江沉魚灼灼地看向蕭徹，眼神中有一種奇異的光芒：“徹兒，我的徹兒，好孩子，母妃今日為皇後母子所害，你一定會為母妃報仇的，是不是？”
蕭徹緊緊握住她撫在他臉上的手，眼眶通紅，狠聲道：“我不會放過皇後的，我一定會找到證據，稟明父皇，讓她付出代價！”
“傻孩子，那副劉鬆年的贗品既已被蕭衍要回，想必早已毀屍滅跡，你找不到證據的……光憑一盅無毒的參湯，能斷得了什麼罪呢……沒有鐵證，是扳不倒她的……”
“不，不會的，母妃，你若是出了事，父皇一定會讓崔氏為你陪葬！”
“即便如此，那又如何……彆忘了，害死我的，不僅是崔氏，還有她的兩個兒子，徹兒，你若是想為我報仇，最好的方法，便是奪了蕭玨的太子之位，這才是真正的誅心之舉，比殺了崔氏更解恨，隻要你成功繼位，到時想怎麼為我報仇，不過是你一句話的事……”
“徹兒，答應我，為了母妃，你一定要取代蕭玨，成為太子，從蕭元乾手中接過這原本便該屬於我們江家的江山！”
“我？”蕭徹怔然：“那個位子，我從未想過……我的身份既是前朝……又怎麼能……”
“怎麼不能！”江沉魚大口大口地喘著氣，情緒陡然變得激動：“你是前朝歧國公主唯一的血脈，身上流著兩朝皇室的鮮血，有著最尊貴的血統，那位子生來便該屬於你，你怎能妄自菲薄！”
“我便是要讓你繼位，我要讓他蕭氏的子孫後代，世世代代，都流淌著我們江氏的血脈，我要讓那些屠戮過我們族人的魏人，永生永世都逃不開江氏的詛咒，這便是他們最大的報應！哈哈哈哈……”
“隻有你繼位，我們江氏，我們蘭陵族人，才能拿回屬於我們的一切……”
“徹兒，答應母妃……這是母妃最後的念想了，難道你要看著母妃死不瞑目麼？”
蕭徹看著江沉魚，生平第一次，竟像是從未了解過她一般。
江沉魚得不到肯定的回複，急促地喘息著，追問道：“徹兒，答應母妃，旁的你可以不在乎，可母妃的仇，你怎麼能不報？要想報仇，就隻有奪位這一條路……蕭玨和蕭衍，是崔氏的爪牙，他們三人一並害死了我……你大可不必顧及兄弟之情……”
“你忘了你小時候生病，我衣不解帶地照顧你，跪在神佛麵前祈願，願以我的壽命換你平安，你醒來的時候，是怎麼跟母妃說的，你說你以後一定事事都聽母妃的話，從無違背……難道，你都忘了麼……”
蕭徹深看了她一眼，欲言又止，眼底情緒幾經翻湧，最終也隻是平靜地問出一句：“母妃，你不愛父皇，那你，愛我麼？”
江沉魚愣了一下，似乎是沒料到蕭徹會突然發問，問她……這樣一個問題。
短暫的錯愕過後，她垂下眼簾，輕輕顫動著眼睫，再抬眼時，唇畔很快便浮起笑意：“你是母妃的孩子，身上流淌著江氏的血脈，母妃自然愛你……”
蕭徹端詳著她的麵容，良久之後，到底慢慢微笑起來：“多謝母妃……我答應您。從今天開始，我會不計一切代價，爭奪儲位。”
江沉魚一怔，眼前視線漸漸變得模糊，淚水溢滿眼眶，她看著眼前不過十八歲的少年，心中到底有過一絲動容：“……母妃走後，你要善自珍重，姬樂便跟著你，她會替母妃好好照顧你、指點你……”
“還有，燕驍是母妃為你埋的一步棋，燕家軍雖已收編，但他們世代為燕家所統領，唯燕家後人馬首是瞻，燕驍如今已取得魏元帝的信任，你要一步步幫他爭取外出行軍征戰的機會，樹立軍功，他以後會成為你的籌碼……
“此外，母妃還給你留了一批前朝死士，號令差遣死士的令牌屆時姬樂自會給你……”
