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巷子竟是安靜的, 兩人牽著手出來, 不由鬆了口氣。
他們一股子香味吸引住了，有個五十歲的老漢在巷子口架著個油鍋。
阿措和白明簡走了過去，瞧那人將麵劑子放在案子上, 按成餅狀，擀成薄餅, 又將架在火上的油鍋燒熱, 兩鏟子下去，麵餅烙的金黃透亮, 香味動人。
“兩位小兄弟, 是外鄉走貨的吧。”阿措遞過錢，那人嗬嗬笑道, 將兩個餅子遞了過去。
阿措聽他這般說，先不接餅子，潛意識地扯住白明簡後退了一步。
這老漢努了努嘴。這時候就見曲中坊上的妓館走出一些濃妝婦人，時時發出笑聲低語, 有一個兩個向他們瞥過一眼，露出鄙夷的神色。
一陣香風迎麵而來，白明簡早早就偏過頭去, 倒是她看得出神。
那漢子已經開始收拾起麵案鐵鍋了，與他們笑著說道：“一看你們就沒來過獲鹿城, 咱城南的廟會比彆處早了十天, 男女老少都往那兒趕, 這些娼姐兒也是尋熱鬨的, 她們瞧不上咱們這種窮苦人。”
他呦嘿了一聲用力擔起了擔子。“這賣藝賣貨的都早起了，兩位小兄弟醒醒神兒，老漢也得去廟會掙錢了。”這位賣油餅的漢子好算計，先是過來給手藝人賣油餅，這又往城南奔了。
阿措怔怔地問白明簡。“咱們收的那些乾條菜，要不也去廟會賣去。”她領著他先找了個避風處，遞過去餅子，教他趁熱吃。
他吃了一口，搖了搖頭，似是嫌餅子的味道不好。
她認真認為他向來不長味覺，分不出好與壞。然而她猛然一口大油下去，自己的腸胃也很是不爭氣，那股熱油的香味很是反胃惡心，她瞅著餅上的牙印子呆了半晌。
他們到底多久沒吃油腥之物了。
“好像是不太好。”她乾笑道。
“哪日咱們安頓下來，就吃家裡燒的飯吧。街上的東西我吃不大慣。”白明簡雖說這餅子吃不進，還是一口一口往嘴裡送。
她的神色頓了一下。何時何處，他們才能尋見安身立命之地。他的話讓阿措更覺刺心。
她低頭瞅了瞅手上的油烙餅，連同白明簡的那半張餅，用力扔得遠遠的。“不賣菜了！人家逛得廟會咱們為什麼逛不得。把包袱裡的鼎子當出去，咱倆去獲鹿城最貴的酒樓，吃流水席麵！”
她也不知在生誰的氣，拉著白明簡就往巷子外走。
楊琳和元貞貞偷偷摸摸從元府出來。
元貞貞一到街麵上，就把扇子打開，扇風往前昂首闊步地走。
“戲台子的戲文看太多了吧你，大冷天扇的哪門子涼快！”楊琳一把從她手中抽走了扇子，扔給老仆楊福，扯著她寬大的袖子一番叮囑。“好妹妹，你千萬在我身後跟著，今兒是廟會，但凡你是跌著碰著，你就真真害死你表哥了。”
她哼了一聲，隨後就捂著嘴，咳嗽了起來。
楊琳一看，反悔話已經就在嘴上，但礙著之前答應她實在了些，怕墮了自己的威風，又硬生生咽了下去。他把自己的狐皮暖手筒雙層加厚在她的手上，自己攬住她的胳膊，元貞貞一路吵嚷，也不敢放鬆。
楊琳的主意極大，這番來到獲鹿城都未經父兄準許，素日跟著他的奴仆更是勸不得，楊福愁眉苦臉地跟在後邊，他在後邊招招手，又叫了幾個楊家奴仆，小心翼翼地跟在少爺小姐後邊。他暗自祈禱，可千萬彆出了什麼事。
然而，這行人剛過鼓樓前街，就被青蛋眼尖瞧見了。
他跟幾個光棍流氓說道：“就是那個冤大頭……”他說的正是楊琳。在獲鹿城，白手騙人的，叫做“打清水網”；夾剪衫袖，以掏財物的，叫做“剪縷”。
青蛋素日裡就是乾的這個偷雞摸狗的行當，他生性蠻橫無賴，偷東西時被人瞧見，反而要狠瞪上幾眼；被人當場叫破，他就拿著刀子找人尋仇。
那日他偷了楊琳的荷包，賣了四兩銀子，仍不知足。他這番是帶著人來了。
為首的光棍封老大眯著眼睛，瞧著這行人的成色。在獲鹿城，也有地痞流氓，因城中客商極多，他們倒不是靠著衙門發家，而是結幫成群，碰到人做買賣，就設計誆騙，然後把人帶到偏僻之處，半騙半奪。
封老大摩挲了摩挲下巴，奇道：“你昨日不是犯在兩個小子手裡了嗎？”
