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年關將至，上京城中年節氣氛愈發濃重。城中到處懸掛起了紅燈籠，平民百姓家宅院門上貼上麵目猙獰的門神，街上還有不少清貧書生出來擺攤譽寫對聯。而高門世家也開始廣開善棚接濟窮苦百姓。
往年京中各家都有默契，這善棚中的膳食都各家都大差不差。可今年任蘭嘉回府，任老太太就給善棚撥了比往年要多上不少的銀子，因此任府的善棚裡接濟的膳食比其他府邸要好些。
而順平郡主回來的消息早已傳遍上京，不少人家還想借著任家搭上這位皇家郡主，也沒人去計較任府在這事上出挑些。
任蘭嘉回到任家，除了第二日出府進了宮後就未再露過麵，她一直呆在府上陪任老太太。因著收了頭麵的緣故，任蘭昭對這位二姐姐也少了些敵意。有一對姐妹花相伴，任老太太彆提多開懷了。
讓任老太太更高興的是，兩個孫子也遊學回來了。回來時，他們頭上肩上的落雪都未撣，就先到正院給她請安了。
“孫兒見過祖母。”
兩人立在堂下恭恭敬敬給任老太太請安，任老太太喜笑顏開。
任家二郎任和郎，比任蘭嘉大上四歲，今年剛及冠。已經過了秋闈，年後就要參加春闈了。三郎任和邵與任蘭嘉同齡，比她隻小上一月。
這幾年，都是他們各自長身體的時候，再見都已經變了樣。任和郎站在那身姿挺拔已是成人模樣。原本瘦小的任和邵如今身量也比任蘭嘉高了，背著人對著她偷偷咧個嘴一笑，一看就是個肆意少年郎。
“好好好，回來就好。嘉兒也回來了，今年家裡熱鬨了。”
家人團聚了，隻是這年夜宴卻讓任老太太犯了難，過年總是要有大菜的，但任蘭嘉又聞不得葷腥。最後還是剛回來的任和邵給任老太太出了主意，效仿宮廷宴席，一人一張小幾圍坐即可。這樣各用各食，也方便些。
任和邵自幼就不像兩個哥哥那麼循規蹈矩，家中子孫就屬他最機靈，得了主意任老太太很是高興許諾年夜宴上給他包個大紅封。把任老太太哄得樂不攏嘴後任和邵才離開正院往任蘭嘉的院子走去。
回來兩日後，有父母和祖母祖父要孝順，任和紹還沒來得及和這剛回府的二姐姐敘敘舊，便想著去看看她。
天氣寒冷屋簷下也結出條條冰柱，下人們順著梯子拿著杆子將其一一敲落。冰柱落在地上雪地裡，七零八碎，很快就被下人拿著掃帚掃向一旁。
冷風橫掃，見到任和邵，下人們紛紛行禮。
“三少爺。”
任和邵點點頭，順著清掃乾淨的小道一路向內而去。就到了院外，推開門，裡麵庭院寬廣，院內栽滿了花草，曲水細溪經廊下蜿蜒而過，於庭院深處瀉入一方小池，池邊筆直地立著在這冬日仍綠意盎然的青竹。
穿過庭院，有侍女迎上前，然後帶著他走到正房外。掀開厚重的門簾，陣陣暖意襲來，還摻雜著些許果香氣及藥香。任和邵掀袍跨門而入，一眼就看到了坐在窗邊軟榻上的人。
榻上的人身著一襲白衣，白衣上繡有雅致的青竹花紋，一頭青絲垂落在肩頭。她聽過門口的響聲微轉過頭，露出曲線優美白皙修長的脖子，皮膚細潤如溫玉柔光若膩，看到他，微微一笑，眉目含春。輕輕喚了一聲：
“和紹，你來啦。”
屋子裡燒足了炭，任和邵解去身上的披風，隨手遞給了一旁的侍女。
“你屋子裡怎麼有藥味，生病了嗎？”
榻很大，任和邵在另一側坐下，素念端了茶上來。
任蘭嘉也端正了身姿，將手中捧著的書放下。
“今年天氣比往年更寒冷些，前幾日我去宮中順道去西市給祖母買糕點的路上看到不少乞兒。這麼冷的天他們衣裳單薄隻怕都要病了，善棚能保他們一時溫飽，但治不了他們的病。我便想著讓人采買些藥材，配些驅寒止熱的藥包放在善棚裡接濟。總得讓人熬過這個冬天。”
任和邵一行人從外遊學回京。一路走的官道。自是知道今年雪多大官道多麼難行，一路上不少馬車都陷在官道裡。方才在任老太太院子裡也聽管事回報，外頭的物價漲了不少。
“這是好事啊，隻是如今藥材可不便宜，我也搭一份子吧。”
任蘭嘉笑著婉拒了：“我產業裡有藥材鋪子，不用擔心。”
任和邵忘了，和每月靠月例過活的他不同，任蘭嘉手中可是有整個長公主府的產業。
任家的善棚裡分發藥包，這可是往年沒有的事，有心之人略一打聽，就知道這是剛回京的順平郡主自掏腰包做的善事。一時間，各高門世家也都爭相效仿。如此一來不隻是乞兒，那些因為窮苦沒有銀兩買藥的百姓也都因此得了救濟，這個冬天，也過的比往年輕鬆了些。
任老太爺雖已不在朝堂之中，但還依舊心懷百姓，本不關心府中瑣事的他聽聞此事，也誇讚了任蘭嘉一番。任三夫人雖有些吃味，但想到做這種隻得名聲的事不知得花多少銀子，也就沒有吭聲了。
