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陣雨來勢急遽，不到半個時辰已化作連綿春雨。
馬車在長街上疾馳，顛簸起伏。
沈明語提心吊膽，始終緊摟著蕭成鈞，任憑他身上血汙沾染上她素淨的衣袍。
脖頸間有微熱的吐息，與他冰涼的額頭遞來的冷意交織在一起，讓她心中愈發焦躁。
在她焦急催促下，馬車徑直駛入了魏國公府正門前的街道。雖是逾越規矩，她也顧不得許多了。
隻憑著方才三哥推開她那一下，今日便是有天大的罪過怪下來，她也要頂著。
“哥哥，你挺住，咱們到家了。”她說話聲音仍有些哽咽，吩咐川穀進去叫人。
車門一開，涼風挾著雨意湧入車內，一股清冽的潮寒氣息。
層雲猶在，薄雨綿綿，大道泛出盈盈水光，倒映出高聳的青瓦翹簷。
蕭成鈞靠在她肩上的頭稍偏了下，微微眯著眸子看了眼車外，指尖倏然輕動了一下。
這刹那，透不過氣的沉悶死死掐住了他。
“彆走……正門。”
心底那絲微弱的暖意刹那間如潮水褪去，他呼吸急促，試著撐起身子，但渾身已然無力，全然不聽使喚。
不能走正門，於禮不合。
他會等來祖母的責備，府中的抱怨，外人的鄙惡。
但更要緊的是，若他受傷的事隨之傳出去，會惹起諸多麻煩。
他不想引人矚目，他的一切都經不起深究。
不能走正門。
蕭成鈞心裡低聲不斷重複，緊繃的身子歪了歪，沉重壓在沈明語肩頭。
她頸間躍動的脈搏溫熱有力，但卻不能再叫他感到一絲暖意。
他想離開，想掙紮，可無濟於事。
他隻覺自己一點點墜入漆黑冰冷的寒潭，眼皮緩慢合上，黑暗從四麵八方湧來，將他吞噬殆儘。
接著一聲鈍響，蕭成鈞忽地從沈明語肩頭滑了下去。
“哥哥！”
沈明語急忙蹲下身攙住他，可她力氣太小了，細胳膊腿兒，根本挪不動他。
外麵已聽見大門開啟時的咯吱聲，川穀和管事的說話聲，緊接著便是一陣淩亂的腳步聲。
而後，一道蒼老的聲音響起，“到底是誰傷著了？”
川穀在外輕聲答話：“是三少爺……”
有人發出一聲輕輕的“嗯？”
沈明語看不到外麵的人，卻也從這聲疑惑中聽出了一絲不解與輕視。
車簾隨即被掀開了。
仆從打著燈籠照過來，明亮光線淌入車內，掃過地上一身血汙的蕭成鈞，燭光分外刺目，刺得沈明語眼睛發酸。
她怔愣著，看仆從們手忙腳亂地把蕭成鈞挪下馬車。
寒涼的空氣裡，血腥味慢慢散去。
沈明語半蹲在地上，望著眾人倉促離去的背影，慢慢垂下了眼眸。
她買的字帖早已從他懷裡滑落，黑白之間綻開一團團血跡，仿若一樹雪色春梅，泛著詭異靡麗的顏色。
那包雲片糕散落在地，一並被人踏爛，成了粉末。
————
入夜空氣陰寒潮濕，烏雲流轉，芷陽院的薔薇架迎風款擺，抖落一地花瓣。
沈明語換了身乾淨衣裳，不顧半夏勸告，執意去了蘭亭院。
整個蘭亭院亂糟糟的，不時有人進出。
聽得老夫人破天荒去探望蕭成鈞，大房薛氏和二房秦氏也派了自家孩子過來。
大房來的是五郎蕭明景，二房是二姐蕭明雅。
沈明語剛進廊下，就見蕭明雅站在窗外，躊躇著要不要進去。
“六弟！”見到沈明語，蕭明雅先朝她揮了揮手。
沈明語走過去，喚了聲“二姐”。
“聽聞，今日你與三郎出門時出了事……母親叫我過來看看，原想待會兒去芷陽院探望你，所幸你無恙。”蕭明雅小心朝屋裡瞥了一眼，低聲道：“六弟你可真是心大，怎敢與他一同出門？”
沈明語抿了抿唇，沒立即應聲，隔了片刻才悶悶道：“是我非要拉著三哥去鬨市的。”
蕭明雅連忙道：“六弟，你不必自責，三郎打小走哪兒哪兒出事，咱們府上的人也見怪不怪了……”