青蛋囁嚅了半天，誰想到那兩人在後半晌突然冒出來，住了秀紅的房子。“這人更有錢，他隨隨便便就能出手十兩銀子。”那天逃走之後，他又返回來在牆角處扒眼，他瞧得清楚，白家主仆後來將銀子放在了地上。
他呀呀地呸了一聲。
一旁的漢子們曉得這叫青蛋的小娃子，最近幾日總在城中坑蒙拐騙偷，拿回銀錢給秀紅治病。聽他如此財迷，不由放聲大笑。“你毛都長齊呢，倒學著人養家糊口了。”在他稀疏的發頂上胡擼了一把。
這幫流氓地痞和秀紅也是相熟的，雖說秀紅就是最年輕的時候，也不怎麼漂亮，但生性豪爽，遇事救急救難，和這幫混子們稱兄道弟。她年紀長了，在曲中坊中攬不著生意，就洗妝謝客，用積攢了一輩子的銀錢把自己贖了，靠給人漿洗衣裳度日。在那片矮屋中，她活得倒比其他從良妓+女體麵些。
有些妓+女雖脫了奴籍，但絲毫不會生計，沒過幾年就進去了路邊的臟窯子。
矮屋住人的都是窮苦人，在錢的事情上都有為難，誰都幫不上誰。數來數去，就屬青蛋最上心，不要臉也不要命的搶錢給秀紅治病。
那些漢子起了促狹的心思，還在擠兌青蛋。
“你那秀姐姐，胳膊上有刺臂的青花，還真沒騙你，她當年真和彆人相好過的！”
在娼家有個相好的規矩，與□□燒香刺臂，就是發誓互不負情的意思。
眾人鬨做一團，青蛋的臉漲的通紅。
封老大揮了揮手。“這幾日官差盤查的厲害，說是有個什麼嫌犯在逃，他們都是吃乾飯的，逮不著人，你們可小心拿咱們充數。”
阿措連連帶著白明簡走了幾條街，卻先不是去當鋪，而是去書坊買了紙張。
她方才那個揮霍無度的雄心落了不少，她又舍不得花錢買筆墨了。白明簡向書坊的掌櫃做了個揖，好一陣子求懇，掌櫃瞅了一眼，將算賬的筆遞給他。
兩人躲在避風處，將冰白玉鼎的模樣大小，先在紙上畫了出來。
白明簡家道中落，當鋪是他常去的地方，尤其母親病重之後，他三天兩趟往那裡跑。
他不清楚玉鼎的價格，卻清楚當鋪其中的門路。
任何物事隻要進了當鋪，就隻能按其原本價值的一半估算，出典後還要支付三到五成的利息。他們自然不會贖出，但還是盼望著能再多買一些。
他把畫紙疊好塞在懷裡，正吩咐阿措要在當鋪外邊站著，他先打探個行情再說。
就在這時，一群差役凶神惡煞地盤查到了書坊，厲聲呼喝著。
在書坊周圍的人都自覺站起身來，一一排著接受盤查。白家主仆心中難免緊張，卻也沒有其他轍可想，隻能學著他人的樣子，並肩靠在牆邊。
一個差役挨個詢問，直走到了他們跟前，不由又多看了兩眼。
“王旺喜，林財，你們可是表兄弟？長得甚像啊！”這個差役也是個討厭的，瞧著奇怪，非要同伴都來認認他們像是不像。
阿措渾身覺得被這些人眼光紮著，難受極了……她猛地抬起頭，有一道恨毒的目光並不是來自差役，而是一個陌生人。
這個人望向的是白明簡。
這個人是個莊稼漢模樣，穿著一身老藍布的袍子，有一臉濃密的絡腮胡子，看上去相當不打眼。方才在白明簡作畫的時候，她四處小心地張望，就留意到他。
他匆匆跑過來找書坊老板，竊竊私語了好一陣子。
白明簡也發現了。
他悄悄拉了阿措的手指，教她彆看這個人。
她心生疑惑，這人是誰？他知道我們是誰？
眼見著差役盯他們就是盯個沒完，心狠狠揪了起來。
這個人直到差役詢問完他們，也沒有開口說一句話。
阿措更迷惑了。
他在差役盤問自己的時候，點頭哈腰地說他是本地人，哆哆嗦嗦地取出張紙。“老漢不識字，就知道咱手上的田地寫的是咱的名字。”
差役看了一遍，這是官府認證的印契稅契，他說的姓名“屈老三”和上麵分毫不差，指印也是一致的。
就當差役盤問完剛一離開，白明簡扯住阿措，不由分說地跑走。
她雖不明白這是怎麼了，但瞧著他驚慌失措，就跟著跑開了。
回望了一眼，那個叫屈老三的人將什麼東西塞在了書坊老板的手裡……
“您這是遇見熟人了？”書坊老板會看眼色，發現這位主顧一直在看街那頭。
他笑了一聲。“想不到……一城的人都死了，他倒是沒死。”
書坊老板躬了躬身子，殷勤地將人送了出去。
白明簡手上全是汗水，腳步不敢慢上半步，直到阿措強拉著他停下來。
“少爺，不能這麼跑了，要惹人多心啊。”
“趙慶，那是趙慶！”