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一行人從洛陽出來, 騎馬前往柔玄鎮。朱平治又計算了一遍路程, 再抽一記馬鞭子, 恨不得將馬兒騎得再快些, 摯友柳杉拍馬趕了上來，攔了一攔。“這般走你還不到獲鹿城, 馬就使不上勁了。”
柳杉目如曙星, 麵若冠玉, 今年二十五歲，也算是個世家子弟, 從小愛胡鬨，花鳥蟲魚，舞劍耍棍, 無所不好。父母一死，便就不上心讀書了，這五六年來放下正業不乾，天南地北到處遊曆。
朱平治憐惜父親叔叔年邁, 奶奶病重在床，想要自己尋親。可他一直在洛陽府學讀書，從未出過遠門。柳杉回鄉過年, 聽到朋友這樁為難事, 自願同往。
“說起來我娘也姓白, 和你那個表弟沾點親故。我聞說燕北雪花大如席, 正想去柔玄鎮看看。”
風雪漫天出洛陽, 再有四十天就要過年, 柳杉仍願意陪著自己到邊陲走上一遭，朱平治甚是感激，也寬心了多少。
朱平治望著漫天雪花飛舞，裹了裹脖子上的狐裘，還是催了催坐下的馬兒。洛陽得到邸報，這幾天獲鹿城以北雪災嚴重，人畜死傷無數。姑姑和白家表弟就算能躲得過人禍，卻也不知能否熬得過這場苦寒。
獲鹿城此夜無雪。
阿措哈氣搓著手，先是上炕在腳下墊著東西，把屋頂的破洞塞了一把草，又去外邊找了幾塊磚頭堵窗戶。她轉過身來，見白明簡已將屋子裡的灶火燒了起來。
這一頓忙活，已經是下半夜了。
秀紅咳嗽著，推門進來，兩人均是一怔。
“小孩子的話，兩位小兄弟見笑了。明日……我就教他回家。”她那屋裡青蛋鬨騰完了，終於睡著了，她才過了來。
“我和哥哥不過是帶句話，都不是嘴碎的人，姑娘放心吧。”
阿措回答的乾脆，她並不想管閒事兒。而白明簡的臉皮薄，早就扭過頭不看她們了。
秀紅一愣，搖頭失笑道。“小兄弟你可知，奴家比他大了多少。”
正說著，卻聽外邊驢叫喚了一聲，阿措一個箭步衝了出去。
青蛋兩隻手，摸到了白家主仆的驢子身上……
沒等阿措動手，秀紅先是氣急了。“就會做些偷雞摸狗的勾當，將來會有什麼出息！”她隨手將立在屋外的笤帚去抽青蛋，青蛋垂著頭，不敢還手。
“你明日就回家！滿口的謊話，我要是你爹娘，心都要寒死了。”
“我不回！”他開始大聲嚷嚷，但聽秀紅咳嗽的越發厲害，心怯了，不敢再混叫媳婦。“秀姐姐……我要是回去，你怎麼辦！”
“姑奶奶用你管，獲鹿城半城人都是我的相好！當年我在勾欄裡叫做‘秀半城’，你還沒出生呢！”
“你這些天一直在喘，要不是我次次拖你去藥堂紮針，你死了千八百回了！”青蛋扯著脖子叫道。“你口裡常說恩愛的王公子，趙公子，孫大戶呢……”
……
阿措默默回屋，把門帶上。“少爺，咱們睡吧。”
外邊的吵鬨聲持續了許久，很快屋子裡就亮了，兩個人似乎就是挨了挨枕頭，通紅的四目相對，均是歎了口氣。
昨天一路奔波到了獲鹿城，兩個人身心疲倦，隻想睡覺。
可是外邊不隨他們的心願，再想接著睡的時候，一番熱鬨才起來。
“咿……咿……呀……呀……”這是哪家的在吊嗓子。
“咣當咣當！”這是哪家的在掄錘子。
“滋啦滋啦……”這是哪家的在炸油餅。
這片矮房裡，住著三教九流，各色雜匠，天一亮就著急忙活自己的生計了。
阿措揉了揉太陽穴，一臉的痛苦。
換了個地方，換到了獲鹿城，睡眠似乎更為不易了。
獲鹿城府衙裡的知事通判姓元，名為元繕，他是個從四品的官，去衙門應卯之前，在自家內宅中正吃著早飯，卻做不到一心二用。
楊琳來回走動，興高采烈地說著這幾日城中見聞，筷子還舉在手裡。
他撚了撚胡須，突然說道：“琳兒，算來你在城中也待了十幾日，把功課拿過來，讓舅舅看看你長進了沒有。”
楊琳頓時蔫了，扭糖似地纏著自家的親舅舅，一味耍賴。
“舅舅是沒有兒子，要是家裡有你這個憊懶貨，把你手板打爛了都不解氣。”俗話都說“姑姑疼侄子，娘舅疼外甥”，元繕作勢拿筷子敲他的手，卻舍不得真打。
