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“關於選址的忌諱，古希臘的希波丹姆斯早已給出暗示：依山而建的小鎮往往在經濟流通和文化交融上受阻。也許你會斬釘截鐵地提出一個反例——草莓鎮，這幅背靠大山穀的繁榮圖景。事實上它遠不足以稱得上功能完備的行政區域，而是過度擴張、野蠻生長的旅遊場所，其所謂的配套設施就像古老的莫奈姆瓦西亞，這座小島上的要塞兼有重要性遠不及防禦的商貿部分。在目前看來，平坦的地形是一座城市拔地而起的必要條件，而羅茲鎮正是這一類型的典範……”
約翰抿了抿手指，為手上這頁折起一角，十天前G先生交給他一本紅色的冊子，認為這能幫他更好融入羅茲的生活，據說這是一位用雙腳丈量土地的地理學者的心血，但磨損的封皮和泛黃的紙麵讓約翰懷疑它是否適用於當下。
約翰不願出門，但他正赴一個約定。四月的烈陽明晃晃地掛在頭頂，街上除了喝醉和沒有喝醉的人外，還有許多令人印象深刻的事物，它們包括但不限於求真廣場的花崗岩雕像，花圃的黃銅大鐘，格雷紡織業的汽輪機——一個月前，約翰本有機會成為這座毛紡廠的運料工人並親手操作那些設備，但他接過了格雷家族另一份實業的錄用函——種植園的監工兼守衛，雖說塔樓上盯梢不及下地乾活勞累，但同樣是用汗水換取酬勞，而約翰選擇它是因為這份工作不問過往。
除他之外，剩下的人也找到了足以糊口的正經工作，幫派成員以出人意料的速度融入了這座小鎮，有時他甚至會給自己灌輸這樣的觀點：他們本該擁抱平平淡淡的生活，隻是僅僅幾十美金的賞金將他們與之隔絕。
當他走到求真廣場，一個靠著士兵雕像發呆的男人立刻吸引了他的注意，頭上的賭徒帽有幾個難以置信的圓窟窿，似乎是狙擊槍的傑作。帽帶鬆鬆懶懶地垂到一雙銳利的眼睛前，毫不保留地展示主人的個性。
約翰走了過去，假裝和他擦肩而過然後認出他來，在這一瞬間約翰閃過許多問候的話，但當他開口隻是簡單的一句：“米勒，近來可好？”
“還是老樣子，我仍保持著以前的作息。這話應該我來問你，不過看你已經適應了，其他人還好嗎？”
“大家都融入得不錯，我們為這個小鎮增添了十幾個人口。”約翰湊到同伴的耳邊，“而且警察沒有察覺。”
米勒的腳掌離開雕像的基座，似乎要有些動作：“這讓我想起以前追捕強尼特的日子，為了等他出山，我們差點在山下的小鎮落了家。”
“是啊，等到我把這人渣押上囚車的時候，你還說舍不得那裡的氣候……米勒，現在也是相似的情況，你為何不留在鎮上？你能從G先生那裡得到一份不錯的工作。”
米勒·傑德桑不語，隻是將手伸入夾克的裡兜，摸索出一個沉甸甸的袋子，像寶貝一樣把那包東西緊緊攥在手裡，當約翰伸手去拿時，又一下鬆開手，發出鐵塊撞擊的聲響。
“疾風換過很多副蹄鐵，每次我留下一隻，它們既烙在馬掌上，也是我的烙印。”
約翰掂量著這份重物，深深感受到手心裡沉澱的孤傲，“相信它承載了你許多回憶。”
“不，我想告訴你的是，不會有任何一份工作把我拴住，我生來就是做牛仔的料。”
“兄弟，風餐露宿不就為了安穩的生活嗎？馬背不是我們的歸宿。”
“不是每個男人都有老婆家室，看來這一點你理解的比我還淺。”米勒搖了搖頭，露出沮喪而輕浮的表情，“讓我們遠離這些不愉快的話題，你約我出來乾嘛？”
“安定下來以後，我給艾斯麗和馬洛伊警長各寫了一封信，現在應該收到其中一者的回信了。”
“你是該聯係你的家人了，不過我沒想到你會給那個警察寫信——在這種特殊時期，你就不怕彆人抓住立功的機會？”
“我怕，特彆害怕。”
這個問題在米勒說出之前就已困擾約翰，他陷入了一年前重返瓦倫丁時同樣的困境，他一直重視這種問題，因為父親曾對他說過，最親近的人才會背叛自己，“他知道我的所有底細，可他也是最初在這片大陸上向我伸出援手的人之一，但過去這麼久，我有理由懷疑他現在的態度。”
“我想你很快就知道答案了。”米勒指了指眼前似乎突然出現的黃色建築……
兩人來到裝飾典雅的櫃台前，這裡擺滿了信報箱，同時也是火車票的售賣窗口。在聽到一個收件者的名字後，櫃台的專員十分迅速地挑出一隻精美的信封。
“米勒，這封信我請你念給我聽，正好也打消你的一些顧慮。”
米勒遲疑地接過信封，摘掉上麵的漆印，將三折疊的信紙鋪展開來，“親愛的米爾頓侄兒，很高興收到你的來信……看來你老婆請了代筆。”
“你錯了，拜警長先生所賜，‘米爾頓’是我的江湖藝名。”
“看來我連寫者也弄錯了……你的堂兄失蹤一事已有眉目，雖然我翻遍了本州電報沒有得到關於他的任何消息，但我在一次舞會中聽說新奧斯汀州有一位和他麵部神似的獨腿旅者，準備攜同新任夫人開啟橫跨全美的旅程。”
約翰的嘴角不自禁上揚起來，在他心底深處一個心結終於解開：“你應該猜到了這位‘失蹤的堂兄’是誰。”
“當然，福勒先生受傷的那條腿存在截肢的可能，所以獨腿旅行家很可能就是他，如果假設成立，我猜這位新夫人就是麥利弗太太吧？”
約翰點點頭，既是對米勒所言的讚許，也是對遠在千裡之外老友的肯定。
“這裡還有一段，看起來像是結尾語……我這裡一切安好，隻是宅子的酒窖每到夜裡便有響動，可能是因為年久失修滋生了不好的東西，煩勞你抽空回來打理……這老頭還怪有禮貌，原來是請你辦事。彆告訴我你們打造了一個葡萄酒莊園，當起了亨利·沃克·克拉布？”
“這，我確實不知道他指的是什麼，馬洛伊警長向來排斥生意人，我也沒有跟他做過生意……這一點，我可能得向他當麵確認了。”
“你準備多久出發？”
“等一切安定下來吧。”約翰望向眼前的站台，旋即一輛火車占據了他全部的視野，這輛火車沒有像慣常一樣靠站減速，而是把羅茲站台遠遠甩在後麵，“眼下先處理身邊的事。”