“你說你的家在這兒？”
“嗯……沒錯。”
“在哪？”
“還要更深入的地方。”
列車駛入站台，根據廣播播報，會在此地停留一段時間，用以維修行駛過程中機械部件的損壞。
這簡直是一個笑話，彆說維修人員了，這輛列車甚至沒有駕駛員——
早已有按捺不住困惑的乘客，闖入了駕駛室，內裡空無一人，隻有無數冰冷的儀器閃爍著藍紅相間的指示燈。
這輛古怪的列車並沒有駕駛員，它似乎有著自己的意誌，冥冥之中，有更宏偉的存在驅使著它來到這裡。
此時風雪止息，天穹之上的極光也漸漸淡去，天地間黯淡無光，映入眼簾的隻有白茫茫的雪原。
她們已經真正踏足永夜邊境，這是真正荒無人煙的地界，按理來說這樣的地方不應該有亞斯蘭帝國的車站。
和這輛列車一樣，謎題太多了，而且找不到答案。
菲忒娜雙手抱胸，維持體溫——因為她的大衣被少年穿走了。
少年就在她的身旁，小臉紅撲撲的，菲忒娜的大衣顯然有些太大了，這讓他看起來像隻笨拙的企鵝一樣。
菲忒娜望向那片雪原的深處，那裡是純粹的漆黑，很難想象，有人能夠在這樣的環境下生存。
大概隻有傳說中的夜民……
話雖如此，但菲忒娜還是聽出了少年話裡的意思，她問道。
“你也不知道自己家在哪裡？”
“……”
少年沒有回答，隻是怔怔注視著那漆黑的深處，菲忒娜見狀，暗自歎了口氣，沒再繼續追問。
倒不是洛爾真忘了，隻是在這個時代，永夜邊境的範圍要比他記憶裡的大得多，伊斯藍領的確在更深處的地方。
這或許和血棘的休眠有關，這個時期，棘罪公國地界上的許多魔物都在肆無忌憚地活躍著，包括此前那頭在天穹顯化極光的魔物。
此時的永夜邊境，正是它的獵場。
少年回憶著天穹之上的那枚瞳孔，臉上浮現出若有所思的神色。
那枚瞳孔，他好像在哪裡見過。
……
“塔雅娜殿下，我們敬重你是帝國勳爵，但這並不等於我們需要聽命於你。”
穿著巫師學徒製服的白發少女冷聲說道，她同樣出身通天塔，是元素學派的巫師，駕馭著霜之神性。
元素神性的巫師，通常會有種種顯著的外在特征，這是她們與外界元素交感的實證。
此刻，她正臉色慍怒地注視著麵前穿著華貴禮袍的紅發女人。
“寧芙，冷靜一點……”
特莉絲上前，不安地拉了拉少女的袖子，示意她不要這麼硬氣。
雖然在永夜邊境，駕馭霜之神性的寧芙具有天然的優勢，但她此刻麵對的，是一位貨真價實的戰功勳爵。
北地勳爵，塔雅娜。
能在亞斯蘭帝國通過戰功授爵的，無不是從屍山血海中爬出來的狠人物，塔雅娜劍下斬殺的魔物可能比她們這些巫師學徒聽說過的還要多。
起因在於，塔雅娜希望巫師學徒們能夠下車，在列車自行修複這段時間，幫助站台防禦魔物可能的襲擊。
塔雅娜的態度並不咄咄逼人，甚至有些溫和：“這隻是一個建議，你們可以不按我說的做，但同樣的，後續我也沒有義務對你們提供庇護。”
“殿下，我們可以聽從您的指揮……您對現在的情況一定有所了解，能否先向我們稍稍透露一二？”
特莉絲臉上露出討好的笑容，試探性地問道。
塔雅娜睨了她一眼，唇角微微上揚，她溫聲說道。
“你們應該發現了吧，有一些車廂消失了。”
寧芙和特莉絲對視一眼，特莉絲點點頭：“的確如此，那些車廂在魔物的侵襲下受損嚴重，可能考慮到修複的難度，所以就被放棄了……”
“真的無法修複嗎？”
塔雅娜反問道，明明是在微笑，但那雙酒紅色的眼眸裡沒有半分笑意。
“這……殿下您的意思是？”
學徒少女姣好的臉上浮現出困惑之色，車廂是否能夠被修複，這似乎是一個無關緊要的問題。
畢竟乘客也相應減少，至少目前看來，現有的車廂並不算擁擠。
“與其說是放棄，不如說是淘汰。”
隻聽見眼前的北地勳爵淡淡說道。
“你玩過沙盤遊戲嗎？列車就是我們的領土，每一節車廂代表著我們的城池。”
“車廂被損毀，就是城池被攻陷，我們的領土隻能收縮，生存的空間也會變窄。”
“這趟旅途才剛剛開始，我們就已經損失了近半的領土，你能明白我的意思嗎？”
巫師學徒們麵麵相覷，就算是脾氣最差的寧芙，眼眸中也充斥著震驚之色。
這分明是一個殘酷無比的遊戲，如果塔雅娜的猜測正確，那麼先前的魔物隻是一道開胃菜。
永夜前哨，原來真的隻是前哨嗎？
“這到底是為了什麼……”
不知道是誰輕輕地呢喃，而塔雅娜已經轉身前往下一節車廂，聽到這個問題，她稍稍頓住腳步，並未回頭，隻是平靜地說道。
“這是一個試煉。”