“再貪玩上兩三日就得回了，你外祖母想你妹妹想的很，要她回京過年，正好和你一塊回去。”他膝下隻有一女，生的體弱多病，這會兒剛讓乳娘喂著喝了藥，又睡下了。
楊琳怔了一下。“元妹妹身上的時疾大好了？”
“還是以前的樣子，有些咳嗽。今年雪多，瞧著天氣好了得趕緊上路，不然就截到半路上了。”
他聽舅舅如此說，再不敢嬉皮笑臉，認真應承定會在路上好好照顧表妹。
元繕又把話說了回來。“你明年年初就要去嶽麓書院讀書了，年節裡怎麼也要寫兩篇文章練練手，舅舅當年在那裡求學，同窗的嘴巴一個比一個刁鑽，欺你是外地來的，見你有一點不好，就往狠裡埋汰你！你可要小心，彆給楊家臉上抹黑！”
他捂著耳朵，跑了出去。
楊家三代文名出眾，父兄都是翰林學士，入直內廷，批答表疏，應和文章，被皇帝隨時宣召撰擬文字。
家裡大人天天說，過來獲鹿城舅舅又來耳提麵命，次次都提“嶽麓書院”。他最是不明白，自己分明可以在白玉京裡隨便尋個書院讀書就好，偏要千裡迢迢去往潭州。
天下的大學問，也不見得隻在一家偏於一隅的書院吧。
他越想越鬱悶，低頭在抄手遊廊裡猛走，突然聽見有人叫自己。
一抬眼，元家小姐的丫鬟如意向他揮揮手。
“元妹妹找我？”
他的腦袋挨了一記，轉身去看時，表妹元貞貞拿扇子在敲自己的頭，她生得瘦弱，穿了一身男裝，更顯窈窕，袖子腰身都空空蕩蕩的。
他忍不住哈哈大笑起來。
元貞貞惱道。“表哥在爹爹麵前說的話，想來假的很，還承諾什麼照顧周全。你待了幾日，就在我麵前炫耀了幾日城中的新奇玩意兒，你怎麼不想著帶你妹妹出去逛逛？”
“我比你高半個頭，你穿我的衣裳，下擺都拖地了。”他對著元貞貞身上的男袍又指又點。舅舅放了外差，他們幾年不見，他再在獲鹿城見到表妹隻當她年齡大了，沉默安靜，不似從前那般頑劣調皮。
卻沒想，她更有出息了，還去他屋裡偷衣裳了。
元貞貞哼了一聲，向上提了提袍子，重新束了腰帶把多出的布料勒住。
“你可是本地人，有什麼逛的？”他看著她的樣子仍想發笑，前仰後合。“我找舅舅說去，溫良賢淑的元家小姐如今也學壞了，學會裝病騙人了。”
他的腦袋又挨了一記。
“就是我這個本地人，都不如你知道城裡有好玩的地方，才生了一肚子的悶氣，今日我必是去的。”
楊琳又不傻，腦袋搖的跟撥浪鼓似的，閨閣小姐隨他上街胡鬨，哪能使得。
“舅舅還沒出門呢，咱們這就評評理去。”
“好啊，你找我爹說去，他最多罵我幾句。如意聽楊福抱怨說你昨日又在街上拜把子了，我回京找姑丈告你的狀……”她粉嫩的臉上同樣很不懷好意。“我可是知道你去年八月被姑丈打的一個月沒下來床。”
楊琳痛苦地捂著腦袋，他被元貞貞狠狠威脅了。
“兩位小兄弟起來了？”秀紅在院內漿洗衣裳，見到門開了，打了聲招呼，仿佛昨夜裡的吵鬨從沒有發生過，她的精氣神好得很。
白家主仆互相看看彼此的黑眼圈。
“哎呀！”阿措匆匆跑回了屋。
再出來的時候，秀紅見她塗黑了半張臉，深深看了她一眼。“你這臉上的傷若是好了，可要比哥哥俊上幾分。”
她看向彆處，裝作沒聽見。
青蛋又不知去哪了，秀紅罵咧咧地嘮叨著。
阿措看著秀紅泡在盆裡被凍紅的手，心想難怪會時時誘發哮喘，這生計對她太艱難了些。卻沒想秀紅倒不以為意。“若是太冷了，就在屋子裡燒點熱水倒進去。小兄弟，這是要上街去？”她叫住了他們。
秀紅將手上的水在自己裙子上抹乾，她走到他們麵前，將手攤開。“親兄弟明算賬，一夜就得給一夜的錢。”
阿措一出門就發出嘖嘖的聲音。
秀紅答應他們，這毛驢定會給他們看好了，若是丟了跑了，她拍了拍胸脯，她是會賠的。
這個世道，每個人都有不一樣的活法，阿措這般想道。
白明簡在褡褳裡放著那隻冰白玉鼎，將乾菜鋪在裡邊，墊著玉鼎的邊邊角角。這玩意兒過於貴重，他們縱然能舍得兩隻驢子，也不敢把玉鼎扔在屋子裡。
他們四處尋找著當鋪，阿措把手假裝無意地搭在褡褳上，護著一路往前走。
白家主仆走的並不輕鬆，兩個小孩懷揣巨額錢財，走在曲中坊的灰暗巷子中，看著家家戶戶的木門，總感覺似乎隨時就會有個蒙麵大漢跳出來。