朱然和周泰隔著艙窗聽著孫權不住的歎息聲，心中也是百感莫名，他們誰也料不到襄陽前線會鬥轉直下，以致大王終將下了退兵的決心。
襄陽急報，曹魏撫軍大將軍司馬懿忽然從宛城出動，一舉擊破諸葛瑾大軍，斬殺吳將張霸以下千餘人，遂解襄陽之圍。諸葛瑾大軍立足不下，已經退往南郡。
孫權得知此消息之後，這才下定決心收兵返回武昌，兩路大軍皆有失利，都城又出大亂，再強行攻伐已是不可能之事，隻有退兵方能保全元氣。
數日後，孫權終於回到武昌，隨即屢出政略、安定人心，不久後韓綜叛逃的始末業已被查清。
原來，韓綜之所以叛逃乃是因為其***不軌、罪孽深重害怕被孫權問責之故，遂將心一橫領著家屬部曲投向魏國。
為了蠱惑人心，韓綜此賊還對部屬一陣威逼利誘，又將親戚姑姊嫁給手下將吏，而且韓綜自己的婢妾也都賜於親近心腹，然後殺牛飲酒歃血與共盟誓，這才成功裹挾數千人一起叛逃曹魏。
孫權得知原委之後，一麵密派校事監察諸將臣工，一麵明發詔令，言日後能擒殺韓綜者封侯賜金，足見他欲將韓綜殺之而後快之心。
三日之後，揚州傳來的消息更讓孫權鬱鬱寡歡。魏國宗室大將曹休一舉斬殺屯守皖城的大將審德，並收降了吳將翟丹等人，其中孫權最恨之入骨的韓綜也在其中，還被曹魏任為將軍，賜封廣陽侯。
孫權知道之後更加憤恨，當即想親自領兵出擊揚州以斬韓綜，眾臣死力勸阻，這才罷了興兵之意。
吳軍退敗的消息傳回洛陽之後，曹叡大喜，這是他登基以來取得的第一次勝利，一舉鞏固了帝位，於是大饗士卒，對有功將士朝廷一一論功行賞，魏國上下無不歡悅。
在楊清得知東吳兵敗始末的時候已是建興四年的十月，他看完朝廷發來的秘密軍報，微微搖了搖頭，心想決勝於兩軍陣前孫權果然不行，未有任何斬獲都被曹魏擊退，實在是白白浪費了水網縱橫、補給便利的進軍優勢。
不過東吳未有所得，楊清心中還是高興的，在他想來，魏吳兩國能打個兩敗俱傷最好，誰知孫權這廝仍是落個虎頭蛇尾的結局，實在是既在意料之外又在情理之中，令人不得不無奈一笑。
當然楊清早就知道建興四年漢魏吳三國之間並沒有掀起什麼大仗，因此對這結果基本能夠接受，現在他的重心依然放在漢中、放在沔陽。
褒斜道，全程五百多裡，南起漢中褒穀口，北至眉縣斜穀口，整個道路主要是循渭水支流斜水與漢水支流褒水兩條河穀而行，遂名褒斜道。
又因出口位於斜穀口，因此也叫斜穀道，此道乃是關中通往漢中的主道，先秦時期就已開辟。
而漢中屬縣褒城縣就位於褒穀口，正好扼守河穀要道，地處要衝，位置險要。所以楊清才遣心腹重將柳隱擔任褒城縣令，時至今日柳隱已基本掌握全縣軍政要務。
「休然，蒲公現在情況如何？」褒斜道上，楊清與柳隱並駕齊驅，緩緩向前行進著。
柳隱欠身回道：「府君放心，蒲公自到我褒城之後隱就全力配合，無論是工匠還是錢財都是足色供給，萬萬不會誤了他和府君的要事。」
「這些吾自是放心，就是蒲公為人有些古怪，吾怕汝會吃些苦頭啊。」楊清微微一笑。