“往後你還是彆與他一同出去了，這回幸虧你福氣大，不然現在躺著昏迷不醒的隻怕是你了。”
蕭明雅自幼被長輩們教導，不要與三郎親近，離他遠些，加之她親眼見證了一些事，觀念根深蒂固。
因著生母姨娘得寵，蕭明雅比一般人家的庶女過得好些，可她自知自己到底隻是個庶女，再如何也越不過眼前這位六弟去，況且他如今又成了世子，少不得與他處好關係。
故而，她說這番話也不是有意膈應沈明語，倒真是肺腑之言。
沈明語微垂眼眸，長睫遮住眼底複雜情緒。
今日若不是三哥推了她一把，現下躺著的人的確該是她了。
她不免恍惚。
夢中新帝登基後，因著遠在江淮，她極少主動打探蕭成鈞的消息，但也聽聞過，這位新晉寵臣整頓朝綱，手段極其嚴苛，鬨得滿朝文武人人自危，但他待平民蒼生卻無可非議。
彼時，他似乎對弱小者天生憐憫，仍抱有一顆赤子之心。
隻是後來宦海沉浮，他東山再起成了首輔，行事越發果決狠辣，再無仁慈，落得個奸臣酷吏的惡名。
沈明語心中長歎。
現在的三哥，仍會因她弱小而本能保護，他那顆深藏的赤子之心尚在，隻是不輕易叫人窺見罷了。
她多想，三哥能永葆赤忱，而不必如夢中那般，最終成了孤家寡人。
耳畔蕭明雅還在勸告，“六弟，我是奉母親之命不得不來，你隻在廳堂裡遠遠瞧一眼便好，倒犯不著再進去。”
沈明語朝她輕輕頷首，麵色肅然，“二姐，若你還有事，便早早兒回去吧，我還要進去探望三哥。”
蕭成鈞身邊的禍事不是因他挑起，不過巧合罷了。
即便他不是自己三哥，她也不會因此而妄自議論他。
沈明語快步走進屋內，留給蕭明雅一道堅定的背影。
“六弟，哎……”
蕭明雅猶豫了片刻，終是沒有跟著她進去，而是隔著門檻，給老夫人問安後，說明了來意，便尋借口走了。
老夫人坐在靠窗的榻上，閉目靜思，眉心深鎖。
蕭明景和趙嬤嬤站在一旁，臉色都有些凝重。
“祖母。”
沈明語上前先問了安，而後將白日裡的事說清楚了。
語畢，她抻著脖子，朝東廂房那頭望了兩眼，輕聲問：“三哥如何了？大夫怎麼說？”
見眾人皆沉默不語，她便知道情況不妙，心坎兒登時發緊，轉身就想往東廂房走去。
“六郎，過來。”
老夫人喚了一聲，揮了揮手，叫沈明語過去，“大夫在那邊忙碌著，你過去也是添亂，且在這等著罷。”
她望著站在榻前的乖孫兒，凝眸看了片刻，讓她在自己身側坐下。
沈明語板正著臉，繃著背，緩聲道：“祖母，今日全怨我，是我執意要拉三哥去鬨市，所以才被卷入混亂，三哥是為了救我……”
她倏地站起來，“撲通”一聲跪下。
“祖母，當時三哥失血過多，傷得太重，我實在害怕，所以才大逆不道走了正門……祖母，您不要怪三哥，也彆責備他，是我自作主張，全是我的錯兒，您罰我吧。”
人一邊說著，眼底又起了熱意，她兀自睜著眼，用通紅的眸子直直望著老夫人。
屋內一片沉默，靜得落針可聞。
老夫人隻撚著手裡的佛串，閉目不語，好半晌才重重歎了口氣。
又一聲“撲通”，蕭明景慌忙跪了下來，陪在沈明語身側，央求道：“祖母，今日確實事出緊急，六弟也是顧念著手足情深，看三哥身負重傷，情急之下逾越了規矩，還請您看在六弟和三哥血親之情，彆責罰他倆。”
見老夫人眉頭越發擰緊，蕭明景咬了咬牙，磕頭道：“我既為三哥之弟，亦是六弟之兄，若祖母要罰，我願為三哥和六弟代罰！”
沈明語麵色一驚，忙伸手去拉蕭明景，低聲道：“五哥——！”
“好了。”
老夫人緩緩睜開了眼，撚著佛珠的手擱在膝蓋上，讓身邊的崔嬤嬤和趙嬤嬤扶兩個孩子起來。