大年夜前一日，外放的任大郎派人送回的節禮終於在大雪中送到了，各房各院都得了禮，一同送回來的還有一個好消息，陪任大郎一同赴任的大房長媳有了身孕。
府上要添丁，又正值這年關時節，任老太太大手一揮給所有下人都賞了兩月例銀，就連新回府的任蘭嘉身旁的侍女都有。
任蘭嘉雖是任家子孫，但吃穿用度還有身邊下人們的例銀都不走任家公中的帳。這是安寧長公主還在時就和任二爺定下的。所以賬房也不知道任蘭嘉身旁的人月例幾何，隻能按照任老太太房裡做例。
素念去領的銀子，領回來給院子裡的侍女都發了下去。這幾年呆在山上，有銀子都沒處花，素念也積攢了不少身家。
“姑娘，我們何時能去外頭逛逛啊。”
任蘭嘉正和慧心坐在一處剪窗花。
“後日吧，後日初一，街上應該有廟會。”
任蘭嘉回京，大房長媳有孕，任和郎過了秋闈。任府府上喜事連連，今年這節過得喜氣洋洋。眾人圍坐在正廳熱熱鬨鬨用著年夜飯，宮裡也派人賜下了禦菜。菜是素菜，一看就知道是賜給誰的。
用完膳，外頭傳來了煙花燃放的聲音。眾人轉移地方，披上披風聚到了外麵的涼亭中觀賞煙花。
涼亭不大，三三兩兩聚在一處。任大爺和任大夫人站在任和郎兩側，任和邵和任蘭昭身旁也是任三爺和任三夫人。而任蘭嘉站在任老太太身側斂了斂眉。
“祖父，祖母，我想回長公主府。”
正該闔家團圓的時候，任老太太聽到這話也有些驚訝。長公主府冷冷清清，哪比得上任府熱鬨。這大年夜正該和家人在一處才對。
任老太太剛想說話，任老太爺開口了。
“去吧，初三記得回來。那日你大姐姐要歸家。”
“多謝祖父。”
盛放的煙花之下，除了任老太爺和任老太太，任家其他人都沒察覺到任蘭嘉帶著侍女悄悄走了。
從大年夜到上元節，這半月各地都會取消了宵禁，街上也都會比往日熱鬨許多。隻是從任府到長公主府這一路居住的都是勳貴世家，高牆大院大門處處緊閉，還是一片寂靜。
馬車到長公主府外時，得了信的吳悠已候在大門上。長公主府朱門畫棟，高牆聳立。進府後隻見府內亭台樓閣，綠瓦覆頂，雕花廊橋，白玉鋪地，金漆為畫。一派奢華如四年前一樣。這幾年無主人居住的長公主府，被打理得很好。
慧心和素念扶著任蘭嘉下了馬車。
“你們先回院子收拾下吧，我四處走走，觀南和吳悠陪著我就好。”
慧心和素念屈身應下。有吳悠在側，侍女們的規矩都做的比往日好些。
看著侍女們走遠，任蘭嘉轉身。
“走吧，這大年夜總不能讓我那哥哥獨自一人過。膳食備好了嗎？”
吳悠淡淡道：“備好了，在馬車上了。”
換了一輛質樸的馬車，觀南沒有再騎馬，而是和任蘭嘉一同進了馬車。吳悠站在原地默默看著剛回府的主子又出了府。
這一路，任蘭嘉雖沒有去看外頭的景象，但光聽聲音就知道外頭得有多熱鬨。熙熙攘攘的攤販叫賣聲，稚童歡樂的笑聲，還有少男少女的打鬨聲。
任蘭嘉閉著眼，嘴角微抿也不知道在想些什麼。
依舊是那側門，那包房，還有那幽深的暗道。比起上次來，這次地下的味道更難聞了，多了絲腐敗的臭味。
觀南從懷裡掏出了一個瓷瓶，打開呈給任蘭嘉，任蘭嘉接過，在鼻下輕晃了下，才覺得神識清明了些。
還是那條鐵鏈，栓的還是同一人。隻不過這次再見，趙泰佑沒有趴在地上。而是盤腿而坐，頭耷拉著。聽到腳步聲抬頭。他眼底青紫一片，麵容憔悴又頹然。
“你終於來了。”
這幾個字，趙泰佑是從牙關中擠出的。任誰聽了都能聽出這幾字中趙泰佑說的有多麼咬牙切齒。
觀南給任蘭嘉搬來了一張椅子，任蘭嘉悠然坐下。瞧著一時半刻不會走的架勢。
任蘭嘉招招手，觀南心領神會將帶過來的飯匣拿了出來。然後將飯匣裡的菜一道道拿出擺在了趙泰佑麵前，紅燒肉，紅燒魚還有不少菜，菜色豐富但無一例外都是赤色濃醬。
明明色香味俱全，可趙泰佑看著這些菜臉色白了又白，最終彆過頭，嘔了出來。
“怎麼了？表哥，是菜色不合胃口嗎？我想著今日是大年夜，合該讓表哥吃些好的。這都是我吩咐廚子特地做的呢。”
趙泰佑參與過謀反，手上自然沾了不少血。不隻是普通人，更有血脈親人的血。殺人而已，對他並無影響，殺完照樣可以喝酒吃肉。可數十個血脈親族的人頭糊滿血，瞪著大眼五官扭曲圍在他身側一放就是好幾日。他睜眼閉眼都是那一張張熟悉的麵龐。在燒足了炭一室溫熱的環境下本被凍住的人頭漸漸化開，慢慢腐敗發臭。幾日下來，他崩潰了。
如今又給他端這些赤色的菜色來，她是故意的。
“任蘭嘉，你到底想做什麼？”