柳隱想起蒲元尋常的做派，也是會心一笑：「府君放心，此公行為雖有些怪異，但隱卻十分喜歡他這種不滯外物的赤子之心，因此這些時日我倆倒是相處愉快。」
「如此甚好，我還怕你有些難以招架呢。」楊清道：「對了，那赤崖還有多遠？」
柳隱看了看周圍地形，回道：「稟府君，差不多還有十多裡。」
自蒲元到達漢中之後，他先是在南鄭呆了幾天，然後就覺得閒不住，於是央求著前往沔陽。見他乾勁十足，楊清自是滿口答應。
浦元到了沔陽之後本欲就地設立鑄造工坊，但是左選右看下來，沒有找到最滿意的地方。後來又聽聞褒城縣的褒水河穀有一地隱秘又險峻，再加上水質又佳，正是修建前哨要塞的絕佳之地，因此他又前往褒城找到柳隱協助修建工坊。
「吾聽聞那赤崖是個絕好的前哨陣地，你們褒城縣正與漢中都督府聯合修建要塞？」楊清隨口問道。
柳隱解釋道：「正是，前些時日魏延都督行文我處，說是準備在赤崖修築要塞，要我褒城縣協助。隱不敢擅自決定，旋即行文南鄭請府君定奪，可是久不見郡府回文，那邊都督府又已動工，下官無奈隻得先行抽調軍士民夫配合。」
楊清道：「嗯，那時吾去城固巡視，還未來得及答複此事，既是那赤崖位置合適，先行動工也是無妨，你也不必掛懷。」
「是，隱明白。」
後來楊清對此事也是頗為不滿，漢中都督府與地方聯合處置公務本應先行知會郡府，不想魏延竟然越過自己直接向下麵屬縣發令，實際又是與自己打上了擂台。
他本欲大行反製以糾其行，可觀赤崖所在確實是一處極妙的軍事要地之後，也不得不稱讚魏延的眼光，隨即也隻是略作不滿，相忍為國而已。
隻是楊清希望，魏延不會有下一次，要不然他是不會顧著好不容易緩和的關係而容忍下來的。
「明之來了？」河穀上，蒲元與楊清打了個招呼，又將手伸進河水之中。
楊清不解道：「先生這是在做什麼？」
蒲元感歎道：「老夫本以為這褒水已經足夠爽烈，沒想到還是偏於鈍弱，並非上佳淬火之水啊！」
「依公之意，這褒水水質不適合淬火？」楊清若有所思地問道。
蒲元無奈地回道：「不適合，不適合啊！」
多年相交，他自是大概曉得蒲元鑄造兵器對水質的重視，若是要打造鋒利無比的神兵，除了當世流行的鑄鐵鍛鋼之法外，蒲元的獨家秘訣就是選用最合適的水淬火，若水質不行，則武器質量就會大打折扣。
楊清想了想，又接著問道：「整個漢中就沒有合適的水質？」
「沒有，某觀漢中諸水皆水性偏弱，若是尋常刀劍倒也足夠，然而想要鑄造神兵則淬火不佳，難以達成。」蒲元緩緩地說道。
楊清思忖片刻，笑了笑：「既然漢水不佳，不若取他水淬火，神兵本來稀少，自當特事特辦。」
「哈哈，明之，老夫就等你這話呢。」蒲元朗聲大笑。
楊清聞言一愕，問道：「公這是何意？」
「若想煉製神兵，用蜀江之水最為合適。隻是南下成都取水路途遙遠、耗費不少，你這屬下怕是不會輕易答應，某就正等你發話才好施行。」蒲元一會兒瞅著楊清、一會兒瞅著柳隱，嘻嘻地笑道。
楊清無奈一笑：「原來公是在這等著楊某，也罷，既然我已中計，自是不會反悔。」又對柳隱吩咐道：「休然，你這就安排人去成都取蜀江水來造神兵。」
「諾。」