“在你們眼裡，祖母難不成這般不講理，不念孺慕之情？”
老夫人淡淡哂笑了一聲，繼而沉聲道：“我知道，三郎是為了救六郎才受了重傷，到底是性命要緊，豈會因此遷怒。”
她麵向蕭明景微微頷首，“這回不僅知道護著弟弟，還知道替哥哥說話了。”
然後又伸手將沈明語拉至身前，摟她在懷，摸了摸她的腦袋，聲音放緩不少，“六郎，你不必自責，今兒的事誰也不曾料到，祖母不會怪你們兩個，也不會罰三哥。”
沈明語依偎在老人家懷裡，不自覺嗓音哽咽起來，“可三哥至今昏迷不醒……”
她第一回發現，自己原來這般無用，既不夠機敏，也沒有強健的身體能自保，甚至眼睜睜看著三哥流了一路的血，看他疼成那樣，卻始終無能為力。
若她知道自己躲開暗箭，若她能當即爬起來拉著三哥就跑，若她會醫術……
可惜，她什麼也不會。
她除了事後替三哥辯解，說出原委，什麼也幫不了他，隻能茫然地在這裡煎熬。
“五郎，夜深了，你且先回去罷。”老夫人吩咐人送蕭明景回去，又叫屋外的連翹進來，“陪著你家小主子回芷陽院。”
可沈明語一動不動，安安靜靜站在門前，一雙明亮的眸子望著東廂房，不管連翹如何哄她、勸她，她仍是靜立在那裡，猶如泥塑般毫無反應。
老夫人見她執意如此，也沒再強求，隻叫她進屋來，“外頭冷，彆惹了寒氣。”
老夫人語氣稍頓，讓人給沈明語煮了碗熱乎的牛乳茶，溫和道：“把今日所有的事，事無巨細與我說說。”
……
蕭成鈞醒來時，已是後半夜。
他寒邪剛退，渾身大汗淋漓，貼身小廝侍候他更衣後，又昏睡了過去，隻模糊聽得外間傳來歡喜雀躍的聲音。
聽著那人年歲不大，頗有些語無倫次，執意要進來瞧他，隻是吵嚷了兩句，最後到底被人勸回去了。
他懸著的心慢騰騰落下，緩緩鬆了口氣。
……回去也好，他的確不想見她。
況且，等她想明白了今日的事，以後也不會想再見他。
“少爺，喝藥了。”
小廝竹煙端著煎好的藥，推門進來。
屋內門窗緊閉，燭光暗淡，簾幔暗影裡，沉鬱的目光隨即投向門外的廊下。
蕭成鈞麵色慘白，兩頰泛著發熱的微紅，漆眸凝視著夜色深處，緊閉著薄唇，一語不發。
竹煙撩開床幔，被他那陰沉的目光嚇了一跳，緩了緩才扶他起來，將藥碗遞到他身前。
一股令人聞之作嘔的濃烈藥味襲來，熏得蕭成鈞眉心輕擰。
“少爺，您安心養著傷，老祖宗說，今兒事出有因，怨不得你和世子，且到底人命關天，規矩是死的，人是活的。”
竹煙絮絮叨叨，守了大半夜，終於看主子睜了眼，心裡正是高興，彎起眉眼，勸慰他道：“您不知道，您昏迷不醒時，世子去老祖宗那裡給您說了許多好話，把錯全攬自個兒身上了，小的瞧著，他待您是真有心的，這才算是個弟弟顧念兄長的樣子。”
蕭成鈞濃密長睫輕顫，繼而半垂下眼，盯著手中的藥碗出神。
車上寒邪發作時，他思緒渙散，隱約記得自己如何昏了過去。但比那鑽心的頭疼更叫他深刻的，卻是一路上帶著哭腔的“三哥”。
不是她尋常故作少年的清脆音調，聽著確實是小姑娘家的聲音，綿軟柔和，縈繞身側，一遍遍安慰他。
他確實貪戀了片刻，可他後來隻想掙開，遠離，逃避。
那點兒拂過心底的暖意，不會為他一直駐留。
如此……還是忘卻罷。
竹煙看自家主子麵色陰晴不定，擔心他傷勢是否哪裡加重，忙急切喚道：“方大夫！快，快瞧瞧少爺！”
一旁坐著記錄醫冊的方大夫轉過頭來，粗粗掃了蕭成鈞一眼，道：“沒性命之憂了，慌什麼，叫他快點兒喝藥才是。”
蕭成鈞緩緩出了口氣，將湯藥一飲而儘，始終麵無表情。
