書放下了一旁，卻未動怒，仍是坐著不動。
“有事的話，慢些說。”
他的語氣不冷不熱，著實透著幾分懶散。
蔣雙喜卻顧不上，“姐夫莫急！您是受了些名聲的挫，可您彆忘了，手裡還握著兵權。就憑這一點，您怎麼就沒趁這風口造勢？”
他走近幾步，一臉鄭重，“咱邊關那戰事，打起來不過是遲早的事。姐夫您若隨我到前線領兵，等一句勝仗的功勞打回來，哪個百姓不替您叫好？到時候，這案子便都變成笑話，這局不就解了？”
秦羽依舊坐著，目光淡淡掃過他，“然後呢？”
蔣雙喜乾咳了一聲，稍稍附身靠近些：“然後這科考之事，由我去跑些消息，放話說是那女帝與奸臣勾結，意圖先除您，再打壓考生。到時候，就都罵到朝廷頭上去了。”
話音剛落——
“啪！”
蔣雙喜隻覺臉上一陣熱辣，抬眼便見秦羽已然站起。
秦羽的眼神冰冷，不帶絲毫情感，手掌微微發紅，顯然剛才那一下絲毫沒留情。
蔣雙喜的滿腔話語，齊齊被這巴掌生生打斷。
他捂著臉，瞪大眼睛，一時呆住。
他滿腹的雄韜偉略被這突如其來的一巴掌打得煙消雲散，剩下的隻有難以置信的委屈和懵懂。
半晌，他才找回自己的聲音，帶著一絲顫抖和哭腔：“姐夫，你…你為何打我？”
秦羽負手而立，居高臨下地看著他，眼神如冰封的寒潭，深不見底。
蔣雙喜在他麵前瑟瑟發抖。
“為何打你？”
秦羽冷笑一聲，聲音低沉得如同冬日裡呼嘯的北風，“你那點小伎倆，當真以為能瞞天過海？你以為邊關戰事是誰都能輕易挑起的？你以為那些酸腐文人是誰都能輕易煽動的？”
他每說一句，蔣雙喜便矮下去一分，最後幾乎要將自己埋進地裡。
秦羽的氣勢太過強大，壓得他喘不過氣。
他從未見過秦羽如此盛怒的模樣，往日裡溫文爾雅的姐夫，此時卻非常嚴厲，。
“我上次說的話，你都當放屁了？”
秦羽的聲音驟然提高，震得房梁上的灰塵簌簌落下，“讓你不要摻和任何關於我同女帝之間的事情，你為何不聽？”