“母妃最後能為你做的，便是用這條命，幫你鋪路……我會跟蕭元乾說，是崔皇後害死了我，我死之後，出於對我的愧疚，他一定會儘力彌補你……徹兒，這便是你最好的機會……”
她最後深看了蕭徹一眼，裡麵有一種蕭徹讀不懂的東西，虧欠、怨恨、得意、喜愛，不忍、不舍、快意……
這種種變幻的情緒交織在一起，讓人如墜迷霧，難以分辨。
一滴淚從她的眼角滾落，她最後隻是偏過了頭，低聲道：“姬樂，請陛下過來……”
——
蕭徹失魂落魄地從披香殿出去的時候，迎麵正撞上魏元帝發瘋似得往裡麵趕。
他身形踉蹌，麵上是他從未見過的害怕神色。
那樣的絕望與不安。
高高在上的一國之君，向來翻手為雲覆手為雨，有著上位者的從容與淡然，他從未見他有如此失態的時候。
蕭徹不忍地彆過了臉，在門口駐足，不多時，便聽裡麵傳來一聲撕心裂肺的叫喊。
他渾身止不住地顫抖，倚靠在殿門，身子緩緩滑落，終於失聲慟哭。
他知道，他的母妃，薨了。
——
江沉魚的離世，像是投入湖麵的一粒石子，看似無足輕重，但整個湖麵都將泛起漣漪，不再平靜。
蕭元乾再沒了軟肋，瘋態儘顯。
他要廢了崔氏。
那幅江沉魚口中的劉鬆年贗品，並沒有被找到，可這不妨礙蕭元乾給崔氏定罪，江沉魚是喝了那盅參湯才薨逝的，即便參湯無毒，那也是因其虛不受補，引發舊疾，身為皇後，竟連後宮眾人的飲食禁忌都不知道，間接害死了貴妃，怎麼不算有罪？
雖然判罪的罪詞中並沒有提到那幅贗品，但宮中沒有不透風的牆，崔氏在傾盆大雨下跪在紫宸殿前，苦苦為自己辯白：“陛下，臣妾冤枉啊……是江貴妃自己在一次小宴上說她喜歡劉鬆年的山水畫……”
“這麼多年，她盛寵不衰，我自知比她不過，與其交惡，不如示好……”
“剛好手下的人說新近得了劉鬆年的山水畫，我便做個順水人情，賜給了江氏，卻根本沒浸什麼百濯香……臣妾連見都沒見過這個香 又怎麼會用它去害人呢……”
“剛好手下的人說新近得了劉鬆年的山水畫，我便做個順水人情，賜予了江氏，卻根本沒浸什麼百濯香……臣妾連見都沒見過這個香，又怎麼會用它去害人呢……”
“至於那盅參湯，也是江氏說她近日身子總覺疲倦，恐是又犯了舊疾，往年喝一盅高麗參熬製的參湯也就好了，隻是今年高麗尚未進貢……她這話說完一個月後，高麗便進貢了人參……陛下按份例賞賜我三株……”
“她當初既然這麼提過，我自然是要賜她的……讓玨兒親自送去，不過是臣妾手下的玲瓏跟臣妾說，江氏的兒子左右不能繼承大統，江氏亦心知肚明，玨兒總渴望能得到陛下的肯定，不如讓玨兒與她多走動走動，或能得她在陛下麵前幫他多美言幾句……”
“至於我讓衍兒去收回那幅劉鬆年的山水，不過是那日玲瓏向我謝罪，說當時賜給江氏的那幅山水畫是贗品，臣妾羞愧難當，剛好衍兒那會碰巧在臣妾那兒，臣妾便讓衍兒親自去取，順道賠罪……等拿到了畫，臣妾氣不過這居然是一幅贗品，自然讓人拿去燒了，絕不是想銷毀證據啊啊陛下……”
“您若是不信，大可以讓玲瓏過來，一問便知……”
殿門嘎吱一聲，發出沉悶粗嘎的聲響，被人緩緩從裡打開。
崔氏在雨簾中猛地抬頭，臉上閃過一絲欣喜，連忙爬跪著往前行進了幾步：“陛下，你終於肯來見臣妾了，您還是信臣妾的對不對……”
魏元帝一襲赭色常服，腰佩玉帶，由太監撐著傘，居高臨下地看著她，眼中是毫不掩飾的厭惡，冷笑道：“玲瓏已經畏罪自儘了，又如何過來？”
崔氏滿臉錯愕，像是被人抽乾了力氣，一下子癱軟在地：“什……什麼……”
