夜晚，月朗星稀，六十騎快馬趁著月色出了邊關，直奔羯羅腹地而去。這些人都衣著普通，看起來就像是一些普通的江湖遊俠兒一樣，絲毫沒有引起任何人的注意。
同時，整坐邊關城也暗流湧動了起來，無數的兵卒從四麵八方彙聚到邊軍大營周圍。一批批糧食也趁夜運入軍營。
可以窺見，一場慘烈的大戰即將爆發……
京都，左相府。
深冬的一場雪落了下來，整座相府銀裝素裹。
左相極為喜雪，因此在府內斥巨資打造了觀景之所，觀雪亭。其周圍遍布臘梅，加以霜雪更顯高潔。每到落雪之時，宋遠芳總要來此煮上一壺茶，體會一番冬雪的意境。
年年如此，從不例外。
亭中，兩人相對而坐，煙霧嫋嫋。
左相執黑子，另一人執白子，棋局上爭鬥不止，雙方廝殺的有來有回，仿佛陷入了焦灼。
可是在明眼人看來，白子鋒銳正盛，一往無前，而黑子節節敗退，已顯潰敗之勢。
左相拈起一子，眉頭緊皺，久久懸停在空中，不知該落向何處。
迂回蜿蜒的廊道上，一個小廝冒著鵝毛大雪一路小跑。
正當左相要落子的時候，那小廝已經跑到了亭子中，“左相，邊關急報！”
小廝將一封信封托舉過頭頂，言辭急切。
“沒看到老夫正在同貴客下棋？！！”
左相斥責，將棋子扔入器皿中。
“誒，邊關之事才是大事，宋叔可不要為了一盤棋局而貽誤了軍情要事！”那年輕人瞥了一眼信封上的標識，瞳孔微縮，連忙擺了擺手。
小廝送來的可不是一般意義上的消息，而是塘報。
宋遠芳微微起身，一把拿過塘報，迅速的拆開。一隻手拖著茶杯，一隻手展開信紙。
盞茶功夫，宋遠芳麵色鐵青的將信紙拍在了桌案上，棋局紛亂。
“邊關三十萬大軍悄無聲息調動，向著羯羅方向靠攏。”
“事先朝堂諸公竟然一點消息都沒有收到，這個齊大將軍究竟想乾什麼？”
“反麼！！！”
宋遠芳氣呼呼的放下茶盞，臉色焦急，目光不停的瞟向對麵的年輕人。
而那年輕人拖著下巴，胳膊杵在桌岸上，靜靜地凝望著紛飛的大雪，似乎並沒有聽到宋遠芳的話。
良久，看那年輕人沒有任何反應，宋遠芳才舒緩了急促的呼吸，然後皺眉看向猶自跪在一旁的小廝，“怎麼還不下去？”
“小人這裡還有一封宋將軍的傳書。”小廝再次從懷裡拿出一個小竹筒。
宋遠芳劈手拿過，嗬斥道：“還不快滾！”
小廝這才起身退出觀雪亭，然後轉身冒著風雪消失在廊道中。
宋遠芳這次沒有將其打開，而是小心翼翼的貼身放好，笑嗬嗬的看向那年輕人：“您看，今日……”
“本王乏了，嗬嗬，有空再來陪左相下棋罷。”年輕人識趣的起身伸了個懶腰，同樣轉身走進了漫天大雪中。
待完全看不到那年輕人的身影後，宋遠芳才拿出小竹筒，極為細心的檢查了一遍，確認沒有被打開過之後，才慢慢將其拆開。
他仔細看了一遍，眉頭越發緊皺，暗自罵了一聲：“廢物！”
片刻後，左相同樣步履匆匆出了亭子。
第二日朝會上，兵部侍郎毫無征兆的彈劾大將軍齊胤三大罪狀。
一：擁兵自重，擅自出兵，目無朝堂。
二：抗拒上令，克扣軍餉，造成軍心不穩。
三：勾連羯羅，圖謀大位。
頓時引發了諸公議論。
同樣的各禦史也上書彈劾大將軍齊胤，罪名諸多，便不一一列舉。
罪名不同，但是他們所要求的卻極為相似。勒令齊胤回京述職，交出兵權。
景順帝虛托下顎，目光冷冷的看著朝堂下亂糟糟的諸公。
齊胤乃是景順帝登基之後親手提拔的邊關大將，其能力衷心自然毋庸置疑。今日這些彈劾之人，並非是要將大將軍如何，其目的在於攻訐皇帝！
片刻後，清脆的鞭聲響起，內監尖著嗓子喊：“肅靜！”
這才讓朝會得以恢複平靜。
景順帝冷聲問道：“宋愛卿，你認為該如何處置大將軍？”
宋遠芳躬身出列，“老臣不知。”
“劉愛卿，若大將軍回京述職，邊關可有合適人選暫代？”
景順帝又問。
兵部侍郎冷汗直冒，朝堂上無數目光彙聚在他的身上。他嘴唇囁喏，咬牙高喊：“雖千萬人吾往矣！”
景順帝眉頭皺的更厲害了。
……
六十騎隱藏在一處戈壁上，李素狠狠地咬著手裡的大餅。
下邊是一處處羯羅營寨，裡邊人影纘動，飯食的香味讓人垂涎欲滴。
過了一會，幾個探子回來了。
“齊將軍，這一處有羯羅兵卒兩千餘人，糧食若乾，戰馬一千五百餘。”
齊州平叼著大餅，手裡拿著一張地圖在上邊寫寫畫畫。
片刻後，六十騎再度朝著羯羅深處出發。
路上，李素艱難的下馬，然後將手裡的一根紅綢隱蔽的紮在一棵枯樹的根部。不遠處便是蜿蜒嶙峋的戈壁。
做完之後，他才騎上戰馬，揮動馬鞭很快追上了大部隊。
上一次的困境讓他曆曆在目。
戈壁中沒有辨認方向的東西或者坐標，一切都要靠經驗來判斷，可是他又不熟悉這裡的情況。所以隻能采用做路標這種最為原始的方法規避未來的風險。
一天的時間，他們已經探查了七個羯羅營寨。其中大多人數都在兩千左右，最多的則是有五千之眾。這還隻是地圖上所標出的一些營寨。
路上碰到的不知名營寨多如牛毛，多則幾百人，少則數十人，林林總總已經發現了兩三萬的羯羅兵卒。
好在一路上他們足夠小心，也沒有被這些羯羅人發現。
一天之後，他們來到了一處山穀。
山穀周圍駐紮著數不清的營帳，影影綽綽的人影讓人很難數清楚裡邊到底有多少人。
而齊州平等人也不敢太過靠近，畢竟此刻他們已經深入了羯羅腹地，稍有不慎便會被包了餃子。