她看著禁衛統領跪伏的背影，微微偏了偏頭，隻是輕聲一笑：“僅憑這些，就敢指認八賢王暗害朕？”
她的聲音雖然壓低，卻透著刺骨的冷意，幾乎令統領直接跪伏在地，頭深深垂著，改口道：“屬下不敢斷言。隻是……隻是覺得不少線索相扣，才鬥膽稟報陛下。”
雲墨染沒有再言語，她撚起寬袍袖口，抹掉劍刃上殘留的一點血跡，任由染紅的巾帕隨意丟棄一旁。
微垂的長睫遮住了她眼中的波動，但內心卻有所翻湧。
“八賢王府……”
雲墨染在心底默念一聲，嘴角浮現了意味不明的淺笑。
她確實懷疑，卻不敢輕易下斷論。
八賢王秦羽素來多智，若真要與她為敵，便不會如此粗疏泄密。
反之，這一切的線索未免來得太過直白，像是有人故意牽著線，引她對八賢王動殺心。
更何況，那人近日對她流露出的真情可不是一星半點。
但朝堂江湖，豈會有不帶瑕疵的真情？她念及此處，眼神中流過些許複雜神色。
最終，她沉聲命令：“此事不準聲張，暗遣密衛從長計議。至於八賢王府……”
她輕聲冷笑，拂袖轉身，“如實稟報，不必打草驚蛇。”
……
翌日天明，晨曦微曳。
曾遭寒意浸染的皇城，似乎已經恢複了一片平靜。
而城外八賢王府內，秦羽卻顯得心情頗為不錯。
他一身常服，姿態閒適，如清晨素竹立於朝露。
“八賢王，小心台階。”侍從提醒道。
秦羽瞥他一眼，淡淡道：“陪永安公主上早課，有何嚴肅大禮需要大張旗鼓？”
說罷，他舉步朝宮內的聽雨軒走去。
來到聽雨軒，永安公主早已規規矩矩坐在案幾前。
這年紀不過九歲的孩子此刻緊張地繃著一張小臉，一見到秦羽走近，便起身行禮，帶著些許稚氣的聲調喊道：“八皇叔。”
秦羽頷首，嘴角淡淡含笑。他伸手揉了揉她的頭頂，動作溫和中透著幾分寵溺。
隨後目光轉向一側的太監，懶懶吩咐一句：“把東西抬上來。”
片刻功夫，幾個身形精瘦的小太監就挑進了五籮筐東西，麻布蓋得嚴嚴實實。
小小的永安公主看得目瞪口呆，圓眼中更是透出疑惑。
“八皇叔，這些是什麼啊？”
她忍不住問道。
秦羽挑眉笑道：“五籮米。”
他拂袖點頭示意下人，很快，粗糙的麻布被掀去，露出細細碎碎堆放整齊的米粒。
隻見五籮筐裡的米各自顏色不一，有雪白如銀的，有略帶灰暗的，甚至還有發黴泛黃的。
永安先是怔住，隨即下意識皺了皺小鼻子：“哪有這種課？分米做什麼？”
秦羽笑意略深，眯眼懶洋洋地說：“你挑一挑，哪一籮最好。”
永安的困惑不加掩飾，但見秦羽語氣不容抗拒，隻得低頭聽令，走近米籮，仔細觀察起來。
秦羽負手在一側站立，眸光略帶玩味地籠在她身上。
他並不多言，而是靜靜等待永安作出選擇。
永安雖然不知秦羽的用意，但到底年幼不敢忤逆，很快指了指其中一籮說道：“這籮是最好看的。”
“為何？”
秦羽低頭問道，語調從容，像是在得知一個有趣的小孩理解。
永安低頭小聲道：“因為它每粒米都是白白淨淨的，沒有雜質。”
秦羽聽罷，笑容明顯加深。他轉身朝其他太監話語悠悠地對永安說道：“知道嗎？治天下如同擇米，民生便如五籮之米，有糟粕亦有珍饈。倘若執掌天下者單憑眼見挑選，豈不是難免被騙？”
永安聽得一怔，小小的臉龐滿是無辜與困惑。
“記住了，小丫頭。”
秦羽微微俯首，用略顯低緩的聲調說道，“君王要明察上欺民瞞，識破表象背後的蒼生深意。同樣，也要善於取舍，懂得區彆糟粕與瑰寶。”
這一番話雖半文不白，卻飽含深意，顯然是專為幼稚的永安所定製。
而一旁的小太監們聽得連連點頭，暗暗讚歎這八賢王果然非等閒之輩。
“那麼，永安，若論民生百態的分辨，你可知如何做到公允？”
小永安歪了一下頭，奶聲奶氣地回道，“八皇叔的意思，是要看清每個人的好壞，再決定要不要用嗎？”
秦羽倒沒急著直接解答，而是俯身在桌前，信手拈起一粒潔白的米粒，指腹輕輕一擠，眾人都能清晰地聽見那米粒裂開時發出的細微聲響。
他將那碎裂成兩半的米遞到了永安麵前，“這看著最好的米，實則一捏即碎。這便如同那些徒有其表的庸才，可成嗎？”
永安愣住，小臉皺成了包子模樣。
雖然聽不大懂全部，但她好像也隱隱明白了一些八皇叔的用意。
“可世間，哪兒有全然無瑕的寶米？每一籮中，或多或少都會混些糟粕。”
秦羽背手站直，語氣透著閒散的從容，“需要君王的，是慧眼——不僅能剔除糟粕，也能從那些看似平凡的米粒中，發掘出真正可以潤養一國的稻珍。”
他這一連串帶著比喻和深意的話落下，連一旁伺候的小太監都聽得一愣一愣的，隻覺得八賢王這番話妙不可言。
他們哪裡見過什麼王爺親自下場教導這般道理的？
平日永安公主來學堂，也不過是些條條框框的規矩填鴨，再深的東西大概也輪不到她這個年紀承接。
而正這時，外頭的簾子被清風微微掀動，“陛下駕到”的聲音幾乎脫口而出。
可喊聲剛至喉頭，帶頭的侍從便被一隻堪稱纖薄的手給阻止了動作。
來人正是雲墨染。
她今日一襲鍺黃色龍袍，腰間係著一條金紋寬帶，襯得她眉目淩厲，氣質如寒霜般不可方物。
她站在門外，眼尾一抬，眸中竟浮現些許興味，像是對裡頭聽到的內容生出了幾分意外的欣賞。
而那雙長久被皇宮算計打磨得幽深的目光，凝在秦羽的背影上稍作駐留，又滑向了小永安稚嫩的臉。
她今天原以為又是日常慣例過來，一個八賢王，但凡高高掛點禦書房的空名號的該乾啥沒啥。