雲墨染盯著那封信，原先波瀾不驚的神情緩緩浮現一抹模棱意味的笑意。
她將信折好，隨手放在案上，朱筆擱至一邊，重新找回了掌控一切的姿態。
“來人。”她輕啟紅唇，語調卻透著幾分懶散。
“奴才在。”一旁侍立的小太監連忙小碎步挪前兩步。
“傳朕旨意。”
雲墨染神色微斂，語氣中一絲淡淡的寒冽如霜刀滑過，“擬旨，以秦羽處事不當，行事草率，害學子折命，致騷亂至今未解，免其皇城司一職，罰半年俸祿。”
小太監低著頭，麵色僵硬之中夾雜著疑惑，卻不敢問，隻拚命點頭：“是是是，奴才這就去辦。”
“且慢，”雲墨染抬眼瞥他，語態陡然添了些漫不經心，“八賢王之稱是先帝所賜，不得更易。著令他閉門思過，麵壁半年，以觀後效。”
“是，陛下。”小太監屏住呼吸，垂首應承，卻也知曉這句話裡的乾坤：
如今撤了秦羽的皇城司的職位，僅憑個“八賢王”頭銜實在難撐場麵；
且麵壁半年，明為懲戒，實為隔離明火中的乾柴。
如此看來，秦羽倒是被推向了風頭浪尖的保護圈。
待小太監匆匆退去，雲墨染指尖滑過信封，勾起嘴角，眼中多幾分藏匿的柔暗之色。
“秦羽，朕倒要看看，你接下來又會怎麼‘虛擬鬥法’呢……”
……
坊間消息傳播極快，尤其牽扯文場暴動與朝廷的事。
八賢王被革除職務、麵壁贖罪的消息，猶如長風過耳，迅速傳遍了京城的大街小巷。
茶館酒樓裡，學子們聽聞此事，無不興高采烈，仿佛一夜間自己真的成了手撕官僚的“正義衛士”。
“因果循環不爽！秦羽可終於得報應了！”
“焉知這不是陛下伐異除奸之手筆！”
“也好，免得再有人逼我們這些可憐苦讀之人上絕路，吭哧一聲吊在考院門上！”有人下意識朝窗外啐了口，“晦氣！”
同聲附議的讚歎、嘲諷直貫屋頂。簡直連秦羽家門前的灰狗都能感受到針對的惡意。
但坐在角落微暗處的田力，卻聽得有些不是滋味。
他始終不發一語，隻是低頭端著茶杯，那茶卻涼到了杯底。
田力抬眼望著這些歡笑暢談的同窗，“一個個如此爽快，可你們想過沒有，那些…那些人，真的是秦大人害的嗎？”
他聲音不高，語調卻若舊鐘沉悶，落在人群裡並不顯眼。
一旁健壯的學子聞聲，當即扭頭道：“田力！你這話是什麼意思？”
田力被對方刹那爆額的怒氣驚了一跳，但瞬間平複。
他有些遲疑，卻最終還是沒忍住，又道了一句：“秦大人……雖然行事強硬，可他的意圖未必就是為了逼我們。”
他說到此處，終於咬了咬牙，語氣也堅定幾分，“況且，那些自戕者……該說是秦大人的錯，還是，因為他們自己承受不住？”
話音剛落，便如同火石濺油，數聲不滿之音劈啪炸開。有的野蠻，有的壯烈。
“什麼？田力，你瞧你這書讀的，人家主考官如何無關？！”
“再如何我們縱然羞愧，慘淡，你難道不知那被逼到斷崖的幾家冷苦，白發長者送稚兒？秦羽一刻治人雪亮刀，一脈官光徹於無情策，那是有目共睹！”
越是言辭激揚，田力反倒索性閉嘴。
他微微垂首，默默低下手中的茶杯，窘迫卻又無從辯駁。
“也罷，罷了，誰不是儘人有私。田力。”
旁者終於哼哼寬了兩分，“你雖善心，彆疲了，兄弟們替你勸大方向不壞，反正如今全當八賢王還債，總該高興沾點風光。”
田力卻瞥窗外那層薄暮，心頭一聲低歎。
……
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，王修高中進士，錦衣還鄉的隊伍浩浩蕩蕩，綿延數裡
。十裡八鄉的百姓都來圍觀，夾道歡迎這位新科進士。
高頭大馬上，王修春風得意，一身緋紅官袍更襯得他麵如冠玉，好不風流倜儻。
先前“病重”的老母親，此刻也精神矍鑠地立於家門口，逢人便笑，一口一個“犬子不才”，實則眼角眉梢的得意幾乎要溢出來。
她身旁，一位衣著光鮮的婦人，正是秦月。
此刻的她，比任何人都要驕傲。
王修與秦月同乘八抬大轎，轎中鋪著厚厚的錦緞，搖晃之間，秦月隻覺如墜雲端。
她偷偷瞄了王修一眼，見他嘴角噙笑，目視前方，一副矜貴自持的模樣，心中更是歡喜。
“修郎，我就說你是最棒的！”
秦月嬌聲道，聲音裡滿是藏不住的得意，“那秦羽，當初那般瞧不起你，如今你金榜題名，他卻被革了職，真是活該！”
王修聞言，臉上的笑意更深了幾分，卻故作謙遜道：“月兒，莫要如此說，為官之道，並非隻有科舉一途……”
“哼，他秦羽除了會耍些陰謀詭計，還會什麼？”秦月不屑地撇撇嘴，“如今你高中，他落魄，高下立見！”
轎子緩緩前行，沿途百姓的議論聲也飄了進來。
“這位王進士真是年輕有為啊！”
“是啊，瞧著不過弱冠之年，便高中進士，前途不可限量！”
“咦？轎子裡那位姑娘是誰？長得可真俊俏！”
“莫不是王進士的夫人？”
“看著不像啊，王進士還未成親呢……”
議論聲越來越清晰，秦月聽得真切，心中更是得意。
她微微掀開轎簾一角，露出姣好的麵容，引得圍觀百姓一陣驚歎。
“敢問王進士，轎中是哪家的姑娘啊？如此美貌，與進士郎君真是天作之合！”
一位大膽的鄉親問道。
王修聞言，笑容卻僵在了臉上。
以前，秦月的身份讓他無比得意，巴不得昭告天下。可如今，秦羽被革職，秦月與他斷絕關係，這身份反倒成了燙手山芋。
他遲疑片刻，含糊其辭道：“隻是一小家女子罷了。”
轎簾後的秦月，臉色瞬間變了。
她何等驕傲的一個人，如今竟被王修如此輕描淡寫地帶過，心中頓時升起一股說不出的委屈和憤怒。
但……這的確是事實。