“小少爺，你這寒邪是老病症了，一直不見好，今兒再添三味藥材，你且再試試。寒邪附體可馬虎不得，還需你自個兒警醒著，千萬彆因一時逞強，就不當回事。”方大夫嘀嘀咕咕著，提筆寫了個新藥方。
看竹煙出了門，他忽抬起頭，話鋒一轉，沉聲問：“成鈞啊，你說實話，到底怎麼回事？”
話音未落，中年人隨和的氣場已經切為嚴肅的長輩質問。
蕭成鈞避開他審視的目光，敷衍道：“春寒料峭，上回跪祠堂惹了寒，舊疾未愈，加之今日……”
“蕭成鈞，你方叔是在救你的命，你若不想活了，咱今兒也不用廢話這些個有的沒的。”方玉寒冷哼一聲，道：“我告誡過你多次，你這寒邪之症，若置之不管，不等你而立之年，就要去見閻王，你忘了？”
蕭成鈞默了片刻，說沒忘，聲音不自覺低了下去，“方叔，是我前幾日在江水裡泡了半個時辰。”
“才半個時辰？你是會敷衍的，我瞧至少兩個時辰！”
蕭成鈞抿了抿唇，沒再吭聲。
方玉寒盯著榻上倚坐的少年，眉毛擰成了川字。
早在蕭三爺尚在人世，便是他照料著蘭姨娘的胎。而後蕭成鈞出生，又是他診治蘭姨娘的瘋症，每隔半月便要來府上一趟。他從不忌諱那些傳聞，十八年如一日地照顧蕭成鈞母子，於蘭亭院而言，早已不似親人勝似親人。
方玉寒親眼看著這孩子從牙牙學語到如今的沉默寡言，從糯米團子般的懵懂可愛到心思難測的陰鬱淡漠。
“罷了，你不願說，我也不問了。”他揮了揮手，歎氣道：“你仔細著身子，再要緊的事也沒性命要緊，你若沒了，你娘、你祖母，哦……還多了個你弟弟，不知要傷心成什麼樣。”
蕭成鈞輕輕撩起了眼皮，沉如深潭的眸子裡泛起一絲光亮。
他聽方玉寒繼續說道：“你睡了多久，那小家夥就問了不知多少次，擾得我都快煩了，可看他泫然欲泣的可憐樣子，又不忍心趕他走。”
“才十五歲的小孩，雖隻比你小了三歲，可是人單純得很，料想從沒遇到過什麼大事，今兒定然是嚇壞了……聽府上的人說，去抬你回來時，見他就那麼一身血汙地跪在馬車裡，神色恍惚，小臉上全是淚……”
蕭成鈞捂住胸口，忽覺得心坎兒莫名有些疼。
方玉寒最終搖了搖頭，似是頗有感慨，“我總盼著這府裡的人待你好些，如今你倒是真有了個好弟弟。”
蕭成鈞緊咬著唇，緩緩閉上了眼，自始至終一言不發。
許久，才聽得他沙啞的嗓音裡悶出來一個字：“嗯。”
方玉寒替他再診了一次脈，又叮囑了竹煙幾句，徑自推開門，熟門熟路地到客房睡去了。
蕭成鈞躺在榻上，盯著帳頂久久未動，眼神一片空洞，直至困倦無可抵抗，才漸漸闔上了眼簾。
這夜他難得睡了個安穩覺，鼻息間似是總有清淡的梅香，帶著一絲甜味，叫他潛意識安心。
第二日，蕭成鈞在一陣吵鬨聲中睜開了眼。
窗外有仆從來回走動的身影，應是在安撫蘭姨娘。不過片刻，蘭姨娘的哭泣哀嚎聲漸漸消散，趨於平靜。
晨光熹微，隱約可聽見遠處推門時細微的咯吱聲，與雀鳥歡快的啼叫聲重疊一起，溢滿生機。
柔和的日光透過窗格薄紗，落在屋內。
蕭成鈞勉強撐起身子，披了件大氅，取來榻邊的一卷書冊。
有人咯吱一聲推開了門，伴隨著濃烈的藥味。
他翻了頁書，沒有抬頭，啞著嗓子開口：“竹煙，取我的筆來。”
那人怔愣了一瞬，緊接著幾乎是衝了過來。
“三哥——！”
蕭成鈞指腹緊捏著書頁，瞳孔微縮，抬眼望去。
春日清晨空氣猶自潮潤，庭外薄霧流轉。
曦光透過霧氣，映照著那道單薄的身影，晃動朦朧，如霧裡看花水中望月。
沈明語衝到榻前，聲音拔高了點兒，“哥哥！你醒了！”
蕭成鈞手執書卷，倚著輕曳的床幔，目不斜視，頎長身影似入定般，怔住了。
他薄唇輕動，夢囈般呢喃，下意識喚出了她的小名。
“……敏敏？”