有語雲：男怕八月，女怕臘月。
萬曆三年的八月前後，正值農忙。
大明南北的水稻、高粱、棉花、大豆、棗子等都在這個階段收獲。
貧佃農戶們幾乎四更天便到田頭，揮汗如雨，月出方歸。
田埂之上。
七八歲的孩童已拿起農具，白發的老叟老嫗仍需辛苦勞作。
當下。
因田地兼並，賦稅不公，外加徭役與私租盤剝，底層百姓過得甚是愁苦。
種田根本難以滿足一家溫飽。
所謂的“民生在勤，勤則不匱”成了一句欺民的空話。
勤的是貧佃，富的是田主。
一些貧佃之家，收成甫畢，便無寸儲，甚至有人還要賣兒鬻女，借高利貸度日。
有歌謠唱曰：
“年年舊租結新租，舊租了，新租促，更向城中賣黃犢，一犢千文任時估，債家算息不算母。有犢可賣君莫悲，東鄰賣犢兼賣兒……”
漸漸的，百姓知勤勞無用，從農民變成了遊民、刁民，甚至有人成了反民。
相對於底層農人之疾苦，有功名的人就要幸福多了。
少稅少賦，地位貴重。
如沈念這般自詡“翰林牛馬”的人，當下的生活品質其實已超越大明朝九成九九九九的人。
……
八月十一日，朝堂發生了一件大事。
內閣添新人了！
張居正上疏，稱：閣臣責重事繁，才力綿單，懇請皇上博求賢哲，為內閣增員。
內閣隻有張居正和呂調陽兩人。
呂調陽又已至花甲之年。
票擬章奏、製敕文字、經筵講書、修撰書籍都需二人經手。
確實忙不過來了。
小萬曆很聰明，張居正讓他定，他自然不能定，當即又將問題推了回去，命張居正舉薦。
隨即。
張居正舉薦了三個人。
禮部尚書張四維，吏部左侍郎兼翰林學士馬自強，還有詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士申時行。
其實，這就是走個流程。
張居正將誰放在前麵，那就是誰。
今年年初，京朝官們便能看出，若有人入閣，必然是禮部尚書張四維。
很快。
張四維便得旨，以禮部尚書兼東閣大學士，正式入閣。
小萬曆情商還是很高的。
在奏疏上專門批注：著隨元輔等在內閣辦事。
意思是：你雖入了閣，但一切還是要聽張居正的。
張四維比張居正僅小一歲。
但他與張居正的關係，更像是張居正與其老師前前首輔徐階的關係，恭敬親厚。
張居正薦張四維入閣。
一方麵是張四維能力出眾，另一方麵是當下的張四維是積極主張推行新政的。
入閣。
就好比店鋪掌櫃變東家，由高級打工仔變成了大明朝的其中一位主人。
日後。
大明朝的所有事情便掌控在這三人手裡了。
……
八月十二日午後，天氣悶熱。
翰林院，檢討廳內，冰鑒仍在，內有大冰數塊。
沈念坐在桌前。
檢閱整理著近日的起居注內容。
近日。
小萬曆甚是勤勉，功課認真，視朝態度端正。
既無多言，又無整出一些幺蛾子之事，使得起居注的內容較為簡單。
就在這時。
沈念看到翰林院修撰王家屏在上個月當值時撰寫的起居注，不由得在心中感歎：不愧是馮大伴，就該人家受寵呀！
起居注是這樣寫的。
“中官持《尚書》一帙，以示輔臣，言：“上於宮中讀書，日夕有程，常三四覆，背須精熟，乃已。”
“一眾輔臣與講官曰：上好學如此，儒生家所不及也。”
這個中官，指的就是馮保。
簡而言之。
就是馮保說小萬曆讀書讀的非常好，張居正等人都甚是滿意。
不同於李太後動不動罰跪，張居正動不動高呼“陛下你要成為媲美堯舜的聖賢之君”。
馮保可謂是給小萬曆提供了非常飽滿的情緒價值。
他見小萬曆做屁大點的事情，就猛讚猛誇。
從這點兒而言，沈念對馮保還是有些好感的。
若無他在中間維護小萬曆。
李太後的打罵教育與張居正的“望帝成堯舜”教育，前後夾擊，小皇帝的內心可能早就畸形了。
……
就在這時，馬自強大步走了過來。
他進入檢討廳便看向沈念，然後露出一抹燦爛的笑容。
“馬學士！”眾檢討齊齊起身拱手。
馬自強點了點頭，然後看向沈念，道：“沈檢討，後日日講，由你為陛下講解《帝鑒圖說》，至於講哪一段，稍後自會有人告訴你。”
連同沈念在內的五名檢討都有些傻眼。
什麼時候從七品的翰林檢討都能擔任日講官了？
一般情況下。
級彆最低的日講官，也必須是從六品的翰林修撰。
七品的翰林編修在經筵日講時，也大多充任展示官。
根本沒機會在一群大學士麵前為皇帝講學。
馬自強解釋道：“上月，丁學士（即丁士美）丁憂返鄉，修撰王家屏補上了日講官之職，正好還有一個講史的空缺，而沈檢討那日恰好輪值記錄起居注，內閣便決定給他一個機會，講得好，有可能破例成為日講官，講得不好，可能就破例這麼一次了！”
空缺？
皇帝的日講官怎麼會有空缺？
隔壁修撰廳、編撰廳的一堆人盼星星盼月亮，都盼著能成為日講官呢！
內閣獨選沈念這麼一個從七品的檢討，顯然來自於張居正的授意。
“沈檢討，你早作準備，明日午時前將講義放在老夫的桌上。”
說罷，馬自強便轉身離開。
“下官明白，下官一定傾儘全力！”沈念拱手道。
一旁。
劉楚先忍不住感歎道：“子珩，這下子，你至少比我們少走六年彎路啊！”
大明中低層官員，擢升甚是困難。
八九年仍守在一個崗位上的大有人在。
即使是翰林院這些從庶吉士走出來的檢討，要擢升到修撰，也至少需要六年。
沈念而今突然擁有了擔任日講官的資格。
若能圓滿完成任務，以後必然仕途明亮，特例擢升。
儼然比他們少走六年彎路。
趙用賢等檢討都一臉羨慕，也就不到半年光景，他們與沈念的差距越來越大了。
……
注：七月十八日，以經筵展書官翰林院修撰王家屏補日講官——來源於《萬曆起居注》。