她像是終於反應過來，猛地睜大了眼睛：“是玲瓏！是她陷害我！對，當初就是她說有什麼劉鬆年的山水畫……也是她說她不小心弄錯了，獻給我的是贗品，每件事都有她，怎麼會那麼湊巧……一定是有人指使她……是江氏，她是江貴妃的人！”
她跪伏在蕭元乾的腳邊，攥住他的衣袍一角，神情恍惚，隻是不斷地重複道：“對，是江氏……是江氏陷害我……她自己不想活了，卻要拉我做墊背，她怕自裁會累得蕭徹失寵，所以才要嫁禍給我，以此博取陛下您的憐惜，對，一定是這樣……”
她抬頭哀哀地看向蕭元乾，這個她當年一見鐘情，想方設法嫁給他的男人。
男人的容貌一如當年那般英挺俊美，看向她的眼神卻也如當年一般冰冷漠然。
她哀求道：“臣妾是冤枉的，是江氏陷害的我，陛下明察啊……”
卻不想正對上蕭元乾一雙陰鷙的眼，他抬腳猛地踹在她的胸口：“賤人！你算什麼東西，也配提貴妃？朕不許你汙蔑她，聽清楚了沒有！”
那一腳正中心窩，崔氏被狠狠地踢到在地，整個身體向前撲，倒在了水灘中，喉嚨深處頓時漫上一陣血腥。
雨越下越大，天地間仿佛隻餘嘩嘩的雨聲。
臉上一片水漬，早已分不清是雨是淚。
夫妻二十餘載，到頭來，卻隻有心口的這一腳，就因為她對他心愛的貴妃出言不敬。
心口處傳來一陣密密麻麻的疼痛。
疼，真疼啊……
她忽然笑了起來，狀若癲狂，死死地盯著他道：“蕭元乾，你敢這樣對我，你怎麼敢！你想廢了我？彆妄想了，玄隴一派的世家們不會同意的，你彆忘了，我姓崔，出自博陵崔氏！”
“是麼？”蕭元乾淡淡地笑了起來：“你是出自博陵崔氏不錯，可惜，不過是一個不受重視的旁支庶女罷了，當時崔氏嫡女突發惡疾，不能入宮，而崔家一時又找不出合適的人選，於是這皇後的頭銜才落到了你的身上，你不過是撿了個現成的便宜，真以為你有多尊貴、多獨一無二麼？”
“世家門閥也遠沒有你想的那麼看重你，他們要的不過是一個出自崔氏的皇後，至於是你，還是彆的崔氏女，於他們而言，並無太大區彆。”
他的唇角凝了一抹冷意，嗤道：“你若是真有你想得那麼重要，他們怎麼會讓你此刻跪在這大雨中，跟條狗似得在朕麵前搖尾乞憐？”
“崔婉卿，實話告訴你吧，你在玄隴世家那裡，已經成了一顆無用的廢子了。”
他深深地一閉眼，眼尾抽動，像是在忍耐著極大的痛苦：“貴妃死了，必須有人為她的死付出代價。”
“你說，那個人是你，還是親自將那盅參湯遞給貴妃的太子？”
崔氏麵色瞬間變得慘白，哆嗦著唇瓣，不可置信地看著蕭元乾：“蕭元乾，你瘋了！玨兒他是你的親子！”
蕭元乾俯下身，慢慢笑了起來，眉梢眼角俱是瘋態，隻道：“那又如何，貴妃死了，朕恨不得整個天下都為她陪葬！”
瘋子……真是個徹頭徹尾的瘋子……崔氏此前一直以為，蕭元乾種種的離經叛道之舉，皆因江沉魚而起。
她也曾無數次幻想過，要是江沉魚能從這個世上消失就好了，隻要她能從這個世上消失，蕭元乾必不會再如此失智。
如今江沉魚終於死了，可她等到的，卻是一個瘋得更加變本加厲的蕭元乾。
原來蕭元乾天生便是條瘋狗，若是江沉魚還在，這條瘋狗尚且有所顧忌，能為了江沉魚一再讓步，與外界妥協，如今江沉魚既死，恰如瘋狗沒了狗鏈，豈不更加瘋得無法無天，全無顧忌？
蕭元乾看著她，唇邊依舊帶著笑意，然而說出口的話，卻誅心至極：“你和太子的前程相比，孰輕孰重，那幫世家還是分得清的。”
“朕隻是廢了你，又不是殺了你，已經給足了博陵崔氏麵子。何況博陵崔氏，如今並不缺適齡女子，朕已答應，廢了你之後，另立崔氏女為後。他們自然再無異議。反正皇後這個位置，如果不是江沉魚，那麼無論是誰，對朕來說，都沒有任何區彆。”
“至於婉卿你，”他附在她的耳邊，用一種溫柔到近乎詭異的語氣慢慢地道：“就乖乖地下地獄吧。”
崔婉卿隻覺背後寒意瘮人。
像是毒蛇蜿蜒繞頸，在耳後緩緩吐信。
她知道，被廢隻是一個開始。
一旦成了廢後，便無人在意她的生死，抑或是生不如死。
必須要有人為江沉魚的死付出代價，而蕭元乾想要的代價，絕不僅僅是廢了她這麼簡單。
在認清這一點後，反倒什麼都不顧忌了。
因為知道無論她怎麼做，結果都是既定的。
像條狗一樣在他麵前搖尾乞憐又有什麼用呢，他根本不會憐惜你半點。
隻因你不是江沉魚，所以做什麼都是徒勞。
崔婉卿忽然大笑了起來，狀若癲狂，這般笑了足足有一會兒，才漸漸停下。
她望著蕭元乾，一字一句，幽幽地道：“蕭元乾，你真可憐啊……”
蕭元乾皺眉：“朕可憐？你倒不如可憐可憐你自己，崔婉卿，朕看你真是瘋了。”
“你不可憐嗎？我看你，明明可憐得緊啊！”
她彎起唇角，漸漸露出一種奇異的笑容：“你都知道對不對？你其實什麼都知道，我不過是被江沉魚利用了而已！她是自己不想活了！為什麼？其實你心裡什麼都清楚！這麼多年，她在你身邊，可有過片刻發自內心的安寧？沒有！每一天都在苦苦煎熬……”
“如今許是熬不住了，又或者是彆的什麼原因，誰知道呢，但有一點，她確實是解脫了……”
她看著蕭元乾越來越陰沉的臉色，心中反而越覺快意：“你其實什麼都清楚，隻是不敢承認是不是？你不敢承認貴妃的死根本就是一場徹頭徹尾的自裁！”
“因為那樣，就說明這些年她早就不愛你了，待在你身邊的每一天，於她而言，都生不如死，死亡反而成了一種解脫……呃……”
“住嘴！”蕭元乾猛地伸手掐住了她的喉頸，像是在極力忍耐著某種即將噴湧而出的暴戾情緒，額角青筋凸起，咬牙道：“朕叫你住嘴！”
崔婉卿痛苦地掙紮著，試圖推開他的手臂，然而他的力氣極大，鐵臂一般牢牢地鉗製住她，她的掙紮根本是徒勞無功。
呼吸都變得極為費力，眼前也開始變得暈眩，她早已沒了力氣，卻還是掙紮著開口：“我……我說中了你的痛處了，是不是……”
“哈哈哈真可憐啊……蕭元乾……以為隻要費儘心思、為她摘星挽月，就能……就能令她回心轉意麼……其實她早就死在了十八年前……可笑……你滅了她的國家，殺光了她的族人，居然……居然還妄圖她愛你……這真是……天底下……最最可笑之事……”
“你……你不過是守了個空殼子過了十八年……我可憐？你難道……不可憐麼……高高在上的帝王，其實，也不過是一條被她玩弄於股掌之中的可憐蟲罷了……哈哈哈……”
“江沉魚死了……其實……根本就是你害死了她！你才是始作俑者……可你不敢承認，你接受不了她的死，同樣接受不了她真正的死因……於是你隻能逃避地將她的死推脫給我……隻有這樣，你才能好過一些，是不是……”
“是啊，總要有人為她的死付出代價，這個人自然不可能是死去的江氏，於是……隻能是被她利用的我了……哈哈哈，蕭元乾，你也隻能這樣了，隻能……發泄在我的身上了……你甚至……不敢怪她……她殺了她自己……你卻……隻能發泄在我身上……”
“賤人，說夠了沒有？都在胡說八道些什麼！”蕭元乾呼吸粗重，猛地將人摜置在地上，額頭重重地磕在地磚上，崔婉卿終於徹底昏死了過去。